山石棱角硌进江怜后背。


    三张脸凑得极近，泛着油光，她看清了络腮胡牙缝里的肉渣。


    络腮胡那大手带着厚茧，身上裹着蒜臭汗酸，再次抓向她衣襟！


    指甲缝里藏着污垢让江怜作呕。


    “滚开！”


    嘶吼冲破喉咙，带着血腥气。


    就在那只脏手即将触到衣料时——


    江怜紧攥着手猛地抽出，那是她贴身藏着的银簪。


    她带着全身力气，狠狠扎进粗壮手腕。


    “噗嗤！”


    一声闷响，伴随着络腮猝不及防的痛嚎。


    “臭娘们!找死!”剧痛彻底激怒了对方，反手要扭断她的腕子。


    另外两人接到络腮胡指示咒骂着扑上，眼中再无戏谑，只剩下暴暴戾杀意。


    江怜眼中血红一片，靖王府的大火、惨叫，瞬间重叠眼前。


    她不能死！绝对不能死在这里!


    弟弟还在等她！血仇未报！


    她瞬间激起一股蛮力，手腕狠狠一拧，簪尖在皮肉里搅动。


    络腮胡痛得猛地缩手。


    她趁机逃脱，冲向山石缝隙。


    “拦住她！”络腮胡捂腕嘶吼，血汩汩外冒。


    背后风声骤起，江怜感受到背后浓重汗酸和劣酒气直冲鼻腔。


    完了……


    她心头一凉，绝望瞬间裹住心脏，就在她以为自己必死无疑之时——


    “住手！”一声撕裂喉咙的尖叫划破了一片死寂。


    江怜瞧见瘦小身影拖着残腿，踉跄冲出树影。


    怎么会是她?冬雨?


    冬雨的脸满是惊惧，双手却死死抱着石头，用尽全力砸向混混后背。


    “砰！”


    石头结结实实砸中混混肩胛骨。


    那混混痛呼，向江怜前扑的动作顿时顿住，猛回头。


    “哪来的跛子！”被砸中的混混暴怒，撇下江怜，转身就朝冬雨扑去。


    这突如其来的变故让三个混混愣了一瞬。


    就是现在！


    江怜使出最后气力，逃出缝隙，冰冷泥土碎石硌得生疼。


    冬雨转身想跑，可残腿使不上劲，笨拙缓慢那被砸的混混疾步追上，大手一下子揪住她散乱头发。


    “啊——！”江怜听见冬雨凄厉的惨叫，看她被拽得重重后仰。


    “冬雨！”江怜失声惊呼。


    她没想到，冲出来救她的，竟是这个曾被云瑶青和自己都视为弃子的冬雨！


    “臭婊子！坏老子好事！”混混狞笑着，另一只手高高扬起，眼看就要扇下。


    “何人喧哗！惊扰圣驾！”一声严厉的斥责声隔空传来。


    紧接着是沉重迅疾的脚步声，铠甲鳞片摩擦，由远及近疾步趋近。


    数支火把划破黑暗，将这片混乱角落照亮了。


    是巡夜御林军！


    “是官兵！快跑！”那三个混混脸色瞬间惨白，仓惶扎进密林，瞬间没了踪影。


    揪着冬雨头发的手也松开了。


    冬雨瘫软在地，浑身发抖，大口大口地喘着气，眼神涣散，只剩劫后余生的巨大恐惧。


    火光下，江怜也狼狈不堪，发髻松散，外衫被扯破，身上沾满泥土枯叶。


    握着银簪的手颤抖不止，簪尖还滴着暗红血珠。


    “此处何事！”御林军校尉面容冷硬，鹰隼目光扫过狼藉，最后落在江怜身上——养心殿江怜姑娘！


    他心头一凛。


    “回…回禀大人……”江怜喉咙干涩发紧，声音嘶哑，竭力让声音平稳：“有…有歹人欲行不轨…幸得…幸得这位姐姐舍身相救…惊动了…军爷…”


    她把目光投向冬雨，冬雨正抬头，两人视线猛地撞上。


    校尉眉头紧锁，目光扫过江怜手中带血银簪，落在冬雨两人狼狈模样上，沉声道：“惊扰圣驾非同小可，必须彻查！请两位姑娘随末将去见统领，禀明详情！”


    他手一挥，立刻有两名军士上前，态度虽算不得温和，但也并未动粗，显然认出了江怜的身份。


    江怜心中警声敲响。


    去见统领？事情闹大，必然惊动萧景承。云瑶青的毒计固然会暴露，但冬雨……


    她为何冲出来救自己?是真心还是另有所图？


    若是后者，在御前，冬雨未必能全身而退，不能就这么把冬雨交出去。


    “大人，”江怜深吸一口气，声音恢复了几分清冷，“奴婢乃养心殿江怜。歹人已逃窜，夜黑林深，恐怕也难追捕。此事关乎奴婢清誉，更关乎皇家颜面，奴婢斗胆，恳请大人暂且封锁消息，容奴婢先行回宫禀明陛下，再行定夺。”


    她微微屈膝，姿态恭谨却是不容置疑。


    此刻只有搬出“陛下”和“皇家颜面”，是眼下唯一的筹码。


    校尉果然迟疑了，涉及御前宫女，尤其是这位近来风头正盛的江怜姑娘，确实棘手。


    他沉吟片刻，挥手让手下退开些：“江怜姑娘所言有理。只是这位……”他看向冬雨。


    “她是翠芜宫宫女冬雨。”江怜立刻接口，语气平稳无波。


    “方才若非她舍身相救，奴婢恐已遭不测。奴婢与她同属宫人，请大人允准，由奴婢带她一同回去，稍作安顿梳洗，再行处置。陛下面前，奴婢自会详细陈情，不敢有半分隐瞒。”


    此刻她必须把冬雨带在身边。


    是敌?是友?还是在云瑶青手下未必甘愿的棋子，不管怎样，都得先握在自己手里。


    校尉权衡利弊，幽幽点头:“既如此，”他声音压得低，带着干脆，“末将派两人先行护送姑娘回帐。”


    江怜恭敬躬身。


    “此地之事，”校尉目光掠过林间，“末将自会详查，若有线索，再报与陛下和姑娘知晓，请姑娘务必禀明陛下!”


    “谢大人周全。”江怜微微颔首。


    她走向蜷缩在地的冬雨身边，伸出手。


    冬雨抬起头，脸上污泥混着泪痕，狼狈不堪。


    视线触到江怜伸出的手，冬雨借着她的力，艰难地撑起身。


    她的左腿根本无法着力，身体大半的重量压在江怜身上。


    在两名御林军的“护送”下，两人步履蹒跚地朝着营地边缘那顶小帐走去。


    一名军士上前，掀开帘子。


    里面一片昏暗。


    帐帘落下，隔绝了外面呼啸的寒风。


    沉默在帐内蔓延，只有炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。


    “说吧，为什么救我？”江怜终于开口，看向冬雨的目光掺杂着审视。