陈牧的手机在床头柜上震得嗡嗡响时，他正盯着天花板发呆。


    屏幕亮起的瞬间，他差点从床上弹起来——来电显示是林雪家的座机。


    小牧？电话那头是林雪父亲沙哑的声音，阿雪她...突然昏过去了，你快来看看！


    陈牧抓过外套的手都在抖。


    他想起三小时前林雪发来的猫咪表情包，想起她发语音时那句我...头好疼，后槽牙咬得咯咯响。


    冲出楼道时，外卖电动车的钥匙串在指尖转得飞旋，轮胎碾过积水溅起的水花，在路灯下划出银亮的弧。


    林雪家的门虚掩着。


    陈牧撞开门的刹那，正看见老人颤巍巍要抱女儿去客厅，林雪软绵绵地瘫在他怀里，额角全是冷汗，手背的皮肤下爬着青紫色的细网，像条正在苏醒的毒蛇。


    爸，您先坐。陈牧接过林雪，她的身子烫得惊人，呼吸急促得像破风箱。


    他想起苏清蘅说的混沌之力，喉结滚动着把到嘴边的别怕咽回去——现在不是说这个的时候。


    医院走廊的地砖照得出人影。


    陈牧抱着林雪狂奔时，白大褂们举着仪器追在后面，消毒水的气味刺得人鼻腔发酸。


    直到推进抢救室的瞬间，林雪突然在他怀里动了动，睫毛剧烈颤动，哑着嗓子呢喃：我不想...变成怪物...求你救我。


    这句话像根细针扎进陈牧心脏。


    他想起上个月送外卖时，在老城区见过的灵毒感染者——那些人皮肤下鼓着青黑的包，眼睛泛着浑浊的光，嘴里喊着我控制不住，最后被特勤局的人用特质锁链拖走。


    此刻林雪手背上的紫斑，和那些人发作前的症状一模一样。


    让开。


    熟悉的清冷嗓音从身后传来。


    陈牧转头，看见苏清蘅抱着个檀木匣快步走来，发梢还沾着雨珠，青铜古镜在她腕间晃出暗黄的光。


    她伸手按住陈牧肩膀，力道出乎意料的稳：我带了净心莲的提取物，现在能压，但得用古镜引气。


    抢救室的灯灭了又亮。


    陈牧贴着玻璃往里看，苏清蘅已经褪去白大褂，手腕上的古镜悬浮在林雪床头，雾气凝成绿色的细针，顺着她手背的紫斑刺入。


    林雪的身体在颤抖，原本扭曲的紫斑像被火烤的蜡，正一寸寸消退。


    苏清蘅的额角沁出冷汗，连发绳都散了几缕，却始终盯着古镜里翻涌的雾气，像是在和什么东西角力。


    好了。


    半小时后，苏清蘅摘下手套，古镜叮地落回她掌心。


    林雪的呼吸终于平稳，手背的紫斑淡得只剩淡青，像块没擦干净的墨渍。


    苏清蘅揉了揉发涨的太阳穴：混沌气被暂时封在丹田，但三天后还会反扑。


    真正的解药...需要三界碑的核心碎片。


    陈牧的手指在裤缝上掐出红印。


    他想起周正说的骨钥，想起奶奶临终前塞给他的半块玉牌——那玉牌上的纹路，和古籍里记载的天外仙域封印阵几乎一模一样。碎片在封印之地。他低声说，声音像被砂纸磨过，我知道。


    林雪是在凌晨三点醒的。


    陈牧正给她盖滑下去的被子，就见她睫毛颤了颤，眼睛慢慢睁开。


    月光从窗缝漏进来，照得她眼尾泛着水光：我...是不是很没用？


    胡说。陈牧在她床头坐下，故意用送外卖时的调调：你可是能把三个袭警的小混混按在地上的林警官，怎么会没用？


    林雪却没笑。


    她盯着自己的手背，声音轻得像叹息：我能感觉到那东西在身体里爬，就像有无数蚂蚁啃骨头。


    我怕...怕哪天控制不住，伤了我爸，伤了你...


    陈牧的喉结动了动。


    他想起小时候奶奶病重，自己蹲在医院走廊哭，被路过的护士摸头说小男子汉要坚强。


    此刻他伸手覆住林雪冰凉的手背，掌心的温度透过皮肤传过去：你不会变的。他说得很慢，每个字都像钉进墙里的钉子，我会一直保护你。


    林雪的睫毛又颤了颤。


    她没说话，却悄悄把手指蜷起来，勾住陈牧的指节。


    与此同时，城西废弃工厂的铁皮屋顶正往下滴锈水。


    冥火使者残魂浮在炼毒池上方，半透明的身体裹着黑雾，盯着监控屏幕里医院的画面。


    屏幕上，陈牧的脸被放大，额角还沾着没擦干净的雨水。


    有意思。他的声音像两块石头摩擦，能让苏清蘅亲自出手...这小子果然是至尊骨。


    炼毒池里突然翻涌起青黑色的泡沫。


    一个由灵毒凝聚的傀儡从池子里爬出来，关节处滴着黏液，红瞳死死盯着屏幕。


    冥火使者残魂抬手，黑雾凝成一只手按在傀儡头顶：去，把消息散出去。


    就说...城西旧厂区有他想要的真相。


    陈牧是在清晨收到短信的。


    手机震动时，他正坐在林雪床边啃包子——老人非说年轻人得吃热乎的。


    屏幕亮起，陌生号码的短信刺得他眯起眼：你想知道真相吗？


    来城西旧厂区。


    他捏着手机的指节发白。


    至尊骨在脊椎处一跳一跳地发烫，像在警告什么。


    他想起苏清蘅说的围猎，想起周正说的天工阁比你想的更疯，突然笑了——这些人，总爱把陷阱包装成真相。


    要出门？


    身后传来苏清蘅的声音。


    陈牧回头，见她倚在病房门口，手里提着个布包，古镜在布包里透出暗黄的光。


    她扬了扬下巴：这次，别一个人去了。


    陈牧望着她眼里的坚定，突然觉得心里那团火更旺了。


    他把包子皮塞回塑料袋，冲她笑：好。


    城西旧厂区的铁门锈得只剩半扇。


    陈牧踩着满地碎玻璃往里走，苏清蘅跟在他身后，古镜在掌心微微发烫。


    风卷着腐朽的气味灌进鼻腔——那是灵毒混合着尸气的味道，和蚀骨老人残魂的气息一模一样。


    他停下脚步。


    黑暗中，数道强大的灵气波动像针一样扎进感知。


    左边废弃的车间里，右边堆着生锈管道的角落，甚至头顶的通风管道——至少有五个化罡境的气息，其中一个，让他的至尊骨都在发颤。


    这不是陷阱。陈牧低声说，喉结滚动着吐出后半句，是围猎。


    苏清蘅的手指扣紧古镜。


    雾气从镜面涌出，在两人身周凝成淡绿色的屏障。


    她望着前方浓重的黑暗，声音轻得像叹息：他们等你很久了。


    陈牧摸了摸腰间奶奶留下的玉牌。


    至尊骨的热度顺着脊椎窜上后颈，他咧嘴笑了，露出白牙：那就让他们看看，被围猎的，到底是谁。


    风突然大了。


    远处传来金属断裂的声响，像是某种封印被彻底撕开。


    陈牧望着黑暗深处亮起的几点幽光，突然想起周正说的骨钥，想起苏清蘅说的三界碑碎片。


    他知道，这场局，才刚刚开始。