地宫内，死一般的寂静。


    只有油灯的火苗在轻轻跳动。


    李斯缓缓站起身。他终于想通了一切。


    为什么王翦大军要后撤，将八百里秦川变成斗兽场？


    为什么始皇帝对“序列零”石敢当的失控毫不在意，甚至引以为傲？


    因为，这所有的一切，都是计划的一部分。


    始皇帝需要的，不是一个听话的工具。他需要的，是一个最强大的、最愤怒的、最不可控的怪物。只有这样的怪物，才有资格成为那个最终的“祭品”。


    “祭品？”李斯喃喃自语。


    “是！”赵高抓住了这个词，他连滚带爬地凑过来，抓住李斯的袍角。“是祭品！这整个阵法，这个牢笼，最终的目的，不是囚禁！而是献祭！”


    “献给谁？”


    赵高疯狂地摇头，脸上全是泪水和鼻涕。


    “不知道…古籍上没有记载…只说，当牢笼建成，祭品入驻，就会有某个存在，从时空的尽头降临，取走它应得的供奉…”


    “那个存在…它会给予献祭者永生…但代价是…整个天下…”


    李斯闭上了眼。


    他想起了始皇帝在咸阳宫中，那近乎癫狂的宣告。


    “朕要这朗朗乾坤，化为永夜！”


    原来，那不是比喻。


    始皇帝，根本就不是这个计划的最终主导者。他只是一个更高级的棋子。


    一个自愿走上祭坛，想要和某个不可名状的存在，做交易的疯子。


    而他李斯，整个大秦帝国，亿万生灵，都只是这场疯狂交易所需要的…柴火。


    “丞相…救我…救救我…”赵高还在哀求。


    李斯睁开眼，脸上恢复了惯有的平静。他伸手，将赵高扶了起来。


    “先生言重了。你为帝国解惑，乃是大功一件。”


    赵高一愣，随即露出劫后余生的狂喜。


    “多谢丞相！多谢丞相！”


    “此事，关乎帝国存亡，不可外泄。”李斯温和地说道，“从今以后，你我便是同道。”


    他拍了拍赵高的肩膀，亲自将他送到藏书阁的门口。


    “来人。”李斯对外面的侍卫吩咐道。


    两名侍卫走入。


    “赵先生殚精竭虑，为国分忧，已然心力交瘁。”李斯的声音听不出任何波澜，“送先生，去一个能让他永远安歇的地方。”


    赵高脸上的喜悦凝固了。他难以置信地看着李斯，喉咙里发出咯咯的声响，却被侍卫死死捂住嘴，拖进了黑暗之中。


    李斯站在原地，没有回头。


    他从袖中，重新拿出那张拓印着“牢笼”二字的麻纸。


    他小心翼翼地，将它重新抚平，折叠好，贴身放入怀中。


    然后，他迈开脚步，走出了这座埋葬了无数秘密的藏书阁。


    背叛始皇帝？


    不。


    他要背叛的，是那个将始皇帝也当作棋子的，真正的…神。


    李斯回到了地宫核心。


    三千个“牢笼”组成的军阵，正在他脚下缓缓运转。那种沉闷的、不属于人间的摩擦声，钻进他的耳朵，搅动着他的五脏六腑。


    他站在高台的边缘，俯瞰着这一切。


    他想起了初见嬴政的那个下午。那时的嬴政还只是秦王，眼中燃烧着一统天下的火焰。


    “寡人要这天下，再无战乱，再无饥馑。车同轨，书同文，行同伦。先生，你可愿助我？”


    他想起了自己是如何跪地叩首，将毕生所学，尽献于这位雄主。


    “臣，李斯，愿为大王驱驰。”


    他们做到了。六国破灭，四海归一。他李斯，也从一个楚国上蔡的布衣，成为了帝国的丞相，一人之下，万人之上。


    可现在，他怀中那张拓印着“牢笼”二字的麻纸，却在灼烧着他的皮肤。


    皇帝，不是在铸造神兵。


    皇帝，也不是在举行一场血祭。


    皇帝，是在向某个他李斯无法理解，无法想象的存在，献上整个天下，以换取一个虚无缥缈的永生。


    皇帝，也是一枚棋子。


    这个认知，比六国联军兵临城下，更加让他感到绝望。


    他缓缓走下高台，来到阵列之中。一名心腹工匠正带着几名学徒，校对着一个节点的角度。


    “章邯。”李斯开口。


    那名工匠立刻停下手中的活计，躬身行礼。


    “丞相。”


    “你跟我来。”


    李斯带着章邯，走到了阵法的边缘，一个相对偏僻的角落。


    “丞相有何吩咐？”章邯问。他曾是死囚，是李斯将他从法场上提了出来，只因他懂得天下所有机关术。他的命，是李斯给的。


    “这个阵法，陛下说，是用来迎接‘兵主’归位的。”李斯的手指，划过一具兵俑冰冷的青铜甲胄。


    “是。”


    “但它不完美。”李斯的话语很平静。


    章邯愣住了。他抬起头，看着李斯。“丞相，此阵乃是陛下亲授，夺天地之造化，小人不敢妄言。”


    “我敢。”李斯转过身，看着章邯的眼睛。“陛下追求的是极致的力量，但力量，需要制衡。万一归位的‘神兵’，超出了陛下的掌控，该当如何？”


    章邯的呼吸停滞了。这是一个他想都不敢想的问题。质疑始皇帝，这是诛九族的大罪。


    “丞相的意思是……”


    “我需要一个保障。”李斯说，“一个能在最坏的情况下，让一切都停下来的保障。”


    章邯的额头渗出冷汗。“丞相，这……这是背叛。”


    “不。”李斯纠正他，“这是为了保全帝国。我问你，如果咸阳城中混入了一头疯虎，你是选择将它关起来，还是任由它吞噬掉满城百姓，只为证明自己的笼子够坚固？”


    章-邯沉默了。


    “我需要你，在阵法的三十六个‘天罡’节点，七十二个‘地煞’节点，都做一些改动。”


    “什么改动？”


    “让它们变得脆弱。脆弱到，只需要一颗火星，就能让整个大阵，从内部彻底崩塌。”


    章邯的身体开始发抖。“丞相！这会毁掉一切！这三千神兵……”


    “它们不是神兵。”李斯打断他，“它们是牢笼。现在，我要你给这个牢笼，装上一百零八把锁。而钥匙，握在我手里。”


    “若陛下问起……”


    “就说，是为了让阵法运转得更加顺畅，能量的传导更加高效。”李斯已经为他想好了说辞。“你，是帝国最好的工匠。你说的话，陛下会信。”