“放心，我和那诸葛长风有些交情……”


    叶尘解释道，“也知道诸葛长风是个爱民如子，清正廉洁的良臣。他不过是想这在乱世之中，做个偏安一隅的侯爷罢了。只要我对他动之以情，晓之以理，他不会不归降的……”


    “况且两军交战，不斩来使。即便谈不成，他也会放我回来的！若诸葛长风真敢杀我，他便彻底和叶家军与北冥铁骑结下死仇！一旦失信，他便再无退路！”


    “眼下，金鳞城正处于劣势！诸葛长风是个智将，而非勇将，可没有破釜沉舟、孤注一掷的勇气……他定会想办法给自己留条后路的……”


    “哈哈哈，原来如此！”


    南宫灭瞬间恍然大悟，笑道，“叶将军今日带这么多兵马前来，原来只是想吓唬一下那诸葛长风，逼他献城投降罢了……”


    “正是如此！”


    话毕，叶尘翻身下马，只带秦猛一人，缓缓靠近城门。


    “平南大将军叶尘，欲求见诸葛侯爷！”


    话一出口，金鳞城墙上顿时传来回应：“哦，是叶将军啊！我家侯爷早已在城中恭候您多时了！”


    果然没错！


    叶尘心中暗喜，我就知道那诸葛长风早就为自己想好了后路。


    吊桥缓缓放下，巨大、沉重的城门在吱呀声中开启。


    叶尘踏入城门的刹那，城头传来整齐的抽刀声——玄甲铁卫已将弓弩瞄准他的后心。


    叶尘带着秦猛，跟随带路的士兵，连续穿过十座瓮城，终于抵达城主正殿。


    大殿内，诸葛长风端坐主位，青衫磊落，手中羽扇轻摇，气度雍容。他身旁的娟秀美妇人抬眸看向叶尘，眼波流转间带着几分相思——


    她正是诸葛长风的儿媳，诸葛明的遗孀沐婉清。


    “叶大将军远道而来，不知有何指教？”诸葛长风的声音平淡无波，却带着洞悉世事的沉稳。他目光扫过叶尘，这孩子终于是长大了，颇有几分自己年轻时的风采。


    叶尘解下腰间赤霄剑，掷于地上：“晚辈此来，是为金鳞城中的百姓请命。”


    “哦？”


    诸葛长风挑眉，羽扇轻叩桌面，“莫非将军要劝本将献城？”


    他心中早有盘算，如今恒朝气数已尽，萧焱昏聩无能，为了削弱藩镇将领手中的兵权，无所不用其极，最终导致潼关失陷……


    潼关门户一丢，金鳞城已成孤悬之地，北冥大军迟早会兵临城下……纵使自己能够力挽狂澜，阻挡北冥铁骑的攻势——


    可他诸葛氏手握重兵，一直都为萧焱所忌惮和猜忌，怕是最后也会落得和叶尘同样的下场吧……


    “正是。”


    叶尘直视诸葛长风，“北冥铁骑残暴嗜杀，若城破之日，必是生灵涂炭。晚辈愿以性命担保，只要老将军献城，我叶家军即刻进驻，绝不让北冥一兵一卒踏入城中。”


    沐婉清手中的荷花扇微微一颤，美眸落在叶尘身上，一副心事重重的模样……


    眼前这个英气逼人的少帅——既是她亡夫诸葛明口中最为敬佩的结义兄弟，亦是她儿时最美好的回忆……


    幼时，叶尘、诸葛明、沐婉清常在一起玩耍，感情极深……


    三年前，诸葛明战死沙场时，手中还紧攥叶尘赠予的麒麟手环……


    尘哥哥，多年不见，你变得愈发英武不凡了……


    “呵呵呵……”


    诸葛长风没有动怒，反而轻笑一声：“叶将军倒是坦诚。只是，你可知我这金鳞城城防坚固，兵精粮足，纵然你能攻下，只怕是也要全军覆没……”


    他打算在再试探一下叶尘的底气，看他如今的才能究竟可否担当大任……


    叶尘双手抱拳，微微欠身：“尘儿，恳请诸葛伯父明鉴——金鳞城，城防虽坚，却挡不住北冥铁骑的轮番进攻。如今潼关已失，恒朝已丧失战场主动权，只能疲于防守！”


    “更何况萧焱昏聩，一直忌惮诸葛伯父手中的兵权，根本不会给予您丝毫援助！届时城破，百姓遭殃。我的义兄诸葛明若在天有灵，也不愿看到这般景象。”


    “伯父大人，尘儿可不愿看到——那日潼关陷落的惨状，又在金鳞城上重演啊！那南宫灭阴险狠毒，竟然手持万魂幡，将边境三城的百姓，全数血祭……”


    “说得好！”


    诸葛长风眼中闪过一丝赞许，这孩子当真是长大了——如今不仅智勇兼备，更有仁心，知晓百姓和边关将士的疾苦，比朝中那些只知争权夺利的官员强多了。


    他羽扇一收：“可你如今已是北冥帝国的平南大将军，怎会真心护我金鳞城？”


    “伯父此言差矣！”


    叶尘反驳道，“正因为我是北冥帝国的平南大将军，才更需要得到您的支持。以免未来，落得个狡兔死，走狗烹的下场！”


    “北冥帝国狼子野心，他们岂会真的信任我这个异族之人！这金鳞城物产丰饶、地大物博！若我带领叶家军和伯父联手，则足可成为威震天下的新兴势力！”


    “那时，我们再不必看任何人的脸色，退可偏安一隅，韬光养晦。进可自立称帝，问鼎乾坤！”


    “叶、叶哥哥？”


    沐婉清手中的荷花扇突然停在半空，声音轻柔得像是飘落的花瓣，“您、您刚才可是说要自立称帝……”


    诸葛长风抬手示意沐婉清噤声，如冰刃般的目光骤然锁向叶尘：“放肆——”


    “好个不知天高地厚的后辈，竟敢妄想称帝……”


    诸葛长风猛地拍案而起，案几瞬间碎裂。


    他没想到叶尘的野心竟已膨胀至此！


    “叶尘！你可知，倘若真的迈出这一步，可就再也无法回头了！”


    诸葛长风的衣衫无风自动，袖袍间隐有雷霆之音鸣响，那是元武境巅峰强者的威压。


    “休伤我家少帅！”


    叶尘身旁的千夫长秦猛，立时挺身相护，却被诸葛长风身周的护体罡风，瞬间掀飞，撞在殿柱上……


    “侯爷，不可伤害尘哥哥！”沐婉清急道。


    面对这如泰山压顶般的气势，叶尘反而挺直了身板，毫不示弱：“诸葛伯父！是我叶尘早已被这乱世逼得无路可走！”