“哐当！”


    茶盏应声碎裂，热茶溅了一地。


    “哎呀！”


    婢女惊叫，踉跄一步，看清是她，不由嗔怪，“你……你怎么走路的？”


    万婉宁立刻后退两步，垂下头，肩膀微缩，声音带着怯懦的哭腔：“对、对不住……我不是有意的。我虽是陆娘子的义妹，暂居府上，却也知规矩，绝不敢故意冲撞……”


    她这般作态，倒显得那婢女咄咄逼人。


    动静立刻引来了亭中人。


    雀儿快步上前，见满地狼藉，又见万婉宁那副畏缩样子，只当她好欺负，不由分说扬手便是一记耳光，厉声呵斥：“下作东西！区区商户借住，也敢在府里**手毛脚！”


    万婉宁结结实实挨了这一下，脸颊火辣。


    她顺势捂住脸，泪水涟涟而下，哭得愈发可怜：“姐姐为何打我……我阿姐不日便要面圣，若知我在此受辱……”


    雀儿嗤笑：“面圣？商户女面圣，也不过是得些虚赏，还能翻天不成？”


    万婉宁抽噎着，似被吓到：“可、可是……萧夫人是真心喜爱我阿姐的……亲口说了，要她嫁与萧将军……日后，即便不是正妻，总也有个名分……你们怎能如此欺我……”


    雀儿闻言一怔。


    王妙吟已走上前来，面色微白。


    那位性子泼辣的姨母，竟亲口许婚？


    她想起姨母确实赠了陆昭若厚礼，还单独叙话良久……心中不由信了几分，强作镇定道：“你、你休要胡言……”


    万婉宁抽噎着：“我没有胡言……萧夫人说，我阿姐即便在吉州曾嫁过人，如今也是崭新一个人。萧家娶妇，素来只看人品心性，不拘那些虚礼……”


    王妙吟浑身一颤，眸中尽是惊骇。


    那陆娘子……竟是嫁过人的？


    她眼眶一红，说：“瞑哥哥的性子，绝不会应下此等事……”


    万婉宁抬起泪眼，脱口而出：“我没有胡言！萧将军的断指……就是为了救我阿姐才断的！他待我阿姐，自是不同！”


    此话如惊雷炸响。


    王妙吟浑身一颤，脸色霎时惨白。


    原来他那断指，并非剿寇所致，而是为了陆昭若！


    她再也支撑不住，泪如雨下，转身便踉跄着跑开了。


    雀儿狠狠瞪了万婉宁一眼，急忙追去。


    那位婢女也连忙捡起地上的茶盏，离开。


    万婉宁抬起头。


    看着王妙吟离开的背影，伸手擦了擦眼角的泪，嘴角勾起。


    戌初正刻。


    照春厅内灯火如昼，宴席已备。


    萧老夫人端坐北面主位，不怒自威，神色淡漠地扫视全场。


    萧夫人陪坐于东侧首席，与主位相对，坐得浑身不太舒服。


    贺夫人安坐西侧首位，嘴角噙着笑意，指尖轻抚茶盏纹路。


    王妙吟垂首跪坐于母亲下首的次位，姿态恭谨，呼吸轻缓。


    而萧老夫人左侧略低处，独设一席，锦垫虚待……


    正是为少将军萧夜瞑所留的位置。


    华月引陆昭若入内，冬柔垂首紧随其后。


    陆昭若行至厅中，向萧老夫人端端正正敛衽一礼：“晚辈陆氏，恭请老夫人金安。”


    萧老夫人眼皮微抬，目光冷冷地在她身上一扫，眼底掠过一丝毫不掩饰的厌弃，只从喉间淡淡应了一声：“入座罢。”


