七月中旬的一场暴雨过后，武昌城迎来了闷热的三伏天。江汉书院蒙学堂内，二十四张案几整齐排列，每张案几上都摆着决明子茶，这是山长特意吩咐的，以防学子中暑。但即便如此，闷热的空气依然让人昏昏欲睡。


    "《大学》之道，在明明德...


    "郑夫子的声音在学堂内回荡。他今日讲授的是《大学》中


    "格物致知


    "一节，内容比上月深奥了许多。秦思齐强打精神，手中的毛笔在纸上飞速记录。汗水顺着他的额角滑下，在宣纸上晕开一小片湿痕。


    "齐哥儿，借我看看上句...


    "李文焕偷偷捅了捅他的胳膊，声音压得极低。这位通判公子眼下一片青黑，显然昨夜又熬夜苦读了。秦思齐不动声色地将笔记往旁边推了推。自从第一次月考六人得甲后，夫子授课的进度明显加快，月考难度也水涨船高。第二次月考只四人得甲，除了他和意料之外的赵明远，就剩李文焕和那个沉默寡言的周安。


    "肃静！


    "郑夫子的戒尺突然在案上重重一拍，吓得李文焕一哆嗦。夫子锐利的目光扫过学堂，最后落在赵明远身上：


    "赵明远，你来说说，何谓诚意正心？


    "


    赵明远慌慌张张站起来，胖脸上汗如雨下。自从上次月考意外得甲后，他越发得意忘形，课上也经常走神。


    "诚...诚意正心就是...


    "赵明远支支吾吾，眼睛直往旁边的同窗上看，希望同窗想给他提示。


    "不用看了。


    "夫子冷笑，


    "连《大学》最基础的章节都说不明白，上次月考是怎么得的甲？


    "


    赵明远脸色一阵红一阵白，最后竟恼羞成怒：


    "夫子明鉴！学生确实愚钝，但月考文章确是亲手所作！


    "夫子意味深长地看了他一眼，没再追问，只是让秦思齐起来回答。秦思齐不假思索，将朱子注解


    "诚意正心


    "的理解娓娓道来，最后还加上了自已的见解：


    "学生以为，诚意如镜不染尘，正心如秤不偏倚。


    "


    这番话说得夫子连连点头，赵明远则恨得牙痒痒。下课后，他故意撞了秦思齐一下，低声道：


    "乡巴佬，别得意！下次月考见真章！


    "秦思齐懒得理他，收拾好书本准备离开。这时，张成悄悄凑了过来：


    "秦兄！能否借《大学》笔记一观？我有些地方没听明白...


    "


    自从诗会后，这个孤傲的寒门学子渐渐放下了防备，偶尔会主动向秦思齐请教。秦思齐爽快地取出笔记：


    "张兄若有不解之处，随时可以问我。


    "


    张成如获至宝，捧着笔记匆匆离去。李文焕看着他的背影，摇摇头：


    "这人真是借了这么多次笔记，连句像样的谢谢都没有。


    "


    "张同窗性子如此。


    "秦思齐不以为意，


    "但他勤学苦读，值得敬重。


    "


    转眼到了第二次月考。这次考的是《大学》义理与八股文写作，题目是


    "所谓诚其意者，毋自欺也


    "。秦思齐破题时引用了程朱理学的观点，最后收束到


    "慎独


    "功夫上。整篇文章四平八稳，既符合科举规范，又不失个人见解。


    放榜那天，只有四人得甲。秦思齐位列第一，评语是


    "义理通透，文气贯通


    "；李文焕勉强挤进第四，评语是


    "中规中矩，尚欠火候


    "；最让人意外的是赵明远，竟然得了第三，评语是


    "别出心裁，略显浮躁


    "。


    "这怎么可能？


    "李文焕看着榜单，难以置信，


    "赵胖子那水平...


    "林静之压低声音：


    "听说他爹给书院捐了五百两银子，修葺藏书楼...


    "


    秦思齐摇摇头，示意他们别说了。不远处，赵明远正得意洋洋地接受跟班们的祝贺，不时朝这边投来挑衅的目光。


    八月尾，第三次月考如期而至。这次考的是《中庸》义理加试帖诗，难度更大。考题出自《中庸》第二十章：


    "诚者，天之道也；诚之者，人之道也


    "。要求先作文阐释义理，再以


    "夏日


    "为题作七律一首。


    秦思齐在草稿纸上列出提纲：先破题指出


    "诚


    "乃天人合一之关键，接着分述天道之诚与人道之诚的区别与联系，最后归结到


    "至诚如神


    "的境界。至于试帖诗，他写了首中规中矩的七律：


    "炎威赫赫昼偏长，槐荫深深午梦凉。


    蝉噪高林声自远，荷浮曲沼暗生香。


    书生不惧暑气盛，圣贤文章意味长。


    但得心源如止水，何妨三伏读书忙。


    "


    诗不算出彩，但合乎格律，也点出了读书人耐得酷暑的志向。文章则是他的强项，引经据典，层层递进，将


    "诚


    "字阐发得淋漓尽致。


    三天后放榜，结果出人意料，整个蒙学堂，只有秦思齐一人得甲！


    "秦思齐，《中庸》义理通透，见解独到；试帖诗中正平和，合乎法度。


    "郑夫子当众宣读评语，难得地露出赞许之色，


    "连续三月得甲，按例可升入甲班。山长有令，特许你下月转入甲班就读。


    "


    这个消息如同一道惊雷，学堂里顿时炸开了锅。李文焕和林静之兴奋地拍着秦思齐的肩膀；张成远远地站着，眼中既有羡慕又有祝福；赵明远则脸色铁青，手中的扇子


    "咔嚓


    "一声被他折断了。


    "我不服！


    "赵明远突然跳起来，


    "他一个七岁孩童，凭什么...


    "


    "住口！


    "郑夫子厉声喝止，


    "秦思齐的文章就贴在明伦堂外，有疑问者自去观摩。若再有非议，按院规处置！


    "下课后，学子们纷纷涌向明伦堂，争相阅读秦思齐的考卷。那篇文章确实出彩，尤其是对


    "自明诚


    "与


    "自诚明


    "的辨析，连秀才班的教习都赞叹不已。至于那首试帖诗，虽然不算惊艳，但胜在工稳妥帖，挑不出毛病。


    "齐哥儿，你要去甲班了...


    "李文焕既高兴又失落，


    "以后不能一起上课了。


    "林静之则拍拍秦思齐的肩膀：


    "以你的才学，早该去甲班了。我和文焕加把劲，争取早日与你汇合。


    "


    秦思齐心中百感交集。七个月前，他还是个刚入蒙学的农家子；如今，他就要升入甲班，与那些年长他许多的学子同堂竞逐了。


    回到小院，刘氏炖了莲藕排骨汤，刘氏说着我儿聪明！而后秦茂才带着儿子秦明文来道贺，留下了10两银钱，和纸墨笔，不等齐哥儿拒绝便离开了。


    吃饭饭时，秦思齐给母亲夹了块排骨道：


    "娘，这才刚起步呢。甲班之后还有秀才班、举人班...


    "