萧夫人让章嬷嬷亲自去澄瑞院请陆昭若过来说话。


    陆昭若只带了万婉宁随行，留冬柔在院中照看阿宝。


    二人随着章嬷嬷穿过几重院落，刚到萧夫人所居的宁安居门外，便听得院内风声霍霍，并无寻常夫人院中的花香鸟语，映入眼帘的竟是列于廊下的各式兵器架，架上刀枪剑戟森然陈列。


    院中空地上。


    萧夫人正手持一柄长柄大刀，舞得虎虎生风，招式间劲力十足，毫无闺阁弱质之态。


    万婉宁见状，下意识地蹙紧眉头，掩不住眼底一丝鄙夷。


    堂堂主母，竟然这么粗野。


    她倒是更喜欢王贺氏。


    陆昭若却眸光澄亮，驻足静观。


    她很是欣赏萧夫人。


    此时，萧夫人早已瞥见她们进来，想起章嬷嬷“且莫太快亲和，须得稍加震慑”的提醒，刀锋倏然一转，伴着一记清喝，竟朝着陆昭若所立之处虚劈而来！


    寒光乍现。


    万婉宁吓得惊叫一声，踉跄跌坐于地。


    陆昭若却纹丝未动，连眼帘也未眨一下，只坦然望向萧夫人。


    萧夫人却及时收刀，眼底掠过一抹赞许，面上却故意端着几分严肃，问道：“陆娘子来了。在澄瑞院住得可还舒适？送去的那些小玩意儿可还喜欢？”


    陆昭若敛衽一礼，声音温婉却沉静：“回夫人，处处周全，皆合心意，谢夫人厚爱。”


    萧夫人眉梢一挑，手中长刀顺势轻点过院中林立的兵器架，笑问：“那我这满院的陈设，娘子瞧着可还入眼？”


    不待陆昭若作答，章嬷嬷便适时含笑插言，语带试探：“寻常闺阁女儿多爱侍弄兰竹、赏玩芳卉，陆娘子乍见这满庭兵戈，可会觉得……过于刚硬，失于风雅？”


    万婉宁在地上爬起来，显得窘迫。


    要她说，这满院子的兵器真吓人。


    陆昭若却目光澄澈，坦然迎向章嬷嬷含笑却暗藏审视的眼睛，声音温婉却无半分迟疑：“嬷嬷此言差矣。兰竹清雅，自是风骨；然兵戈铮然，亦是风骨。”


    她微微侧首，望向庭院中沐浴在秋阳下的森然寒光，唇角含着一抹清浅笑意：“花草柔美，悦目赏心；金铁之器，守的却是家国安宁，夫人院中气象万千，开阔坦荡，更非寻常庭院拘于方寸的格局可比。”


    说完，她转向萧夫人，眸光诚挚，由衷赞道：“尤其夫人舞刀之姿，刚健飒然，气度恢宏，是昭若平生未见之景，心中唯有钦佩。”


    她不卑不亢，既周全了礼数，又巧妙化解了刁难，同时精准地投合了萧夫人的喜好。


    萧夫人听得心头大喜，唇角笑意几乎压不住，忙握拳掩口假作轻咳，在章嬷嬷警示的目光下强板起脸，故意刁难道：“哦？娘子既然说得这般投契，想必定是通晓武艺的了？不如选一样称手的，试上一试？”


    陆昭若心知这是有意考量，却也不慌。


    幸好幼时常观兄长习武，自己也略通些基础。


    她面无怯色，坦然应道：“略知皮**，实不敢妄称通晓。”


    言罢，她径直走向兵器架，眸光扫过，最终择定一杆红缨**。


    随即腕底一转，挽了个简单的枪花，步法腾挪间虽力道稍欠，招式也透出几分生疏，但起落架势端正，眉眼神情凝注专注，自有一股沉静笃定的气度。


    萧夫人越看越是欢喜，再也绷不住脸上强装的严肃，扔下手中大刀，抚掌朗声笑道：“好！神韵十足！不愧是我……”


    她本想说“不愧是我儿瞧中的人”，却及时收住，转而热情地挽起陆昭若的手，引她走向庭中石凳，“快来这里坐下！章嬷嬷，快将新沏的茶端来！”


