深夜的出租屋里，艾草味被穿堂风卷得忽浓忽淡。


    陈牧盘坐在凉席上，后颈的骨骼正发出细密的轻响——至尊骨像块烧红的炭，将他的皮肤焐得发烫。


    灵气顺着经脉游走时，他能清晰听见楼下流浪猫扒拉垃圾桶的响动，甚至数清窗外梧桐叶在月光下颤动的次数。


    突然，那缕异样的气息顺着墙根爬了上来。


    不是猫爪挠墙的细碎，不是风过电线的嗡鸣，是种黏腻的冷，像蛇信子扫过脊背。


    陈牧的手指猛地攥紧凉席，喉结滚动两下。


    他记得白天送单时经过老城区槐树巷，那里的灵气漩涡比往日更浓，当时他蹲在树下系鞋带，顺手把冒头的灵草收进了兜里——难道被盯上了？


    "咔嗒。"


    玻璃窗外传来金属摩擦声。


    陈牧缓缓抬头，月光被乌云遮去半张脸，窗沿投下的阴影里，正立着个戴墨镜的男人。


    男人西装笔挺，左手握着枚刻满符文的金属牌，右手随意搭在身侧——他身后，三具一人高的机械傀儡正缓缓转动脖颈，猩红的电子眼在夜色里格外刺眼。


    "小子，别装了。"男人声音像砂纸擦过铁板，"你身上有不属于这个时代的灵气。


    交出灵草，我可以给你一条生路。"


    话音未落，三具傀儡的关节同时发出"咔咔"爆响。


    最左边那具的右臂突然弹出三根钢刺，带起破空声直插陈牧心口；中间那具弯腰矮身，金属脚掌在墙面碾出火星，竟是要截断他的退路；最右边那具更狠，张开的机械嘴中凝聚起幽蓝电弧，滋滋声刺得人耳膜生疼。


    陈牧瞳孔骤缩。


    他见过王铁柱那些混混的花架子，但这三具傀儡的动作——快得让他想起上个月暴雨天送单时，被雷劈中前那道刺目的白光。


    他后颈的至尊骨突然灼烧起来，意识里炸开片清明：跑！


    翻身、撞窗、跃下。


    凉席被带得掀起来又摔下，陈牧的外卖服下摆擦过窗框时撕开道口子。


    他坠到二楼雨棚上，膝盖微屈卸力，转身就往楼道里钻。


    身后传来金属撞击声——第一具傀儡的钢刺扎进了他刚才坐的位置，凉席瞬间被捅成筛子。


    "报警！"他摸出手机的手在抖，拇指几乎要按碎屏幕。


    但指尖刚碰到拨号键，右侧墙面突然爆出碎石——中间那具傀儡竟撞穿墙壁追了上来！


    陈牧本能地往旁边扑，左肩重重磕在消防栓上，疼得他倒吸冷气，手机"啪嗒"掉在地上。


    "喂？


    110吗？"他弯腰捡起手机的同时，从裤兜摸出张皱巴巴的符纸——是苏清蘅前天塞给他的，说"遇到危险就烧"。


    符纸刚碰到打火机的火苗，空气中"嗡"地荡开层金色涟漪，像面透明的盾，正好接住了右侧傀儡射来的电弧。


    电弧劈在盾上，爆出刺目蓝光。


    陈牧借着这间隙冲进楼梯间，一阶三阶往下跳。


    他听见身后傀儡撞碎防火门的轰鸣，听见黑蛇的冷笑混着金属摩擦声："跑？


    你能跑到哪去？"


    跑到楼下巷口时，他的呼吸已经像拉风箱。


    手机屏幕亮着，110的通话界面还在，但对面只传来"您所拨打的电话正在通话中"的机械音。


    陈牧咬了咬牙，随便按了个最近的通话记录——是苏清蘅的号码。


    "嘟——"


    "喂？"


    "苏医生！我在..."


