翌日清晨。


    炭火盆燃了一夜，只剩些许余温。


    陆昭若蜷在榻上，手中紧紧攥着一件快要织完的、给阿宝的红色小冬衣。


    指尖摩挲着柔软的绒线。


    耳边是阿宝那日焦急的、虚弱的童音：


    “阿娘！那云岫郡君与林映渔乃是一伙的！那‘映香阁’的东家，便是林映渔！她背后倚仗的正是云岫！她们存了心要加害阿娘！”


    “她们手上有种唤作‘五日痨’的剧毒！说是林映渔从海外龟屿岛寻来的一种异矿，色苍白如丝，触手冰寒！言道只需在密闭室内连续燃上五日，令阿娘足量吸入，毒素便如种子深种肺腑，纵使撤去香源，亦……亦回天乏术！”


    “**之人，初始但觉气短胸闷，咳声不止；一月之余，便会咳血消瘦，形销骨立；待到两月之期，则肺腑枯朽，纵是华佗再世，也只会断为‘急痨攻心，药石罔效’！”


    “那云岫郡君本欲将阿娘囚于水牢再行此毒……可大长公主来了！她悉数听去了她们的毒计！”


    “谁知……谁知那大长公主竟……改了主意！她说……要以贵客之礼，请阿娘移驾‘听竹轩’，以上宾相待。还当众言道，她是赏识阿娘才慧，欲请教绣艺……”


    “然后……她便命那林映渔，将那毒香……点在了听竹轩的厢房内！”


    “阿娘！她们都存了心要害死你啊！都想害死你！”


    滚烫的泪珠，一滴、又一滴落在手中那件鲜红的小冬衣上，洇开一片深色的、心碎的湿痕。


    她紧紧地将那件小冬衣攥在胸口。


    痛的不能自我。


    她的阿宝……她那可怜的孩子！当时究竟伤到了何种地步，才会浑身鲜血淋漓，四爪尽是被反复刺穿的孔洞，大片皮**被滚水烫得脱落！


    可即便是在那样的剧痛与濒死之际，它竟还强撑着拼尽最后力气，也要将这阴毒致命的阴谋，一字一句地、清晰地告诉自己！


    林映渔、云岫想杀自己，她可以理解。


    可是。


    大长公主殿下……属玲琅！


    那是何等人物？历经两朝风雨，功勋卓著，言行举止堪称天下女子典范，是站在云端、受万民敬仰的存在！


    可偏偏就是这样一位人物……竟然也为了溺爱自己那无法无天的女儿，不惜自降身份，行此等阴毒诡计！她轻描淡写地将“水牢”改为“听竹轩”，将“囚禁”粉饰成“上宾之礼”，用最雍容华贵的姿态，布下了最致命的杀局！


    而萧夜瞑那十步一棍，血肉横飞，膝骨尽碎……这惨绝人寰的酷刑，也正是出自这位大长公主殿下之口！


    她摇摇晃晃地站起身，擦去脸上狼藉的泪痕。


    她低声自语，声音嘶哑，却带着一种令人胆寒的平静：“这债，我便一笔一笔，亲手讨回来。”


    午后，日影西斜。


    陆府内外一片寂静，连日的阴霾笼罩着每一寸庭院。


    忽闻门外马蹄声止，旋即中官特有的清亮唱名声穿透门墙：“圣谕到——陆淑人接旨！”


    阖府上下，陆伯宏、孙敬、王嬷嬷、冬柔、秋绿等人闻声即刻整衣，疾步至院中屏息跪迎，目光皆忧切地望向正屋方向。


    连日来的剧变已令陆昭若形销骨立，此刻这道突如其来的圣旨，更让众人的心悬到了嗓子眼，生怕这将是压垮她的最后一根稻草。


    然，房门轻启，陆昭若缓步而出。


    她面容虽苍白依旧，身形也比往日更显单薄，但出乎所有人意料，她神色竟是异样的平静，依制行礼，跪接圣旨，声音虽沙哑，却字句清晰：“臣妾陆昭若，恭聆圣谕。”


    中官展开黄卷，朗声道：“陛下口谕，召三品淑人陆氏，即刻入宫见驾。钦此。”