    万婉宁跟在旁边，皱了皱眉头。


    二人坐下吃茶。


    萧夫人笑吟吟地望着陆昭若，忽而问道：“我瞧娘子这般人品，不知……在吉州可曾定了人家？或是否有心仪之人？”


    陆昭若执盏的手微微一顿。


    她明白萧夫人相邀的深意。


    她放下茶盏，轻声答道：“回夫人，昭若此时只想着经商、扶助兄长，尚未顾及儿女私情。”


    萧夫人眼睛一亮，立刻追问：“你觉得……我那儿子夜瞑如何？”


    陆昭若猛地一怔。


    所以，萧夫人的意思是？


    她眼前倏尔掠过那人挺拔清隽的身影、战场上杀伐果断的凛然气度，以及……他缺失一指的左手。


    静默一息，她抬首，声音温静如水：“萧将军国之栋梁，气度恢弘，自是极好。”


    萧夫人趁势笑道：“既然如此，你可愿嫁入我萧家，为我儿妇？”


    她性子爽利，不喜迂回，索性将话挑明。


    陆昭若心脏跳的极快。


    她虽曾经历婚嫁，此刻耳根却还是泛起薄红。


    一旁的万婉宁紧咬牙关，心底酸涩翻涌。


    这般勋贵高门，竟肯屈尊降贵，亲口向一个下堂妇求娶？


    求的还是那位冷峻凛然的萧夜瞑……


    可她转念一想，陆昭若


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    在吉州城早已声名狼藉，非但四年前失贞于淫贼，更是一纸义绝的下堂之身……萧夫人若知这些，还会想让她做儿媳吗？


    陆昭若见萧夫人眸光澄澈，言辞坦荡，觉得不该再有隐瞒。


    她敛衽垂眸，轻声道：“夫人厚爱，昭若感怀于心。然……昭若在吉州时曾嫁为人妇，虽已义绝，终是下堂之身。实不敢辱没将军清名，有损萧府门楣。”


    万婉宁倒是意外。


    陆昭若竟然没有瞒着？


    她不禁嗤笑。


    真愚笨！


    章嬷嬷侍立一旁，闻言眉头几不可察地微微一蹙。


    萧夫人先是怔住，面露讶色，似在斟酌此言轻重。


    万婉宁心中暗喜。


    瞧吧，这般污糟过往，萧夫人岂能容她？


    然而下一秒，萧夫人脸上便云开雾散，浑不在意地挥了挥手：“我当是什么大事！既是义绝，必是对方行止有亏，委屈了你才是！往事已矣，如今你便是崭新一个人。我萧家娶妇，素来只看人品心性、眼界胸襟，岂是那般拘泥俗礼、斤斤计较之门第？”


    她再次执起陆昭若的手，掌心温暖，笑容真切：“陆娘子若肯点头，我萧家定以礼相迎，奉为佳妇。”


    接着，她又道：“你那前缘是遇人不淑，所托非人，我萧家非刻薄寡恩之门，既迎你入府，便绝无‘义绝’二字之理。老身在此，便是你的依仗。”


    万婉宁霎时瞪大了双眼。


    萧夫人竟……毫不嫌弃？


    陆昭若却蓦地眼眶一热，鼻尖涌起酸涩。


    她怔怔望着萧夫人含笑的脸庞，眼前掠过屠氏那冷漠刻薄的脸。


    那是她的亲生母亲，却何曾……这般执起她的手，予她毫无保留的暖意？又何曾说过这般全然回护、不容人欺侮的话？


    心口蓦地一酸，她自己也未察觉，一滴泪便悄无声息地滑过脸颊。


    萧夫人见她落泪，顿时慌了，忙取出绢帕为她拭去眼角泪痕，连声道：“怎么了这是？可是我这话太过唐突，吓着你了？怨我，怨我，是我心急了！”


    陆昭若破涕为笑，轻轻摇头：“夫人勿忧，并非唐突，是夫人太过慈爱……让昭若觉得，从未有过的温暖。”


    萧夫人一听，嘴角顿时扬得压也压不住，眼中漾开实实在在的欢喜：“竟是这样？好些人背地里总说我凶悍不好相处，连瞑儿那表妹王妙妗见了我，都怯生生躲在她娘身后，活似见了**的老虎一般……你这孩子，倒是不一样！”