    "轰！"


    楼梯口突然炸开团火光，陈牧被气浪掀得撞在电线杆上。


    他看见最右边的傀儡正缩回机械嘴，幽蓝电弧在嘴里明灭。


    金属盾已经碎了，符纸的灰烬飘进他的衣领，烫得他浑身发颤。


    跑！必须找个能藏的地方！


    他踉跄着往巷尾的废弃工地跑。


    工地围墙有处缺口，钢筋水泥堆得像座小山。


    陈牧猫腰钻进去，反手拽下块铁皮挡住身形。


    至尊骨的灼烧感越来越强，他能清晰看见三具傀儡的行动轨迹——左边那具走直线，中间那具绕着水泥墩子包抄，右边那具正用电子眼扫描空气。


    "万法速通"突然在意识里启动。


    陈牧盯着傀儡发红的电子眼，那些金属关节的活动规律、机械臂的摆动频率，像被放慢的电影在他脑子里过了一遍。


    他注意到每具傀儡的后颈都有个凸起的银色模块，模块周围的金属纹路比别处细——那是核心能源！


    右边的傀儡已经绕到了他左侧。


    陈牧弯腰抄起根半米长的钢筋，掌心被铁锈硌得生疼。


    他屏住呼吸，等傀儡的机械臂扫过来时，突然矮身滚出，钢筋对准那凸起的银色模块猛刺！


    "咔！"


    金属断裂声混着电流爆鸣。


    傀儡的电子眼瞬间熄灭，整个机身重重砸在地上，零件崩得到处都是。


    左边那具傀儡的钢刺擦着陈牧的耳朵扎进水泥墩，他反手将钢筋捅进第二具傀儡的后颈——这次更顺，模块碎裂的瞬间，傀儡的机械臂当场垂落。


    第三具傀儡的电弧已经在嘴里凝聚成型。


    陈牧退无可退，抄起块碎砖砸向它的电子眼。


    趁傀儡偏头的空档，他踩着水泥墩子跃上它的后背，钢筋精准地捅进后颈模块。


    "滋——"


    最后具傀儡的电子眼闪了闪，彻底暗了下去。


    陈牧瘫坐在碎砖堆里，后背全是冷汗。


    他望着三具瘫成废铁的傀儡，喉咙发腥——刚才撞电线杆时咬到了舌头。


    "有意思。"


    黑蛇的声音从围墙外传来。


    陈牧抬头，看见男人正慢条斯理地收起金属符牌，墨镜上反着月光，看不出表情："能毁掉我的''天工傀儡''，你确实有点本事。


    不过..."他弯腰捡起块傀儡残骸，"下次见面，我就不只是试探了。"


    话音未落，他的身影就融进了夜色里。


    陈牧扶着墙站起来，膝盖上的伤口正往外渗血。


    他摸出手机，苏清蘅的通话界面还亮着，里面传来急促的声音："陈牧？


    陈牧你说话！"他刚要开口，手机突然震动起来——是外卖平台的通知短信。


    "【蜂鸟外卖】尊敬的用户，因您近期多次出现异常送单行为（如路线偏离、停留时间过长），账号已被暂时封禁。


    如有疑问，请联系客服..."


    陈牧盯着手机屏幕笑了。


    月光下，他后颈的骨骼还在发烫，远处传来警车的鸣笛声。


    他摸了摸兜里剩下的半株灵草，又看了眼被撕坏的外卖服——明天，得再注册个新账号送单了。


    （第二天清晨，陈牧蹲在早餐摊前啃包子，手机屏幕亮着新注册的外卖账号。


    他刚要接单，旁边穿白大褂的女人突然拍了拍他肩膀："昨晚的符纸，烧得挺及时啊。"陈牧抬头，正撞进苏清蘅带笑的眼睛里，她手里还提着个药箱，"跟我回医馆，我给你处理伤口——顺便说说，那些傀儡是哪来的？"）