这话一出，叶尘手中的茶杯猛地一晃……


    他着实没料到，北海王竟会在此时提出联姻，一时之间竟不知该如何回应。


    南宫烈仿佛看穿了他的窘迫，继续说道：“叶将军莫急着拒绝。你我皆是镇守边疆的大将，手握重兵，常年在外征战。你以为，陛下今日宠信你，来日就不会心生猜忌吗？飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹的道理，叶将军不会不懂吧？”


    他指尖重重叩在桌面上，声音低沉却带着穿透力：“我们两家若是联姻，便是强强联合——北海王府与你平南侯府相互照应，既能更好地守护北冥疆土，也能在朝堂之上形成一股不容小觑的力量！”


    “将来无论局势如何变化，我们都能有个照应，不至于被人轻易拿捏。”


    隐在阴影中的红玉听得心头火起，指甲几乎要掐进掌心。这北海王真是打得一手好算盘！


    借着联姻拉拢叶尘，既能壮大自己的势力，又能掣肘女帝，简直是老谋深算！她强压着冲出去拆穿这一切的冲动，继续屏息听着。


    南宫烈望着叶尘，眼中多了几分期许：“叶将军，本王是真心实意想与你结为亲家。待老夫百年之后，小女和镇北军便都托付给你了。有你在，我也就放心了。”


    叶尘深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“王爷的厚爱，叶尘心领了。只是眼下金鳞城战事未平，我实在无心考虑儿女私情。此事……能否待我解决了金鳞城的战事后，再与王爷商议？”


    他知道，直接拒绝会得罪北海王，而贸然答应又非他所愿，只能先拖延时日。


    南宫烈闻言，眼中闪过一丝失望，但很快便恢复了常态。


    他哈哈一笑，端起茶杯：“好！叶将军果然以国事为重！既然如此，那这联姻之事就先放一放。待你凯旋归来，我们再好好详谈一番。”


    他心中却暗道：叶尘啊叶尘，你终究还是太年轻了。这朝堂之上，哪有那么多时间容你慢慢考虑？等你想明白的时候，恐怕就由不得你了。


    叶尘连忙举杯回应，心中却是五味杂陈。


    他知道，北海王的提议就像一张网，一旦踏入，便再难挣脱。


    而这场联姻背后，牵扯的恐怕不仅仅是他和南宫家，更是北冥朝堂上的权力博弈。


    正所谓，一朝被蛇咬，十年怕井绳！


    叶尘曾经被昏君背叛过一次，心中尚有阴影。


    他知道，自己之所以能在仕途上飞黄腾达，全因女帝陛下的恩宠和赏赐……


    自己能保证不会辜负陛下，却不敢保证陛下会一直相信自己啊——


    倘若真有那么一天，当女帝陛下对自己生出猜疑之心时……


    我叶尘会不会再次跌入深渊……


    藏匿于阴影中的红玉，饶有兴致地看着叶尘和南宫烈，唇角勾起一抹冷笑。


    她倒要看看，叶尘究竟会如何选择。是选择依附北海王，还是继续效忠于女帝？


    叶尘指尖摩挲着温热的茶杯，心中念头电转。


    他很清楚，如今的局面就像走钢丝，既要稳住北冥的根基，又得为自己留条后路。狡兔尚有三窟，何况他曾亲历背叛，更明白多一分倚仗便多一分生机。月明霄在东苍的势力是一处伏笔，北冥这边，与镇北军的关系可绝不能弄僵。


    他抬眸看向南宫烈，语气诚恳：“王爷厚爱，叶尘不敢怠慢。只是婚姻大事，终究要得见本人，方能知晓是否真能匹配。不知叶某可否有这个荣幸，见见令嫒？”


    南宫烈闻言一怔，随即眼中迸发出惊喜的光芒。


    他本以为叶尘只是拖延，没想到竟主动提出见女儿，这分明是松了口。


    他猛地拍了下大腿，爽朗笑道：“好！叶将军果然爽快！既然如此，择日不如撞日，咱们现在就去！”


    说罢，他起身便往外走，步履间带着难掩的急切：“正好让小女见识见识，能让陛下破格封赏的少年将军，究竟是何等风采！”


    叶尘紧随其后，心中却已盘算开来：见北海王之女，既是给南宫烈面子，也正好探探对方的底细。


    叶尘与南宫烈并肩走出平南侯府，府外广场上，除了叶尘那只金翅大鹏，南宫烈的坐骑——一只羽翼呈墨色的大鹏鸟也早已候在一旁。这只墨羽大鹏体型稍显粗壮，喙爪锋利如铁，眼神中透着常年征战的凶悍。


    “叶将军，请。”南宫烈做了个请的手势，率先跃上墨羽大鹏的背。


    叶尘也不含糊，足尖一点，身形轻掠，稳稳落在金翅大鹏背上。


    两只大鹏鸟似感受到主人的心意，同时发出一声震彻云霄的啼鸣，双翅一展，卷起漫天狂风，朝着玄武城西北角的北海王府疾驰而去。


    金翅大鹏与墨羽大鹏一金一黑，如两道流光划破天际，引得下方路人纷纷驻足仰望，惊叹不已。


    隐在侯府门后的红玉看着两只大鹏鸟迅速消失在云层中，脸上的戏谑笑容早已不见，取而代之的是一丝凝重。


    她知道，叶尘主动提出见南宫烈之女，绝非简单的好奇，其中定有更深的考量。而北海王如此急切地带叶尘去见女儿，显然是志在必得。


    “不行，得赶紧把这事告诉陛下。”


    红玉心中暗道，身形一动，如一道鬼魅的红影，迅速消失在街道尽头，朝着皇宫的方向奔去。


    她的步伐极快，带起一阵微风，寻常人根本看不清她的身影。


    叶尘与南宫烈，骑乘着大鹏鸟，不过半炷香的时间，便已抵达北海王府上空。


    叶尘低头望去，这北海王府果然气派非凡——


    整座府邸占地极广，围墙皆是由玄铁混合精钢打造而成，高达数丈，墙壁上布满了密密麻麻的尖刺，闪烁着森冷的寒光。


    府内建筑布局严谨，亭台楼阁错落有致，却又处处透着肃杀之气！这哪里像是王府，分明是一座易守难攻的堡垒。


    “到了。”南宫烈的声音传来。


    两只大鹏鸟缓缓降落，落在王府内一处宽敞的空地上。


    叶尘跃下鸟背，双脚刚一落地，便听到一阵清脆的金铁交鸣声从前方传来。


    他循声望去，只见不远处的演武场上，一位身着劲装、梳着长马尾的少女正在练刀。


    那少女约莫十五六岁的年纪，生得花容玉貌，肤白胜雪，眉目如画，若是换上绫罗绸缎，定是一位倾国倾城的美人。但此刻她身着黑色劲装，更衬得曲线玲珑，英气逼人。


    她手中握着一把沉重的长刀，刀身漆黑如墨，是用大海怪的外壳混合玄铁所锻铸的甲级神兵“斩魄”。