是夜，天穹浓墨泼就一般，寒气砭骨，连那点疏星残月的微光，也被厚重如铅的乌云吞噬得干干净净。


    唯有阵阵朔风卷着残雪碎屑，在层峦叠嶂间呜咽盘旋，刮过嶙峋山石时似鬼哭，掠过长空时如狼嚎，恍若无数孤魂在山谷深处低泣徘徊。


    紫霞宗地界八百里内的群灵山脉深处，原琥祁山侧畔那数里见方的演武场，偏如坠地星河般璀璨。


    其上空悬浮着九座青铜阵盘，每座皆有丈许方圆，边缘铸着霞云纹，盘面符文似有生命般蜿蜒游走，时而汇聚成古篆，时而散作流萤，吞吐着青如碧泉、紫若丹霞的两道灵光，交缠成一道半透明的光网笼罩全场。


    四畔立着丈二高的紫木阵旗，旗杆刻满缠枝纹，旗面绣着栩栩如生的云霞图腾，在朔风中猎猎作响，旗角翻飞间似有云霞要挣脱布料翻涌而出，引得周遭空气都微微震颤。


    紫霞宗长老们各据阵眼，神情肃穆。


    左侧白发长老负手而立，下颌微抬，指尖飞快掐动法诀，指节因用力而泛白，指缝逸散的灵力丝线与阵盘灵光交织时，他眉头拧成川字，喉结不自觉滚动了两下。


    右侧青衣长老盘膝坐于玉蒲团上，双目微阖，眉心隐有光点跳动，神识沉入阵中细察脉络，周身灵力若有若无地起伏，每当阵纹滞涩，他便会猛地吸气，额角青筋隐隐浮现。


    那阵旗猎猎、灵光嗡鸣，在夜空中荡开层层涟漪。


    周遭连绵峰峦上，沿山壁错落凿建了数百个洞府，石门或半掩或虚闭，隐约透出内里跳动的烛火与淡淡的灵力光晕。


    那是修士调息修炼时散逸的气息，与山间寒气交融成薄薄白霭，如轻纱般萦绕洞府周遭，风吹过也不散。


    然紫霞宗地界八百里之外，群峰间气息骤转暴戾，一派剑拔弩张的肃杀之气。


    十余座孤峰之巅，各宗门旗帜已然竖起。


    长老们围坐于临时搭建的石亭中，石桌上摆着茶碗，热气袅袅升起又被寒风打散。


    有人低声交谈，语声刻意压得极低，手还在石桌上比划着阵法图样，神色审慎，时不时抬头瞥向演武场方向。


    而散修们却不似宗门这般张扬，多择峰麓隐蔽去处安身，或借虬结藤蔓遮掩的天然石缝改筑洞府，仅留一道窄缝透气，缝口还挂了枯藤作伪装。


    或在低矮山丘背风处垒起青石矮墙，覆以枯枝败叶，远看与荒坡无异。


    他们周遭仅布下几枚灰扑扑的阵符，看似简陋，却比宗门阵法多了几分森寒杀气。


    毕竟宗门阵法重警示、防御，只求护住弟子周全。


    散修独行无依，阵中便暗嵌淬毒弩箭、迷魂烟粉，有个络腮胡散修正蹲在阵符旁调试机关，手指抚过弩箭上的蓝汪汪毒纹，嘴角勾起一抹狠厉的笑，遇袭时既能示警，亦能拼死搏命。


    修士之道，唯实战可精进。


    唯有于生死相搏间摸透对手技击路数，于灵力耗竭时悟出调息捷径，方能在这弱肉强食的修仙界立足。


    是以各宗门长老带潜力弟子外出历练，从不一味庇护。


    遇宵小之辈便令弟子出手磨砺，退后者必受惩戒。


    遇强敌则携众退走避其锋芒，绝不恋战。


    可若弟子真陷生死危局，亦不会袖手旁观，总会留一线生机。


    只是心性不坚者，往往经此一吓便生心魔，夜里常会惊醒，再难寸进。


    宗门资源有限，自然不会在这般弟子身上虚耗，是以每次历练，有人借实战突破瓶颈、修为大增，眉飞色舞地回山领赏。


    亦有人黯然退回山门，垂头丧气，从此沦为庸碌之辈。


    此时，远方一座枯松覆顶的小山岭上，一处二人对坐的洞府内，烛火摇曳，映着两张各怀心思的脸庞，石壁上的影影绰绰，忽明忽暗。


    “哈、哈哈，殷道友，此番大事，便要劳烦你了。”郑姓修士干笑两声，声音带着不易察觉的颤抖，右手死死攥着腰间灰布储物袋口，指节泛白，迟疑片刻才缓缓探入，指尖因紧张而微微发颤，摸索半晌，才将一堆灵光萦绕的灵材丹药小心翼翼码放于石桌上。


    那是三株熟透的百年朱果，果皮泛着莹润红光，灵气扑鼻，引得烛火都晃了晃。


    两瓶贴着金纹封条的“固灵丹”，丹瓶入手温润，瓶身刻着细小的云纹。


    还有一块巴掌大的玄铁，黑沉沉泛着冷光，放在桌上时竟压得石面微微凹陷。


    这些物事堆在粗糙石桌上，愈衬得珍贵异常。


    端坐对面的殷姓修士双眸骤然亮起，精光一闪而过，随即故作从容地抚掌起身，脸上堆起热络的笑：“哈哈哈，郑道友客气了！这点小事，包在殷某身上！”


    言毕，他眼神快速扫过石桌上的灵材，喉结动了动，随即探袖一拂，袍角带起一阵清风，石桌上的灵材丹药便如乳燕归巢般尽数飞入其腰间紫绸储物袋中，袋口灵光一闪即敛，半点痕迹也无。


    郑道友见他收得干脆，悬着的心稍稍放下，脸上挤出一丝僵硬的笑容，颔首道：“那便静候殷道友佳音。”


    “哈哈哈，定不负所托！殷某先行告辞，免得夜长梦多。”殷姓修士说着，又下意识瞥了一眼空荡的石桌，眼底闪过一丝满意，抬手理了理衣襟。


    “道友慢走，在下送你一程。”郑姓修士连忙起身，做出相送之态，手指却不自觉抠了抠衣摆。


    殷姓修士并未推辞，与郑道友一同走出洞府。


    洞外寒风扑面，卷得二人法衣猎猎作响，他裹了裹身上蓝布法衣，缩了缩脖子，又道：“郑道友留步吧，送到此处足矣。”


    “那便有劳殷道友了。”郑姓修士拱手应道，指尖冰凉。


    二人相互见礼毕，殷姓修士周身灵光一闪，化作一道刺目遁光直奔天际，划破墨色夜空，不过片刻便缩成光点，消失在云层之后。


    洞外的郑姓修士伫立良久，直到遁光彻底不见，才缓缓攥紧拳头，指节发白，指缝间因用力而渗出血丝，眼底满是肉痛。


    他本是散修出身，早年曾于数处险境寻得灵药器物，历经九死一生，苦修三百年，方堪堪结丹，实属千难万难。


    方才那一番馈赠，已是他近半数家当，只为换一个进入“秘境”的名额。