“有劳红玉特使。”


    叶尘抱拳还礼，目光扫过阵列严整的飞鹏卫，忽然明白女帝的深意——这不仅是护送，更是在向所有觊觎者宣告：叶尘与南宫玥的身后，站着整个北冥的帝王权柄。


    “叶将军，南宫郡主。”


    红玉走到两人面前，微微颔首，语气带着几分郑重，“陛下有旨，命属下率领这一百飞鹏卫，护送二位前往金鳞城。”


    她顿了顿，目光转向叶尘，嘴角勾起一抹熟悉的戏谑笑意：“哦，对了！还有一事——”


    “陛下说，叶将军身边缺个得力助手，便将我“赏赐”给你了。往后，我与这一百飞鹏卫，便是你和郡主的亲卫，生死不离。”


    叶尘一愣，下意识地看向红玉身后的飞鹏卫——这些人可都是女帝的亲军，平日里只听女帝调遣，如今竟成了自己的亲卫？


    他忽然想起昨夜缠绵过后，女帝在他枕边耳语：“叶尘，往后你的安危，便是朕的安危”！


    叶尘心头不由得一暖，又有些沉甸甸的——这份信任，重逾千斤。


    “多谢陛下厚爱，也多谢红玉特使。”


    他抱拳行礼，语气郑重，“叶尘定不辱命。”


    南宫玥在一旁听得一头雾水，拉了拉叶尘的衣袖：“叶将军，这位红玉特使……不是女帝身边的人吗？怎么突然成你的亲卫了？”


    “郡主有所不知，这是陛下的安排。”


    红玉笑着解释，“有我们在，保管没人敢伤你们分毫。”


    说话间，红玉不动声色地朝叶尘递了个眼色，随即转身对飞鹏卫们吩咐：“所有人检查装备，一刻钟后出发！”


    飞鹏卫们齐声应和，转身去做最后的准备。


    红玉趁着这间隙，迅速凑到叶尘身边，小声低语：“叶将军，有件事得提醒你——你昨日在朝堂上驳了南宫灭的颜面，又得了陛下的破格赏赐，早已成了某些人的眼中钉。”


    叶尘的目光，瞬间锐利如刀：“你的意思是……有人想对我动手？”


    “不止是你。”


    红玉的声音压得更低，眼底闪过一丝凝重，“连带着南宫郡主，恐怕也在他们的算计里。”


    “毕竟，镇北军的兵符如今在你手上，南宫郡主又是北海王唯一的继承人——除掉你们，等于切断了陛下与北海王的联系。”


    她拍了拍叶尘的肩膀，语气恢复了几分轻松，却掩不住提醒的意味：“路上可得当心些，我担心他们花了大价钱——请来了悲欢楼中的一流刺客！”


    叶尘的瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手猛地收紧，指节泛白如骨。


    悲欢楼。


    这个名字像一道淬毒的冰棱，瞬间刺破了晨间的平静。


    他当然知道这个刺客组织——那是江湖中最神秘，也是最令人胆寒的存在。


    没人见过悲欢楼主的真面目，更没人知道刺客总坛，究竟藏在五国的哪片角落……


    只知道他们的杀手如鬼魅般无孔不入，只要价钱到位，上至王侯将相，下至贩夫走卒，皆可成为目标。


    五年前，恒朝有一位深受萧焱宠信的大臣，在自家府邸的密室中被割喉，凶器上只留了半片染血的海棠花瓣——那是悲欢楼的标记。


    当时萧焱震怒，派三千禁军彻查三个月，却连半个杀手的影子都没抓到，最后只能不了了之。


    叶尘的声音，冷得像北海上的寒风，“看来某些人为了除掉我，还真是下了血本啊。”


    红玉点头：“悲欢楼的杀手从不按常理出牌，他们或许会扮成商旅，或许会混进流民，甚至可能伪装成我们的人——”


    她顿了顿，压低声音：“最麻烦的是，他们的杀手等级森严，从“伶人”到“楼主”，个个都有匪夷所思的手段。”


    “这次对方既然敢接下刺杀你和郡主的活，派出的至少是“琴师”级别的顶尖刺客，怕是已有元武境巅峰的修为，极擅长用毒和易容术。”


    叶尘眉头紧皱。他和南宫玥身负玄武之血，百毒不侵，但易容术可就难应付了。


    “要不，我们多带些人手？”叶尘问。


    “不可。”


    红玉打断他，“人越多，越容易被混进内鬼。何况悲欢楼要的是出其不意，我们只需守好自己的阵脚，不给他们可乘之机便好。”


    叶尘看向红玉，眼神锐利如鹰：“那咱们队伍中，可有擅长破解易容术的高人吗？”


    “放心吧。别忘了本姑娘以前是做什么的！”


    红玉拍了拍腰间的香囊，“我带了蝎族特制的“破幻粉”，任他易容术再高，一沾这粉末便会现原形。至于毒物……”


    她指了指飞鹏卫背上的重弩，“箭簇上都淬了“醒神草”的汁液，寻常迷药近不了身。”


    叶尘这才稍松口气，目光扫过整装待发的飞鹏卫，又看向南宫玥，知道此行必定凶险。


    悲欢楼的刺客如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。


    这时，一名飞鹏卫快步上前禀报：“特使，装备检查完毕，随时可以出发！”


    红玉颔首：“传令下去，按“雁行阵”飞行，叶将军与郡主居中，我带人殿后。”


    “是！”


    叶尘翻身跃上金翅大鹏，赤霄剑在晨光中闪着凛冽的寒光。


    南宫玥紧随其后跃上赤焰鹏，黑色披风在空中猎猎作响。


    一百名飞鹏卫驾驭着银羽鹏鸟腾空而起，瞬间组成严密的雁形阵，将两人护在中央。


    鹏鸟振翅的轰鸣响彻侯府上空，带着一股肃杀的气势，朝着金鳞城的方向飞去。


    叶尘低头俯瞰着逐渐远去的玄武城……


    昨夜女帝在他怀中低语的“你的安危，便是朕的安危”犹在耳畔……


    南宫烈托付兵符时的坦诚目光也犹在眼前——


    他身后是信任，身前是征途，无论藏在暗处的敌人是谁，他都必须带着南宫玥闯过去。


    金翅大鹏似是感受到了主人的决心，发出一声嘹亮的啼鸣，振翅加速，冲破云层！


    ……


    数个时辰过去……


    叶尘和南宫玥在雁形阵的护卫下，在云层中平稳穿行……


    远方，金鳞城的轮廓已隐隐出现在前方天际——


    城头上的“叶”字大旗在风中猎猎作响，眼看再有半个时辰便能抵达。