最触目惊心的是那对前蹄——坚硬的角质层仿佛经历了一场无声的爆炸，裂解、重塑，形成了三根覆盖着粗糙硬皮的粗短‘手指’和一个相对而生的‘拇指’。


    这双新生‘手’笨拙却固执地抠挖着身下的泥地，留下深深的沟壑，指尖残留的角质在泥土上刮擦出刺耳的声响。


    每一次尝试抬起这双陌生的手臂，都牵扯着深埋在皮肉下的、尚未完全适应的肌腱，带来一阵压抑在喉管深处的、沉闷如滚雷般的痛苦低吼。


    下肢的变化稍显温和，但为了支撑那偶尔尝试佝偻直立的庞大身躯，后腿的肌肉也异常贲张，如同缠绕着虬结的钢索。


    巨大的蹄板深深陷入泥土。当它用尽力气，骨骼发出不堪重负的摩擦声，挣扎着将接近两吨半的躯体推向半直立状态时，投下的阴影瞬间吞噬了大半个牛栏内部的空间。


    每一次沉重的呼吸都喷出浓白的雾气，带着一种低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，在狭小的空间里回荡。


    那偶尔爆发出的悠长哞叫，尾音颤抖，竟奇异地拖曳出一丝人类般的、饱含痛苦的叹息。


    老汤姆·麦卡锡背靠着冰冷的牛栏外壁，布满老人斑和深壑皱纹的手，如同生了根般紧握着他那把擦拭得锃亮的双管猎枪。


    枪托抵着他磨损的牛仔裤，枪口斜斜指向脚下开裂的土地。


    他那张被堪萨斯风霜雕刻了七十年的脸上，每一道皱纹都像是用刀刻上去的固执，浑浊的蓝眼睛透过牛栏粗大的缝隙，死死盯着里面那个正在经历剧变的巨大轮廓——那曾是他妻子玛丽安生前最喜欢、最常喂食苜蓿草的布鲁图斯。


    他记得玛丽安纤细的手抚摸过它温顺的额头，记得它湿漉漉的鼻子蹭过她的手心。


    如今，那温顺的额头变得棱角狰狞，但那暗金眼瞳深处偶尔闪过的、如同迷途羔羊般的茫然，却让老汤姆心头那点属于牧人的怜悯与责任，顽固地压倒了本能的恐惧。


    “它是我的牛！”这声嘶吼如同惊雷，从老汤姆干裂的嘴唇里迸发出来，带着一种近乎悲壮的蛮横，砸向牛栏外层层叠叠的包围圈。


    “法律上白纸黑字写着！耳标还在它耳朵上挂着！你们休想把它从这里弄走！除非......”他猛地抬起猎枪，动作带着老牛仔特有的、被岁月磨砺出的迅捷。“踏过我的尸体！”


    牛栏之外，麦卡锡农场的宁静早已被撕得粉碎。


    刺眼的黄色警戒带如同毒蛇，蜿蜒着圈起大片土地。


    穿着黑色作战服、胸前挂着‘ABCA’（异常生物控制局）白色字母徽章的特工们像一群沉默的乌鸦，散落在农场的各个角落。


    他们冰冷的目光扫视着一切，手中的自动武器在阴沉的天空下泛着幽光。


    几架灰白色的无人机如同嗅到腐肉的秃鹫，在低空盘旋，发出持续不断的、令人神经紧绷的嗡鸣。


    巨大的螺旋桨搅动着压抑的空气，将下方的一切尽收眼底。更远处，州警的巡逻车闪着红蓝警灯，筑成一道移动的路障，阻挡着外面更加汹涌的人潮。


    路障之外，俨然是另一个喧嚣沸腾的战场，抗议人群如同沸腾的油锅，高举的标语牌猛烈碰撞着：“布鲁图斯不是财产！”


    “停止活体实验！”


    “智慧生命有权生存！”


    ……....


    声浪一浪高过一浪。


    记者们如同嗅到血腥味的鲨鱼，长枪短炮的镜头贪婪地捕捉着每一个可能的瞬间。


    卫星转播车的天线直刺铅灰色的苍穹。


    人群边缘，几个男人聚集在一起，脸上写满不加掩饰的恐惧和愤怒。


    其中一个粗壮汉子，红脖子涨得发紫，指着农场方向，唾沫横飞地对着州警咆哮：“那玩意儿就是个定时炸弹！你们政府是干什么吃的？等着它跑出来把我们都撕碎吗？烧了它！现在就烧了它！”愤怒的附和声在人群中此起彼伏。


    农场边缘临时搭建的白色指挥帐篷里，空气凝重得几乎能滴出水来。


    ABCA现场指挥官哈里斯，一个身材精悍、剃着极短平头的男人，正焦躁地来回踱步。


    他面前巨大的显示屏被分割成十几个画面：高空无人机俯拍的牛栏全景、热成像仪勾勒出的布鲁图斯庞大而躁动的生命热源、外围抗议人群的实时动态、甚至还有全球各大新闻频道的滚动直播。


    他猛地抓起通讯器，声音压得极低，却字字带着火药味：“司法部那群穿西装的蠢货还没搞定吗？我们等不起！那东西每多活一秒，变数就多一分！告诉他，除非他下令我们强行突入，把那老头和那头……东西一起控制，否则我们只能干瞪眼！私有财产？哈！那头东西还能算财产？！”


    帐篷角落，穿着剪裁考究的深灰色西装、戴着金丝边眼镜的桑德斯博士，是被紧急派遣来的科学顾问。


    他镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的精光，手指无意识地快速敲击着平板电脑光滑的屏幕。


    屏幕上显示着布鲁图斯混乱不堪却又极具诱惑力的远程生理数据流：异常活跃的神经信号、剧烈波动的荷尔蒙水平、前所未见的能量代谢图谱……


    “指挥官，你还不明白吗？”桑德斯的声音因为激动而微微发颤，“它是活的钥匙！解开彗星携带的基因密码，理解智慧跃迁的终极奥秘！它的每一个细胞都价值连城！强行突入的风险……值得冒！我们必须得到它！完整的、活着的它！时间不站在我们这边！”他近乎偏执地重复着最后一句。


    与此同时，在万里之外，世界通过屏幕凝视着堪萨斯这场荒诞而惊悚的僵局。


    斯莫科RT电视台的演播室里，主持人嘴角挂着一丝冰冷的嘲讽，语气尖锐如刀：“看吧，这就是所谓‘自由灯塔’的真相！布鲁图斯，这头在美利坚土地上诞生的‘牛人’，正是他们失控的生物实验室技术结出的恶果！是时候让国际社会介入，彻底揭开‘北极光’实验室的潘多拉魔盒了！”