车轮碾过浸水的青石板路，依旧发出噗叽噗叽的声响。


    孟南枝听着这声响，莫名有些惴惴不安。


    想了想，她再次询问坐在车前的观棋，“父亲真的回府了？”


    观棋回道：“是的夫人，孟相看完您的信，等忙完公事，便先回府了，让我来唤你回去。”


    然而等他们到了孟府，大门却紧紧关闭。


    直到观棋敲门，门房再三确认，才开了门。


    孟南枝心中一突，府内这是出事了。


    父亲不爱铺张，胡姨娘又为人本分。


    除了孟南枝和离后带回来的丫鬟，孟府的奴仆和丫鬟其实并不多。


    平日里就不喧闹的孟府，此刻更是静得连掉根针都听见。


    孟南枝越往正厅走，内心越紧张。


    胡姨娘没出来迎她，刘嬷嬷也没出来迎她。


    月芹、月满，更是没有动静。


    府内的丫鬟奴仆好像都死寂了一般。


    孟府正厅的门第一次紧闭，守门的，是跟随父亲几十年的福伯。


    见到孟南枝，福伯躬了躬身子，“小姐。”


    孟南枝对他微微颔首，在门口站定片刻，深呼吸后，才抬手轻轻推开厅门。


    正厅内，父亲孟正德身着常服，满脸怒气地正坐主位。


    胡姨娘双目通红，满脸死寂地在侧位上坐着。


    地上还有一个裹着被褥，被五花大绑，堵了嘴的赵佩兰。


    孟南枝见状，莫名地松口气。


    不管发生何事，只要父亲和胡姨娘都还好好地活着。


    都不是最坏的境界。


    转过身，又轻轻合上门后，孟南枝才快步走到父亲身前，轻声唤道：“爹。”


    见到女儿回来，孟正德神色缓了缓，“坐。”


    一向对她倍加关注的胡姨娘，自始至终，都未曾看她。


    孟南枝眉峰微蹙，在父亲身侧的另一方主位坐下。


    见她坐定，一向不曾主动开口的胡姨娘竟然率先说道：“既然枝枝也回来了，老爷便当着枝枝的面，给妾身一纸放妾书吧。”


    孟南枝惊得站了起来，“姨娘。”


    到底发生了什么事，能让深爱父亲一辈子的胡姨娘主动去要放妾书。


    而父亲孟正德也并没有第一时间拒绝，而是面色威严地反问道：“你确定吗？”


    “爹！”孟南枝扭头看向父亲。


    他知不知道他在说什么。


    如此，只会把一个想要离开的女人逼得更远。


    胡姨娘年岁都那么大了，相扶相持了这么多年，有什么是过不去的。


    孟正德和胡姨娘都没看她，也没回应她。


    反倒是地上被堵了嘴的赵佩兰，嘴里呜呜呜地发出不明声。


    孟南枝一恼，走下去撕掉她嘴里的布条，语气冰冷道：“你说，做了什么？”


    赵佩兰身上被被褥包裹得格外严实，看不出里面穿的什么。


    但她梳的是最时兴的妇人髻，插了金簪，面上还描了淡妆。


    只是眼下发髻凌乱，金簪歪斜，连妆都花了不少。


    被取下口中布条的赵佩兰大喘一口气，干咳了两声，才哭诉道：“这件事跟姨母没有关系，一切都是我的错，是我，是胡家想要高攀了孟家。”


    孟正德不为所动。


    胡姨娘也面无表情。


    孟南枝只得再次皱眉道：“好好说，说清楚，从头说。”


    赵佩兰抽了两下鼻子，才按照孟南枝的意思，慢慢说道：“四日前，我收到舅父的来信，说有事急需我回胡家。”


    “我回到胡家后，从舅父口中得知姨父被圣上封为右相，孟家再成京中权贵。”


    “我命不好，人人都说我克父克母，还克夫。是胡家把我养大的，还常常救济我的两个孩子。”


    说到此处，赵佩兰脸上多了丝苦笑，“我现在是个寡妇，夫家对我不喜，两个孩子慢慢长大也有点怯我，怕我克了他们，我其实活着挺没意思的。”


    “所以舅父寻我，让我为了胡家，为了姨母，做出如今这件有违道德之事时，我只纠结了半晌便同意了。”


    赵佩兰说得很隐晦，但孟南枝听懂了。


    她面色漆黑，拿起桌案上的茶盏就砸在了她脸上，“你知不知道你这么做，是害了我姨娘！”


    茶盏落在赵佩兰的额头，直接青紫一片。


    她不在乎地揉搓了


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    一下，面色狰狞地替胡姨娘鸣不平道：“我害姨母？明明是你们孟家害了我姨母。”


    “你母亲逼迫我姨母给你父亲做妾，你父亲纳了我姨母，却始终不与我姨母同房，有次醉酒后，还逼我姨母喝下避子药！”


    “而你，孟南枝，你现在花费的银子，都是我姨母辛辛苦苦赚来的。”


    “你以为你们孟家多清高，呸，你们孟家都在吸我姨母的血，却不肯让我姨母留下子嗣傍身。”


    “够了！”


    胡姨娘重重拍了一下桌子，站起来，走到她面前，道：“佩兰，我念你可怜，这才留你在府上，却不想，你竟然做出如此有违……”


    似乎那些话实在难以说出口，胡姨娘气地按了下胸口，才接着说道：


    “你莫要听你舅父之言，我给老爷做妾，那是因为你外祖父要把我许给一个七老八十的人做第十八房小妾。”


    “而老爷当时真正青年，是京里多少世家小姐都巴不得嫁进来做妾的，是我高攀了老爷。”


    “老爷当年之所以同意夫人的请求，纳我为妾，便是因为当初我答应了他，即便为妾也不会和他有实质性关系。”


    “是我，我在与老爷的相处中爱上了老爷。我不甘心，这才趁着老爷醉酒，主动爬上了他的床。”


    “而我赚的银子，本金也都是老爷的俸禄，若没有老爷里外打点，处理人际关系，我如何能做出如此成绩。”


    一直面无表情的孟正德，在胡姨娘说完最后一句话时，终于动了容。


    他目光落在这个和她相伴几十年，无怨无悔的妇人身上，眸色柔和了不少。


    但，依旧是未曾说下软话。


    赵佩兰却是疯魔般摇头，“姨母，我不信，你还在偏帮他们。你是胡家生养的呀，姨母，你为何不向着胡家。”


    “孟南枝终归不是你的孩子，沈家兄弟也不是你的子孙。”


    “只要我代你生下孟家的子嗣，你有了子嗣傍身，何愁以后还要依靠他人。”


    她的话音还未落地，胡姨娘的一个巴掌便落在了她脸上。


    “赵佩兰，管好你的嘴，还能保住你的命。”