刘氏踮着脚，将最后一件粗布短衫晾在竹竿上。那衣裳袖口磨出了毛边，补丁摞着补丁，在烈日下像面残破的旗帜。


    十五岁嫁到白湖村，已经生过两个小孩，但都夭折了。才二十岁的人，原本圆润的脸颊凹陷下去，显得那双杏眼格外大，却没了往日的神采。她抖开一件小儿衣衫那是思齐的，袖口已经短了一截，露出线头。


    "思齐又跑哪去了......


    "她喃喃自语，声音轻得被风吹散。


    自从丈夫死后，这孩子就变得格外安静。常常一个人坐在门槛上发呆，眼神深沉得不像个两岁孩童。有时候半夜醒来，她会看见儿子睁着眼睛望着茅草屋顶，那目光里闪烁着她看不懂的东西，像是......像是在思考什么深奥的问题。


    想到这里，刘氏鼻子一酸。她抬头望向院墙外那条通往娘家的土路，眼眶又红了。三天前，她背着思齐回了趟刘集村。一进门，母亲就拉着她的手哭：


    "我苦命的儿啊......


    "三个哥哥围坐在堂屋，两个姐姐也回来了。本该是温暖的团聚，却让她如坠冰窟。


    "小妹，


    "大哥刘大山搓着手，黝黑的脸上堆着笑，


    "你家那五亩水田，可不能荒着。


    "


    "就是，


    "三哥刘三河接话，


    "肥水不流外人田，给自家人种最妥当。


    "母亲拍着她的手背：


    "女儿啊，让你哥哥们种，交完税后收成四六分，你拿四成，够你们娘俩嚼用了。


    "


    她当时如遭雷击，耳边嗡嗡作响。四 六 分？租给村里族人都是，刘氏拿六成，族人拿四成，自家亲哥哥反倒是他要六成只给我四成！


    "娘！


    "她声音发抖，


    "思齐还小，可那田是大柱留给他儿啊！


    "


    "两岁的娃娃懂什么田产？


    "二哥刘二海冷笑，


    "等他能扛锄头，地早荒了！


    "她看向父亲，那个曾经把她扛在肩头摘枣子的男人，此刻却蹲在门槛上闷头抽烟，一言不发。


    一滴泪砸在手中的小儿衣衫上，裂开一片深色的痕迹。刘氏猛地回神，慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。就在这时，院门


    "砰


    "地被撞开。秦怀仁气喘吁吁地冲进来，满脸通红：


    "大柱家的！大喜事！你家思齐被秀才公收下做学生了！


    "


    刘氏手中的木盆


    "咣当


    "一声掉在地上，溅起一片水花。她呆呆地站在原地，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。


    "是真的！


    "秦怀仁激动地比划着，


    "那孩子在私塾外头听了一会，就把《三字经》从头到尾背了二十多句！秀才公说他是文曲星下凡，当场就收下了，还免了束脩！


    "


    刘氏的眼泪突然决堤而出。她双腿一软，跪坐在泥地上，粗糙的双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动着。这一个月来的委屈、恐惧、绝望，全都化作了滚烫的泪水，从指缝间汹涌而出。


    "我儿，我苦命的儿......


    "她哽咽着，声音支离破碎，


    "你爹在天之灵可以瞑目了...


    "秦怀仁站在一旁，手足无措地看着这个崩溃的妇人。过了好一会儿，刘氏才渐渐平静下来。她用袖子抹了把脸，撑着膝盖慢慢站起来，腰背竟比往日挺直了几分。


    "怀仁叔，


    "她的声音还带着哭腔，眼神却变得坚定，


    "劳烦您回去告诉秀才公，我刘氏就是做牛做马，也会报答他老人家的恩情。


    "


    秦怀仁点点头，正要转身离开，院门外却传来一阵沉重的脚步声。


    "你要干什么，弟妹你怎么哭了，是不是他做了什么？


    "一个粗犷的男声传来。刘氏抬头，看见大伯子秦大安扛着半袋粮食站在门口，浓眉下的眼睛狐疑地在她和秦怀仁身上来回扫视。


    秦怀仁连忙摆手：


    "大安别误会！我是来报喜的！思齐那小子，被秀才公收下做学生了！


    "


    秦大安黝黑的脸上闪过一丝诧异：


    "两岁的娃娃能读什么书？


    "他放下粮袋，拍了拍手上的灰，


    "莫不是秀才公图谋不轨......