    萧夫人不太高兴。


    这老夫人，何以对这般通透的人儿如此冷漠？


    她转念一想，是了，老夫人素来瞧不上自己的出身，如今又怎会善待与自己脾性相投的昭若？


    当年萧霖执意要娶她过门时，这位婆母便是又哭又闹，百般阻拦。


    幸而萧霖心如磐石，终究是明媒正娶将她迎进了门。


    可笑大婚当日，老夫人竟称病躲在祠堂念经，面都未露。


    此后这些年，更是视她如无物，正眼都不愿给一个。


    萧夫人倒也乐得清静，省了晨昏定省的虚礼。


    反倒是那位表妹贺氏，终日殷勤侍奉在老夫人身侧，周全得紧。


    她压下心头旧事，面上绽开爽朗笑意，朝陆昭若招手：“昭若，快过来，挨着我坐。”


    陆昭若刚坐下，萧老夫人便慢悠悠地开了口，话头直指萧夫人：“夜瞑已满二十一，虽说男儿志在四方，可同辈子弟中成家立业的也不在少数。他的婚事，确实不能再拖了。”


    她端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，继续道：“不过，无论是娶妻还是纳妾，终究要讲究门当户对。萧家虽非顶级门第，却也是三世为将的勋贵之门，万不可随意了。”


    说着，她眼风似有若无地扫过陆昭若，声音沉了沉：“结亲若是不讲门第，祖宗用血汗挣来的脸面，难道就不要了？”


    陆昭若垂眸**，指尖在袖中微微蜷起。


    这话里的机锋，她听得明白。


    萧夫人闻言，眉峰一挑，朗声笑道：“母亲此言，孩儿不敢苟同。门第是死


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    的，人是活的。若论结亲，儿媳倒觉得，女子的人品心性、胆识胸襟，远比那虚名要紧得多。”


    她暗自想，这老夫人好像知道自己有意想让昭若嫁入瞑儿。


    老夫人是如何知晓的？


    不过，知道也无妨。


    萧老夫人听到她的话，面色一沉。


    一旁的贺氏见状，忙笑着打圆场：“表嫂心善宽和，自是好的。不过妾身愚见，老夫人思虑得更为周全。这结亲结的不仅是两姓之好，更是门风之清、妇德之贞。尤其是咱们这等人家，未来的主母或妾室，首要便是身家清白、德行无亏，如此方能相夫教子、和睦内宅。若来历复杂、前缘未断，只怕日后……徒生事端，反倒不美。”


    说罢，目光柔柔地投向老夫人，尽是附和之色。


    萧夫人越听，胸中火气越是翻涌。


    贺氏这番看似周全的话，字字句句都在贬损昭若，更是将老夫人那套陈腐门第观奉为圭臬。


    她正欲反驳。


    章嬷嬷在旁悄声提醒：“夫人，慎言。”


    这时，老夫人目光一转，含笑望向王妙吟，语气刻意放柔：“说起来，还是妙吟这样的孩子好，知根知底，性情柔顺，清清白白，模样也标致，瞧着便叫人欢喜。”


    贺氏嘴角立刻浮起一抹得意，眼风扫过陆昭若。


    区区商户女，也敢妄想攀附萧家之门？


    她早从女儿口中听得明白，那陆昭若竟是个令萧夜瞑断指相救的祸水。


    还是个离异妇。


    此刻再瞧那副模样，更觉碍眼晦气。


    原只当是个暂居府里等着面圣的商户，如今看来，竟是个深藏算计的狐媚子！


    萧夫人瞧着贺氏那眼神，再也按捺不住，“啪”一声将茶盏重重搁在案上，朗声道：“贺妹妹这话，听着在理，细想却是迂腐！”


    她目光炯炯，先看向贺氏，再转向老夫人：“何为‘身家清白’？是女子自立门户、捐资以助军国谓之不清，还是她义绝、堂堂正正做人谓之不白？”


    “萧家以军功立世，最重的该是忠勇仁义！昭若一介女子，无依无傍，却能于吉州危难时挺身而出，散尽家财以充军资，此谓忠勇；她遇人不淑，能义绝自立，不怨天尤人，反将生意做得风生水起，此谓仁义！


    “此等忠勇仁义俱全的女子，若还称不上‘德行无亏’，那我倒要问问，怎样才算‘有德’？是只知躲在深宅、论人是非长短吗？”