马车一路颠簸，驶回县衙。


    李念儿几乎要将手中的绢帕绞烂。


    今日当众受辱的画面不断在眼前浮现，还有孟羲看向陆昭若时那专注的神情，那是她从未得到过的眼神。


    她是县令千金，姑母更是堂堂国子监司业府上的主母，如今竟被一个失了贞洁、遭人休弃的低贱商户女给比了下去？


    越想，越是怒火中烧。


    她猛地抓住身旁面如死灰的李衙内，蛊惑：“阿兄，你是不是很想要那陆昭若做你的外室？”


    李衙内喉头滚动了一下。


    他怎会不想？


    且不说陆昭若出落得越发清丽动人，单是那份越是得不到便越撩人心痒的劲儿，就叫他心痒难耐。


    更何况，她那副外柔内刚、清雅又不失倔强的性子，可比甜水巷一味娇柔顺从的万妙娘有趣多了。


    可是，今日的情形已经见到了。


    人家一个女子竟然还会驭烈马！


    他犹豫着叹气：“可她那般烈性，怎会轻易屈服？”


    “正因如此！”


    李念儿尖声打断，眼中闪着恶毒的光，“我有个法子，能让她乖乖任你摆布！”


    她凑到李衙内耳边飞快低语。


    李衙内眼神游移：“这……未免太冒险……”


    “怕什么！”


    李念儿咬牙切齿，“等生米煮成熟饭，她一个被糟蹋过的破鞋还敢声张？到时候什么靠山都没用，只能乖乖当你见不得人的外室！”


    她忽然觉得快意，仿佛已经看到陆昭若屈辱求饶的模样。


    区区一个贱妇罢了，能玩得过她一个官家小姐？


    李衙内下意识地舔了舔发干的嘴唇，最终，重重一点头，说：“就依你说的办！”


    …………


    陆昭若小心搀扶着陆伯宏，沿着长街慢慢往前走。


    陆伯宏咬着牙，一遍遍重复：“小妹别担心，阿兄真的没事。”


    说罢，轻轻推开陆昭若搀扶的手。


    下一秒，他膝盖猛地一软，整个人不受控制地向前跪倒。


    “都这样了，阿兄还要逞强说没事！”


    陆昭若眼圈瞬间红了，声音里带着哽咽。


    她立刻拦了路人帮忙，将陆伯宏紧急送到了最近的医馆。


    老大夫仔细检查后，面色凝重地摇头：“膝盖伤得不轻，筋肉受损，至少需静养两个月，期间绝不能轻易走动。”


    陆昭若心中虽急，却也只能按下焦虑。


    转念一想，推迟两月再去属京也不错。


    如今李念儿应当不会再逼着兄长娶她。


    这样也好。


    她望着窗外，忽然想起另一件事。


    这两个月，刚好能留在吉州，亲眼看着萧夜瞑领兵出征、剿灭倭寇。


    她想要亲眼见证他大胜归来的那一刻。


    不光如此。


    她还要像前世那样，在他出征时捐赠造船的木料、医治伤兵的药材，不过这一世，她要捐得更多，备得更全，要让他和全军都承她这份天大的情。


    她天真地以为只要行得正、立得直，将生意经营得家财万贯，便能一世安稳。


    可今日血淋淋的现实告诉她，在这世道里，没有权势庇护的财富，不过是任人宰割的肥羊。


    李念儿为何敢当街纵马？因为养育她长大的姑母是五品京官夫人。


    李衙内为何敢逼陆伯宏钻胯？因为他的父亲是这永安县的土皇帝。


    孟羲为何能一言定乾坤？因为他出身四品大员之家，权柄在握……


    而自己，即便有理有据，在绝对的权势面前，也只能任人宰割，连兄长都护不住。


    权势不是万能的，但没有权势，是万万不能的。


    她不仅要自保，更要让自己不再受到轻贱欺辱。


    当然，她也很清楚，攀附萧夜瞑并非万全之策。


    二人无亲无故，即便以前有些交集，即便此番捐赠军资助他剿寇，顶多换来一份人情，将来见面能称一句“故交”便已是最好。


    这份交情，说浅不浅，说深却也不深。


    世间人心易变，今日的盟友未必不是明日的陌路。


    将全副身家性命寄托于他人一时的情谊之上，终究太过冒险。


    因此，她此番捐赠，图的不仅是萧夜瞑的人情，更是要挣一份直达天听的功劳。


    她要的是军功簿上墨迹分明的一笔，是萧夜瞑报功奏章中清清楚楚写下的“陆氏昭若”四个字。她要让这份功劳明明白白地呈至御前，让官家亲眼看见。


    唯有如此，她才能以功换赏，搏一个实实在在的诰封在身。


    而后，再步步为营，筹谋皇商之资格。


    到那时，她既有官家钦定的身份，又有富可敌国的财力……


    毕竟，“士农工商”，即便富甲一方，在清流文官眼中仍属末流。


    可若既是“皇商”，又有“诰封”，那便截然不同，她便能真正地自立门户，与高官平起平坐，再无人敢因她商户的出身，而轻视她分毫。


    萧夜瞑的友谊，或许能护她一时。


    但只有官家亲赐的诰命，才能让她真正地、稳稳地立住脚跟。


    当然——


    这一切的前提，是万万不可得罪那些真正的天潢贵胄。


    ……


    陆昭若将兄长安置在绣楼静养。


    她知道若送回家中，母亲屠氏的哭闹埋怨只会让兄长不得安宁。


    阿宝对这位舅父很是亲近……


    毕竟在它的世界里，谁对阿娘好，它就喜欢谁。


    得知今日之事后，它气得胡须直颤，暗下决心定要寻个机会，狠狠挠花那李念儿和李衙内的脸！


    它陪了陆伯宏一会儿，把陆伯宏的糕点吃完了，便回到陆昭若的闺阁。


    跃上窗台，望着属京的方向出神。


    陆昭若轻声询问，才知它又在惦记小官人萧吾耘。


    阿宝忽然转过头，碧绿的猫眼里满是期待：“阿娘，那位孟公子不是从属京来的么？能不能……请他帮忙打听下萧吾耘的消息？”


    陆昭若这才恍然，轻轻揉了揉它的小脑袋：“好，明日阿娘便去问他。”


    深夜，绣楼内烛火通明。


    陆昭若去库房中仔细挑选了一匹光泽内敛的鸦青色软烟罗。


    料子触手生凉，质地轻软如烟，是绣楼中最为顶级的存货。


    她想起孟羲那身云水灰的袍子，以及他通身那股矜贵又倦怠的气度，这沉静如子夜的鸦青，正能衬他。


    她连夜裁衣缝制，更在衣襟、袖口处以稍深一色的墨线，绣了疏落的“云山纹”与“水波纹”。


    纹样极尽写意，并无繁复花样，只如远山含黛、流水无痕，于低调中暗藏筋骨，正合那人看似慵懒、实则深藏的格调。