    "说着，目光在刘氏身上打量了一圈。


    刘氏顿时涨红了脸。她才二十岁，虽然粗衣陋服，却掩不住青春的身段。丈夫刚走一个月，就被人这样揣测，羞愤得指尖都在发抖。


    "大哥！


    "她声音陡然拔高，


    "您这是要逼死我们母子吗？


    "


    秦大安被噎住了，讪讪地摸了摸鼻子：


    "我这不是......


    "


    "娘！娘！


    "一阵欢快的童声打断了他的话。众人回头，只见秦思齐小小的身影出现在院门口，红扑扑的小脸上洋溢着纯粹的喜悦，跌跌撞撞地奔向母亲，一头扎进刘氏怀里。


    刘氏紧紧抱住儿子，


    "思齐，


    "秦大安蹲下身，尽量放柔了声音问道，


    "你真拜秀才老爷为师了？怎么做到的？


    "


    秦思齐从母亲怀里抬起头，眨着乌溜溜的大眼睛：


    "我就背《三字经》给爷爷听，爷爷就让我以后去旁听啦！


    "说着，他奶声奶气地背起来，


    "人之初，性本善。性相近，习相远......


    "


    秦大安震惊地张大嘴，脸上的横肉都在抖动。他下意识后退半步，两条腿一软，差点跪下去，幸好扶住了墙。这哪是两岁孩童？分明是文曲星下凡啊！


    "我...我这就回家拿钱！


    "他结结巴巴地说，


    "供、供你读书！


    "秦怀仁连忙摆手：


    "不用不用！秀才公说了，思齐年纪还小，先旁听着，不要束脩！等大些能拿稳笔了再说。


    "


    刘氏抹了抹眼角：


    "全凭秀才公做主。怀仁叔，麻烦您回去说一声，我们母子感激不尽。


    "


    秦怀仁点点头离开了。院子里一时安静下来，只剩下几只麻雀在枣树上叽叽喳喳。秦大安搓着手，黝黑的脸上显出几分尴尬：


    "弟妹，那个田的事......


    "


    刘氏的身体明显僵硬了一瞬。她将思齐往怀里搂了搂，声音低了下去：


    "大哥，我们家的地，一定要留给思齐。您之前说的六四分......就六四分吧，只要够我们娘俩糊口就行。


    "


    秦大安叹了口气。他有自已的田要种，实在腾不出手来帮弟媳。村里那些纷争他见得多了，谁把谁家的水放了，谁往谁田里扔泥巴了，为了一垄地能打得头破血流。


    "村长怎么说？


    "他问。刘氏摇摇头：


    "还没去。我打算下午带思齐去一趟。


    "


    正说着，院门外传来一阵咳嗽声。三人回头，看见村长秦茂山站在那儿一双眼睛炯炯有神。


    "听说你们找我？


    "秦茂山的声音不疾不徐。刘氏慌忙行礼：


    "村长，正打算下午去拜访您。


    "


    秦思齐乖巧地行礼：


    "村长爷爷好。


    "秦茂山眼中精光一闪，捋了捋胡子：


    "好，好。你们决定好了？田怎么处置？


    "


    刘氏咬了咬唇：


    "交由族人种，交完税后我六分，族人四分。


    "她顿了顿，声音更低了，


    "思齐还小，以后还请您多照顾。


    "


    "应该的。


    "秦茂山点点头，


    "都是同村人，互相帮衬是应当的。


    "


    秦大安插话道：


    "我侄儿现在被秦秀才收做学生了，以后更要麻烦村长多照应。


    "


    秦茂山明显一怔：


    "秦秀才？我爹？


    "他眉头皱了起来。


    "


    刘氏刚要解释，秦茂山已经摆摆手：


    "罢了，我正好要去找我爹问些事。田契的事就这么定了，明日我让秦老四他们来签契书。


    "


    说完，他拄着拐杖转身离去，背影挺拔如松。等人都走了，刘氏才长长舒了口气，整个人像被抽走了筋骨，软软地靠在枣树上。秦思齐仰起小脸，看见母亲眼角又渗出泪来。


    "娘......


    "他伸出小手，笨拙地替她擦泪。刘氏一把抱住儿子，将脸埋在那小小的肩膀上，无声地哭泣。她不知道未来会怎样，但此刻，怀里的这个孩子，是她全部的希望。


    秦思齐轻轻拍着母亲的背，目光却越过她的肩膀，望向远处秦茂山离去的方向。那双属于孩童的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的深思。