陈淳安当然不傻，远道而来的贵客专程携礼登门，所备厚礼先不说历经多少人手和心思挑选的稀罕物件，光是那价码，估计就让他这山里汉子听着咂舌，要是真在手上出了什么差池，怕不是赔得倾家荡产。


    于是面露难色道：“姚老哥，你让我照料些青鲶，找对人找对料我还有些底气，就算养坏了，折了本，我砸锅卖铁也能凑出些银钱补上亏空，可这……”


    他顿了顿，眼角余光扫过对方神色，“这金贵鱼种，万一碰上天时不正，风雨大作，嘶……陈老弟没有姚老哥这样处变不惊的定力，手里没颗定心丸，实在不敢贸然施展拳脚。”


    姚老五的目光在他脸上转了转，眼中闪过一抹极淡的讶异，没想到这汉子言语间竟比上次还有分寸，不明着推拒，也不露怯，反倒话里话外留着余地，还想顺势讨些好处，真是越来越有意思了。


    姚老五唇角一扬，笑纹从眼角漫开。


    “这灵尾鱼，据说是京城那些高门大户专门采买给家中公子千金补身用的，滋养体魄、温润窍穴，金贵得很。习性倒与让你养的青鲶有几分相近，都是恋冷畏热的主，一块儿养并不相冲。我也明白你是头一回经手，所以不苛求你全数养活。”


    他伸出粗短的手指，比画了一下，“这七十五条鱼苗，只要你保下一半，到时我会找专人来收，你我二人到时二一添作五，便足够咱俩发一笔不小的财了。”


    陈淳安微微怔神，蓦地想起上次在鱼厮所购得的那条灵尾鱼，似乎就是吃下这鱼之后，身上才隐隐发生了些说不清道不明的变化。


    姚老五见他沉吟不语，回头低唤一声，早就等候多时的下人立即从偏门中钻出，快步趋前，奉上四张银票，又迅疾退去。


    姚老五将那四张银票轻轻拍到陈淳安掌心，语气放缓：“我一向自认眼光不差，陈老弟也绝不会是那家养冒充山货，以次充好的黑心汉子，那些山货，我替夫人全收了，再加上预付的养殖费和我自己给你的赏钱，一共四百两银子。”


    语气忽然意味深长起来，“整整四百两啊，够你一对儿女跟媳妇过几年舒坦日子了。”


    陈淳安如遭雷击。


    他可从未给姚老五说过自家人口家事，看来这矮壮男人高明手段倒是不少，齐老头说这些官门上做事的人个个都是人精，并不是空穴来风，实际城府比传言怕是还要再深数分。


    姚老五见敲山震虎已达成效，便打算再塞一颗甜，笑容更甚，“陈老弟，你也莫怪老哥窥探你家事，你也晓得，我们这些在贵人门下讨生活的家伙，手上不攒些把柄，那是成不了事的。咱俩或许不是很好的兄弟，但作为谈买卖做生意的哥俩，我觉得你我二人再合适不过。关系嘛，你来我往才能长久。”


    姚老五略向前倾，语气诱人，“再透些底给你，这回要是办得漂亮，你陈老弟说不定就能翻身当个家底殷实的土财主了。”


    陈淳安神色恢复如初，只垂眼道，“一切听姚老哥的。”


    姚老五似乎极为享受这种将人握于掌心的感觉，朗声大笑：陈老弟，我真是越瞧你越觉得对胃口！日后若飞黄腾达，可千万记得你姚老哥今日的栽培啊。”


    招了招手让陈淳安俯下身子，与他矮小身材还要低上一头后，抬起手，不是轻拍，而是近乎摁压的重重落在他发顶，脸上笑意未减，再敲一棍子：“老哥我没读几年书，但也晓得‘弄巧成拙’这四个字怎么写。人啊，最怕就是心思太活、想得太多。一边想着挣便宜，一边又怕担风险，天下哪有这么两全的好事？安下心，做好该做的事，该你的，一分不会少，别动不该动的心思，嗯？”


    话至此，意味已明，却又留了半分未尽之意。


    姚老五收回手，转身负手而去，再没回头。


    陈淳安直起身，立于原地，望着那两扇严丝合缝的朱红大门，半晌，嘴角轻轻一扯，转身走向停在一旁的牛车。


    刚近车旁，忽然浮现出一道魁梧身影。


    “这钱不好挣。”


    陈淳安看向张礁，笠檐将他面容遮挡得严实，看不清神情。


    陈淳安面色如常，从怀中抽出那四张银票，点出一张递过去：“答应你的。”


    见对方不接，便往前又送了送，“去银庄兑成现钱，添几身体面衣裳，总披着蓑衣蹬草鞋，像什么？”


    张礁微微抬起下巴，笠檐阴影下，那只独眼锐利地盯住面前瞧不出喜怒的汉子。


    许久。


    张礁用只有二人能听见的声音，说了一句不长不短的话，随后转身跃上车辕，一挥鞭子，赶着牛车辘辘远去。


    陈淳安看着斗笠汉子的背影，双眼微眯，轻声道：“老张也是个心思细腻的家伙啊。”


    陈淳安这只老狐狸，面上仍是那副山野村汉的敦厚模样，心里却对那句评判照单全收“你陈淳安不是那种会吃亏的人，刚才那些，你是刻意为之”。他自然是故意的，上次在姚老五跟前，他已恰到好处地流露出几分山里人的活络与算计，这才顺水推舟揽下这桩买卖。若此番再显得过于深沉老练，全然不像个寻常猎户，只怕那刚敲开的门缝，立刻又得严严实实地合上。


    姚老五的话说得透亮，在两人这般高低分明的位置上，他陈淳安必须有那么点无伤大雅的“把柄”捏在对方手里，才足以让人安心。他得是姚老五眼中那个有点小聪明、爱占些便宜、能使唤又能拿捏的山里汉子。


    于姚老五这般人物而言，用人驭下，自有一套法则。


    用那些有求于己有些微瑕疵的小人，最能稳住人心；必要时，剔除一两个不得力的小人，又可立起威势；而与这般有些小心思却又知进退的小人合作，反倒易于笼络，令其死心塌地。


    陈淳安深谙此道，他不能不够聪明，否则攀不上这高枝；却也绝不能聪明过头，失了那份令人觉得可控的“俗气”。


    这其间的火候，他必须将自己恰好嵌在这个微妙的平衡里，生意和关系才能走得长远。


    陈淳安整理了下衣领，准备赶往最近的威远武馆看望儿子，身后传来一声略显急促的呼唤：“哎！妹夫！走也不吱一声，等等我！”


    齐延庭一路小跑过来，热气腾腾，一把熟络地揽过陈淳安的肩膀，挤眉弄眼地笑问：“咋样咋样？这高门大户的，出手肯定阔绰吧？这回捞着多少好处？”


    陈淳安想起妻子千叮万嘱，银钱绝不能经这位舅哥的手。任凭齐延庭在旁边抓耳挠腮、唱念做打，他只绷着脸，反复就那一句：“有什么话，回家再说。该你的，自然少不了。”


    齐延庭急得心痒难挠，想骂又不敢真得罪这财神爷，只得悻悻然跳上空了的牛车，嘴里嘟嘟囔囔，一鞭子抽在老牛背上，发泄似的赶车往回走。