李念一路狂奔回县衙。


    县衙大门洞开，外围满了黑压压的百姓，指指点点的议论。


    她拨开人群，冲进县衙，眼前的一幕让她如遭雷击——


    李县令官帽已被褫去，一身灰布素袍，失魂落魄立于庭中。


    一名钦差手持一卷公文，朗声宣读：“奉枢密院札子，并圣上谕示：吉州县令李开济，溺职辜恩，纵子为恶……即日革职，贬为庶民。”


    “阿爹！”


    李念儿嘶声尖叫，扑上前死死攥住父亲衣袖：“这不是真的！他们是诬陷！你说话啊！”


    李县令缓缓抬起头，看到狼狈的女儿，眼中闪过一丝痛楚与羞惭，嘴唇哆嗦着，最终只是颓然道：“念儿……晚了……都晚了……”


    门外的百姓见状，议论声愈发大了起来，快意与嘲讽毫不掩饰：


    “呸！报应！李念儿，你也有今天！”


    “平日里仗势欺人，如今看你阿爹还怎么护着你！”


    “滚出吉州！”


    紧随其后赶来的杨娘子、绣娘及伙计们站在人群前列，看着这一幕，只觉胸中一口恶气长长吐出，畅快无比。


    李念儿听着四周的唾骂，看着父亲绝望的神色，最后一丝侥幸也彻底崩塌。


    她猛地转向钦差，嘶声力竭地哭喊：“我姨母是京城五品诰命！你们不能这样！”


    那钦差却只是冷眼一扫，语气冰寒：“李女公子，此事已圣旨钦定，无可更改。”


    他随即对李县令漠然道：“李公，携家眷收拾速速离衙吧。”


    李念儿眼睁睁看着父亲如同被抽走了脊梁般萎顿下去。


    她瘫坐在冰冷的石地上，放声痛哭。


    往日的嚣张气焰、锦衣华服，此刻尽数化为乌有。


    从众星捧月的县令千金，一朝跌落，成了全城笑柄、失势的平民之女。


    她甚至在心中埋怨，姨母为什么不帮自己？


    她转而质问起自己的父亲：“阿爹！那姨母呢？她怎能眼睁睁看你被革职？她欠我娘亲一条命啊！她当年亲口承诺要护我们周全的！她怎能见死不救？”


    李县令被她这突如其来的质问戳中痛处，脸色更加灰败。


    他眼中闪过一丝恐慌与羞耻，最后嘴唇哆嗦着说：“她……已竭力周旋了……若非如此，家产早被抄没殆尽……你我……连口饭都吃不上了……”


    下一秒，他胸中积压的怒火轰然爆发，指着李念儿厉声咆哮：“都是你们！都是你们两个孽障！”


    “尤其是你那死鬼兄长！”他目眦欲裂，仿佛李衙内就站在眼前：“平日里仗着我的势，在外头胡作非为、无法无天！我替他遮掩了多少烂事，填了多少窟窿！”


    “如今倒好！他两眼一闭，死了干净！留下这滔天大祸，报应全落在我头上！让我替他顶了这千秋骂名！”


    他又猛地将手指戳向李念儿，恨得咬牙切齿：“还有你！为何要回来？你不是在属京待的好好的吗？即便回来，为何不知收敛！你在你姨母面前可是一分都没学到吗？”


    “如今仗着几分小聪明，学你兄长跋扈张扬，变本加厉地去招惹那陆昭若！”


    “他气得浑身发抖，“你把我最后一点官声体面都折腾尽了！把我李家百年基业都败光了！你……你这不孝女！你是要活活逼死为父啊！”


    他越说越激动，最后几乎喘不上气，踉跄着以手捶胸：“我李某人一生钻营，谨小慎微，才坐上这县令之位……如今……全毁了！全被你们两个讨债的孽障给毁了啊！”


    “我当初怎么就生了你们这两个祸害！祸害！”


    李念儿听着父亲字字泣血的控诉，瘫跪于地。


    她双眼空洞地望着父亲因暴怒而扭曲狰狞的面孔，浑身剧烈地颤抖起来。


    李县令一通咆哮过后，胸中怒火渐熄，只余一片冰冷的灰烬与无力。


    他喘着粗气，目光落在瘫软于地、面无人色的女儿身上，终究是血浓于水，一丝钝痛碾过心头。


    儿子已逝，再怨再恨，又能如何？


    他疲惫地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片沉沉的暮气。


    在家仆小心翼翼地搀扶下，他踉跄着转身，不再看李念儿一眼，只从齿缝间挤出一句疲惫的催促：“还愣着作甚……还不速速回去收拾！”


    冬柔搀扶着陆昭若，来到县衙外。


    她眼见李念儿父女狼狈不堪，心中快意，低声道：“小姐，此刻正是时候！新县令在此，您正好将李念儿带人打砸绣楼、毁物伤人之事，当众禀明，求大人做主！”


    陆昭若正欲应答……


    恰在此时，新任县令在属官与差役的簇拥下，缓步走了出来。


    围观的百姓见状，立刻哗啦啦跪倒一片：“拜见县尊老爷！”


    陆昭若也依礼跪了下去。


    冬柔也急忙跪在她身侧。


    那新任县令目光在人群中一扫，精准地落在了陆昭若身上。


    他踱步至她面前，停下脚步，审视片刻，沉声道：“下跪者，可是陆氏昭若？”


    陆昭若闻声，并未抬头，保持着跪姿，应道：“回大人话，民妇正是陆昭若。”


    新县令沉默。


    陆昭若能感觉到那两道视线落在自己头顶，甚至还感受到，这目光绝无善意，只有鄙夷与……冰冷的敌意。


    好一会儿，新县令开口：“陆氏，你费尽心机，将那沈林氏送进州衙大牢……”


    “可惜了。”


    “本官奉上谕，州衙那头……已准其‘保外待产’。”


    “这人，现在……”


    轻描淡写地吐出最后两个字：“放了。”


    陆昭若身子猛然一震。


    林映渔……放了？


    这新任县令甫一上任，竟还带着这样的“上谕”！


    刹那间，林映渔当日在她面前那副从容笃定、甚至带着几分嚣张嘲弄的神情，清晰地浮现在眼前——


    “你不会真以为，我会伏法受刑吧？”


    “我啊，很快就能出去了呢。”


    那话语，轻蔑，笃定。


    原来……是真的。