生出怒意的沈老族长重重地柱了下手杖，眼皮耷拉下来。


    “侯爷，我与你二叔特地向孟相求了手谕来看你，本是想问问你是否真的对陆筝筝一案不知情，好想办法保你出来。可你……在太让人失望。”


    说到这里，沈老族长摇了摇头，“有一点，砚修说的没有错，你若清白，何需他用官职来换你出去。”


    他一直拖着没早点召开宗祠议事，又何尝不是期待案件查清，沈卿知完全清白不会落罪。


    可今日的探监，彻底让他灭了沈卿知不知情的念头。


    圣上把他押入天牢，真是押得不冤。


    他们沈家，赌不起。


    沈卿知听闻，脸色一阵青白，“我……我对筝筝被劫一事确实不知情。”


    可沈老族长却再也不信，“我已经通知各地旁支到宗祠议事，时间就定在明日，若是你能到场，还是你当家，若是不能到场，那以后……”


    剩下的话，沈老族长没明说沈卿知也明白，他若是去不了，这沈家怕是真想撇开他，剥了他的家主之位。


    可他身在天牢如何能去？


    难道真要他向圣上举报奕王和林婉柔。


    一他没有证据，二他只怕死得更彻底。


    这件事不管从哪边算，都无解。


    话已挑明，沈老族长便在沈二叔的搀扶下，桩着手杖弯着背走了。


    牢门再上锁上。


    沈卿知颓废地瘫坐在地上，眼神中满是慌乱与不甘。


    凭什么？


    明明自己所做的每一件事都经过深思熟虑，踏出的每一步都小心翼翼。


    为什么还会落到如此地步？


    沈老族长走出天牢时，沈砚修已经从观棋手中接过拐杖，看守天牢的都尉正客气恭敬地同他低声说着话。


    阳光打在他俊朗的侧脸，映出几分坚毅与果绝。


    沈老族长心中万分感慨，不知沈砚修在山城赈灾时，到底经历了什么，变化竟然如此之大。


    从一个稚嫩、冲动的手年，成长为如今成熟、稳重的样子。


    在刚才与沈卿知之间的对峙中，也并不落下风。


    沈二叔同样看着沈砚修，压低了声音，道：“族长，世子说的不无道理。砚齐他总归……”


    沈老族长目光落在沈砚修虽显成熟，但还多少带点稚嫩的脸上，缓缓说道：“一切，等宗祠议事之后再说。”


    能压得住旁支，才算真的有本事。


    为了沈家的长远，他不会轻易做出决定。


    沈砚修凭借山城赈灾是得了圣恩，可这朝堂与家族之事，远非表面那般简单。


    他若真能在宗祠议事时，凭借自身能力让旁支心服口服，那将家主之位交于他，未尝不是件好事。


    可若他只是逞一时之勇，无法应对各方压力，那沈家恐会陷入更深的危机。


    ……


    沈砚修随沈老族长去探望沈卿知时，孟南枝也没闲着。


    既然官府确认陆筝筝已经逃出了京都，沈砚珩便没再拘着沈朝昭不再出去。


    所以她软磨硬泡地拉着孟南枝，一同前往慈幼堂去看那些孤女手艺学得怎么样。


    相较于上次来，慈幼堂的变化很大。


    带有尘土的青石板被清扫得干干净净，墙角还载住了数朵盛开的金菊。


    原本破旧的房屋被修缮一新，阳光透过雕花窗棂，洒下细碎的金斑。


    院子里静悄悄的，只听到屋内针线穿过绸缎的“沙沙”声，时不时夹杂着嬷嬷指导她们刺绣的轻声细语。


    “轻一点，这样挑过来。”


    “对，就是这样，注意要换线。”


    孟南枝与沈朝昭轻步走进去，目光扫过安静专注刺绣的少女。


    她们全都换上了崭新的青布衣裙，头发也梳得干干净净，用木簪挽起。


    有的正凝神描样，笔尖在素白绢布上细细勾勒；有的则飞针走线，银针在手中翻舞；还有手笨的，绣得奇丑，但学得认真。


    看到孟南枝，教导嬷嬷连忙笑盈盈地迎了上来，“孟夫人，您来了。”


    那些孤女们也都纷纷停下手中的活计，将沈朝昭围了起来，面上带着感激。


    “沈姑娘，您可算来了，有几日没见你了。”


    “沈姑娘，您看看我绣的这个帕子，嬷嬷


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    说可以拿去卖了，但我想送给您，您可千万别嫌弃。”


    “还有我，我绣得不是特别好，但这是我绣的第一方帕子，我也想把它送给沈姑娘。”


    她们深知她们能有如今这般安稳且能学手艺的日子，全靠沈姑娘和陈姑娘的帮扶。


    若不是她们出资修缮这慈幼堂，又请来教导嬷嬷教她们刺绣，她们未来还不知道过着什么看不见光的日子。


    沈朝昭被她们围着，一向傲娇的神色变得非常的柔和。


    “这个好，这个也好，你们绣得真好，我都收着。”


    孟南枝看着她们将女儿围起来，对女儿真心感激的模样，心中满是欣慰退到了门外。


    这是女儿的主场。


    从慈幼堂出来时，沈朝昭怀里揣了七八条手帕。


    “母亲，瞧瞧，这些都是她们绣的，已经有两条可以拿出去卖了，她们能养活自己了。”


    少女的眼中满是兴奋、骄傲和激动，亮晶晶的能穿透人的心灵。


    孟南枝翻看着那些手帕，细摸上面的绣花，肯定地点头，“确实绣得不错。”


    教了这么多，哪怕只有一人可以自生，都值得庆祝。


    “母亲，我很高兴。”


    沈朝昭突然搂住孟南枝的脖子，扑在她怀里，再一次低喃，“母亲，我真的很高兴。”


    比她自己第一次学绣帕子时，还高兴。


    衣襟有些发热，孟南枝环抱住她，轻拍她的后背，语气轻柔，“母亲和你一样高兴。”


    女儿的健康成长，每一次不同于巨幕中的改变，都值得她高兴。


    静趴了一会儿，沈朝昭松开母亲的怀抱，有些不好意思地擦了擦眼角。


    “母亲，我们回去吧。”


    “好。”孟南枝替她理顺耳边的发髻，轻声应道。


    母女坐上马车，碾过青石板，发出“吱扭、吱扭”的声响。


    路经东街时，被人拦了去路。


    “南枝，许久不见，可否一叙？”


    孟南枝掀开车帘，一张与林婉柔有五分相似的脸映入眼前，眸中不禁生出不达眼底的笑意。


    “可以。”