陆昭若含笑应下，辞别萧夫人，朝澄瑞院走去。


    她刚踏入澄瑞院的月洞门，便听见一阵细弱呜咽。


    万婉宁正用袖口轻轻拭泪，肩膀微微抽动，对着两个洒扫的婢女细声哀求：“求求两位姐姐……快别这么说了，我阿姐她……她听到会伤心的……”


    一个婢女小声嘟囔：“我们也没说什么呀……”


    另外一个婢女附和：“就是。”


    万婉宁抬起泪眼，怯生生地瞧着她们：“你们……你们方才明明在笑话我阿姐，我、我全都听见了……”


    她声音哽咽，越发显得楚楚可怜：“你们说她、她故意借住萧府，是想当萧夫人，却被将军当众拒婚了……说她也不掂量掂量自己几斤几两，就想攀高枝……还说她、她一个商户女，怎配得上将军府的门第……”


    “你们还说……我阿姐处处都比不上王妙吟娘子，说妙吟娘子是将军的表妹，性子又温柔又顺从……不像我阿姐，竟敢不知礼数，顶撞萧老夫人和贺夫人……全然忘了自己只是个……借住的客人。”


    两个婢女相视一眼，心虚地低下头。


    万婉宁说完，又抬眼四顾，仿佛鼓足天大的勇气，一字一句柔柔地道：“可我阿姐……她虽是离异之身，名声有亏……如今又在外经商，抛头露面，更是惹人非议……可她、她也是没法子呀……”


    “但她这份胆识和本事，寻常男子又有几人能及？”


    她声音微微提高，恰好能让周遭竖着耳朵的下人听清：“再说……即便萧将军不愿，我阿姐不日便要面圣。以她的品貌才情，若得圣上青眼，将来……又何愁觅不到比萧府更好的姻缘呢？”


    “好大的口气！竟想找个比萧府更好的姻缘？怎么，难不成还想攀龙附凤，嫁入天家不成？”


    一道冷峭的声音自万婉宁身后响起。


    众人一惊，回头只见萧老夫人身边的宋嬷嬷不知何时已立在廊下，面色沉冷，目光如刀般刮过万婉宁。


    周围顿时响起一阵压抑的窃笑，几个仆妇交换着看好戏的眼神。


    万婉宁被这当众一呛，眼泪涌得更凶，一副受尽欺凌却百口莫辩的模样，气得浑身发抖。


    恰在此时，一道清凌凌的声音自月洞门边传来：“宋嬷嬷安好。”


    众人闻声，齐齐噤声转头，只见陆昭若静立门前，神色平静如水，目光淡淡扫过全场，最后落在宋嬷嬷身上，从容一福：“小院琐事，竟劳动嬷嬷亲自过问，是昭若管教不严了。”


    宋嬷嬷见她如此镇定，倒不好再发作，只冷着脸道：“陆娘子还是管好身边的人，莫要心太大，徒惹笑话。”


    说罢，瞥了万婉宁一眼，转身离去。


    围观仆妇见无戏可看，也纷纷散开。


    陆昭若目送众人离去，这才将目光转向仍在一旁抽噎的万婉宁，眸中温度骤降：“婉宁，随我进来。”


    内室。


    陆昭若并未立刻发作，只静静斟了杯茶，方缓声道：“跪下。”


    跪下？


    万婉宁身子一颤。


    自己做错了什么？


    凭什么要下跪啊？


    可是，抬眼见陆昭若眸色沉静如水，浑身带着一股威仪。


    她只得咬着唇，委委屈屈地跪了下来，未等质问，便先哭诉道：“阿姐……婉宁知错了！可婉宁今日所为，全是因看不惯她们那般取笑阿姐，一时情急才……”


    陆昭若垂眸轻呷了一口茶，打断她的表演：“你今日此举，看似帮腔，实则包藏祸心，不是在平息事态，而是在扩散事态。”


    万婉宁猛然抬眸，眼中闪过一丝惊慌。


    自己的心思竟被看得一清二楚。


    她哭得越发凄楚，泪水涟涟：“不是的阿姐！你误会婉宁了！那日断指之后，婉宁发誓此生对阿姐忠心耿耿，天地可鉴，怎会存心害阿姐啊！”


    陆昭若并不理会她的誓言，逼问：“那我问你，昨日晚宴之前，萧老夫人、贺氏与王妙吟，是从何处得知萧将军断指是为救我？又从何处知晓我在吉州曾离异归家？”


    她微微前倾，声音压得更低，“难不成，是萧夫人亲自告诉她们的？”


    万婉宁被这连番逼问打得措手不及，脸色煞白，心虚地垂下头，抽噎着辩解：“不、不是……是昨日王妙吟身边的婢女雀儿，她欺辱我，还打了我一巴掌，她打我可以，但是绝不能辱骂阿姐……我气昏了头，才一时


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    口快说了出来……我万万没想到她们会拿去宴席上做文章……阿姐，婉宁真的知错了！”


    她哭得肩头耸动，委屈得不行。


    好一番“为你好”的动人说辞，配着这梨花带雨的可怜模样。


    可惜，她低估了陆昭若的透彻。


    陆昭若凝视着她，声音平静无波：“时间拿捏得如此之巧，偏偏在我赴宴的前一刻，她们便知晓了这等私密之事。”


    万婉宁上气不接下气地抽噎：“阿姐……天地良心，我真的是为你好啊……”


    “为我好？”


    陆昭若手中的茶盏重重落在案上，发出一声脆响，“那你可知，昨夜宴上，她们便是拿着这些话，如何当众作践于我？”


    万婉宁以额触地，泣不成声：“是婉宁蠢笨无知……是婉宁心思单纯，才口无遮拦……求阿姐饶了我这次吧……”


    陆昭若俯视着脚下这具颤抖的身躯，冷笑一声：“表面怯懦可怜，内里步步为营，你这番作态，若还算‘心思单纯’，世上便再无阴谋二字了。”


    万婉宁死死咬着下唇，几乎要咬出血来。


    她心中不服，更不甘！


    凭什么她陆昭若就能高高在上地审判自己？


    凭什么她运气好，得了萧夫人青眼，就能这般作践自己？


    恰在此时。


    冬柔抱着阿宝推门而入，见室内情形不由一愣：“娘子，这是……”


    陆昭若摆手止住她的话头，神色淡漠：“冬柔，送客。从今日起，此人不再是我的义妹，她本名万宁娘，与我陆昭若再无瓜葛。”


    万婉宁闻言，如遭雷击……


    这是又要赶自己走？


    她恨啊。


    她才断了手指，她就又要赶自己走？


    可是，她不能走，她还没有找到可以立足的。


    她猛地扑倒在地，抱住陆昭若的裙摆，哀声哭求：“阿姐！求求你不要赶我走，我知道错了，我真知道错了，况且，我真的不是如阿姐所说的有阴谋，我是真的为阿姐你好。”


    陆昭若丝毫不动容。


    她后悔那日心软留下万婉宁。


    她冷声道：“我绝无可能留你在身边，就凭你那句故意说给宋嬷嬷听的话。”