    没有解释缘由，没有说明事由，只是一道简洁的召见令。


    陆昭若自然知晓为何召见。


    礼毕，她径自回房，屏退左右。


    房中，那套新赐的三品淑人冠服赫然在目，华美庄重，尚未着身。


    她行至衣架前，指尖缓缓抚过礼服上精致的蹙金绣纹，触手生凉。


    随后，她敛容正色，依制将礼服层层穿戴齐整，最后，稳稳簪上那顶象征诰命身份的珠冠。


    镜中人，面色苍白如雪，竟被这一身赫赫冠服衬出几分奇异的、不容逼视的凛然之气。


    房门徐徐开启。


    众人望去，刹那间呼吸皆是一窒。


    陆昭若身着三品淑人冠服。


    正青色素罗鞠衣，织金云凤纹在光下流转生辉，腰束玉带，肩披霞帔。


    那一身庄重华服非但未掩其清雅绝美，反将她苍白的面容衬得如同冰雪琢成的玉人，眉宇间那股破碎后的坚韧，与衣冠的赫赫威仪交织出一种惊心动魄的美，既脆弱，又凛然不可侵犯。


    王嬷嬷第一个红了眼眶，慌忙垂首。


    冬柔与秋绿更是看得呆了，她们从未见过自家娘子这般模样，像是从古画中走出的谪仙，骤然披上了人间的荣光与重担。


    陆伯宏与孙敬对视一眼，均在对方眼中看到了震撼与心酸。


    “备车。”


    陆


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    昭若目光平静地扫过众人，声线虽沙哑，却字字清晰平稳，“入宫。”


    车驾驶向皇城。


    陆昭若所乘的马车虽不奢华，但车壁上新悬的、表明“三品淑人”身份的标识，在冬日稀薄的阳光下却格外醒目。


    马车行经街市，有不少往来官吏与家眷。


    有眼尖的认出这是新晋陆淑人的车驾，不免放缓了脚步，三五成群，窃窃私语起来。


    “瞧，那就是陆娘子的车驾……”


    “嘘！如今该称陆淑人了！真是想不到，几日前还是……今日竟已得封诰命，直入宫闱。”


    “听说萧将军为她闯了大长公主府，现在还昏迷不醒，这真是……哎，红颜祸水啊。”


    “慎言！没见官家连番赏赐吗？如今谁还敢说她半句不是？这风向，可是变了。”


    马车抵达宫门，禁军验看牌符后恭敬放行。


    当车轮碾过宫内御道的青石板，发出空旷的回响时，那种市井的议论才彻底消失，取而代之的，是宫墙内更加深沉、更加压抑的寂静。


    车驾驶至宫城东华门外。


    朱漆金钉的宫门巍然耸立，禁军侍卫肃立两侧，气氛森严。


    马车在此稳稳停住。


    车帘掀开，陆昭若躬身下车，脚踏在宫门外的青石板上。


    早已在此等候的内侍躬身迎上，引她换乘一顶宫中准备的青幔小轿。


    “淑人，前朝地段可乘轿代步，至内廷便需步行了。”


    内侍低声提醒道。


    陆昭若微微颔首，表示明白。


    她端坐轿中，透过纱幔，望着窗外缓缓移过的重重殿宇、红墙黄瓦。


    轿子穿过了数重宫门，最终在靠近内廷的一处广场停下。


    赵公公亲自在前引路，带着陆昭若穿过重重宫阙。


    路上遇到低阶宫女与内侍，远远望见这身着青罗织金、肩披霞帔的淑人冠服，便立即垂首躬身，退至道旁肃立，待她走过，方敢抬头。


    途中偶有几位低品阶的命妇或女官，她们认出这竟是新晋的三品淑人陆氏，眼中虽掠过一丝惊讶或探究，但礼数丝毫不散，皆缓步侧身，微微颔首致意。


    陆昭若亦依礼报以浅浅的回眸，步履未停。


    往日她若入宫，需向人行礼。


    今日，她所至之处，旁人皆需向她示敬。


    赵公公微微侧身，低声道：“淑人，前头便是勤政斋了。”


    陆昭若目光平静地望着前方那庄严的殿阁，飞檐斗拱在冬日薄阳下投下森然的影子，正前方悬着“勤政斋”匾额。