陆昭若望着李念儿得意的笑脸和衙役们虎视眈眈的目光，轻轻吸了一口气，未如大家预料的那般愤怒或绝望，反而声音清晰沉稳：“李女公子，您这个要求，请恕民妇……难以从命。”


    李念儿脸色一沉：“你敢，你……”


    “非是民妇敢违抗您。”


    陆昭若不卑不亢地打断她，语速平缓：“而是民妇……不能跪。”


    “民妇方才已言明，半月前捐赠家资，是为助水师剿倭，尽大属子民之本分，此心此念，天地可鉴。”


    “若今日，民妇因‘助军之功’在身，又向您下跪磕头……”


    她故意微微一顿，目光扫过在场的衙役和门外的百姓，“传扬出去，世人会如何作想？”


    “难道会说，李县令的千金，竟可凌驾于王师之功、朝廷之赏之上？竟需让对朝廷有功的民妇，以磕头之礼来折损这份功绩，以全您的颜面？”


    “这……”


    她再次看向李念儿，语气变得意味深长，“恐怕于李县尊的官声、于李女公子您的清誉，都大有妨碍吧？”


    “民妇的膝盖虽贱。”


    她最后微微加重了语气：“却也不敢折了朝廷的颜面，更不敢为李府惹来这等‘恃功骄横、羞辱义民’的非议。”


    “这个头，民妇若是磕了，才是真正陷李女公子于不义之地。”


    “故此，民妇斗胆，”她微微福了一礼，“请您收回成命，民妇愿以他法赔罪。”


    门外的百姓纷纷议论。


    那些衙役们也脸色带着惧怕。


    陈总管与杨娘子都心中敬佩，陆东家真是好聪慧！


    李念儿气得脸都要扭曲。


    不能将她抓进大牢打死，也不能逼她当众下跪！即便强行让绣楼充公，此刻也远远不足以平息她心中的滔天恨意！


    她指着陆昭若，声音因恼怒而颤抖：“你！你口口声声说一切由你承担！如今又不能抓你下狱，又不能罚你下跪！你这‘承担’二字，分明就是狡诈，耍弄于我！你到底是何意？”


    面对李念儿的狂怒，陆昭若反而从容一笑，语气平和，甚至带着一丝谦恭：“民妇不敢。”


    “如何处置，方能平息您的怒火，彰显官法威严……”


    她轻轻颔首，“自然全凭李女公子示下，民妇……悉听尊便。”


    李念儿当即气得心口绞痛！


    随着彭班头在耳边说了几句，她才冷笑一声，声音扬高：“好！陆昭若，你巧舌如簧，本小姐便与你‘依法’办事！”


    “你纵奴行凶、冲撞公差、涉嫌僭越，证据确凿！即日起，绣楼予以查封，停业待审！”


    她一挥手，衙役立刻将早已备好的封条“啪”一声贴在大门上。


    “这些涉事的刁奴……”


    她目光扫过万婉宁和石磨子，“必须带回衙门，重重治罪！”


    “此外，”她盯着陆昭若，一字一句道：“限你三日之内，绣制‘悔过自新’旌旗十面，悬于门外，让全城都看看你陆记绣楼的‘诚意’！我会派人日夜在此‘守护’！”


    围观人群一片哗然。


    陆昭若面色平静，道：“民妇恕难从命，涉嫌僭越何在？总不能因李女公子的一句话，便定罪吧？至于，纵奴行凶、冲撞公差，民妇说了，民妇一人承担，自然不能带回衙门治罪。”


    李念儿气得抓狂。


    她再也不顾体面，大叫一声：“给我压住她！我倒要看看，你的膝盖有没有你的嘴硬！我要你此刻就跪！”


    衙役们面面相觑，脚下迟疑。


    彭班头硬着头皮低声道：“女公子，这……使不得啊……”


    “废物！”


    李念儿见竟使唤不动这些衙役，气得浑身发抖，猛地一跺脚：“你们敢抗命？她一个区区捐过些钱粮的商妇，又能如何？”


    “我姨母……”


    她声音陡然拔高，尖利刺耳，“可是属京国子监司业家的当家主母，堂堂正五品的诰命夫人！她待我如亲生女一般。”


    “今日你们敢拂我的意，他日我姨母一句话，便能叫你们统统丢官去职，永世不得超生！”


    这已是赤裸裸的权势威胁！


    陆昭若没料到李念儿竟已疯狂至此。


    那两名衙役被吓得战战兢兢，只得硬着头皮上前，把住陆昭若的双臂，发力欲将她强行压跪下去……


    陆昭若奋力挣扎着，目光如淬火的寒刃，死死钉在李念儿脸上。


    陆伯宏、孙敬、冬柔、陈总管、杨娘子、石磨子，泥鳅三……还有众多绣娘们，纷纷担忧和愤恨。


    沈婉宁咬着下唇。


    她几乎在心里催促，阿姐快跪，让李女公子息怒啊。


    李念儿见陆昭若不肯下跪，再次大声道：“若是不肯跪，便打断她的腿！看她还如何硬气！”


    此刻——


    孙敬已握紧了身侧的棍棒，眼中杀意暴涨，正欲上前的时候……


    “小姐！小姐！不好了！大事不好了！”


    一名家仆连滚带爬、神色惊惶欲绝地冲破人群，直扑到李念儿面前。


    李念儿正恼怒，抬脚便踹在他身上：“作死的东西！慌什么？”


    那家仆顾不上疼痛，声音嘶哑，带着哭腔喊道：“小姐！属京……属京突然来了钦差！手持圣旨！”


    “老爷……老爷冠带都被摘了！‘贪墨渎职、纵子行凶、祸害乡里’……罪证确凿，已被革职查办，贬为庶民了！”


    “轰！”


    这消息如同一道天雷，劈得李念儿耳膜生疼。


    她脸上所有的倨傲、得意、疯狂转为茫然与惊骇。


    她嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，整个人踉跄着倒退一步，险些瘫软下去。


    那两名压着陆昭若肩膀的衙役，迅速松手，惊恐地看向李念儿，又看向那报信的家仆，进也不是，退也不是。


    陆昭若趁机迅速挣脱了钳制。


    冬柔擦了擦眼泪，立刻冲上前搀扶住她。


    陆昭若心中微震，泛起疑惑。


    为何突然从属京来了钦差？还如此精准地革职查办了李县令？是谁将此事直抵天听？又能有这般雷霆手段？


    这完全……超出了她的预料与布局。


    李念儿猛地回过神来，摇着头，难以置信地尖声道：“不可能……绝无可能！”


    她转而死死瞪着家仆：“你这恶奴，竟敢胡言乱语！”