真定府，南军大营。


    中军帅帐之内，气氛压得人喘不过气。


    长兴侯耿炳文坐在帅位上，一身磨得发白的旧甲，满头银发在烛火下多了几分暮气。


    他面前的地上，跪着一个丢盔弃甲的败兵，浑身是血，抖得像筛糠，嘴里翻来覆去就那几句话：“蛮子……黑熊……一刀，就一刀人就没了……”


    耿炳文没说话，也没发火。


    这位从死人堆里爬出来的开国老将，只是安静地听着，一双浑浊的老眼死死盯着桌上的河北堪舆图，目光的焦点，就落在“通州”那两个字上。


    先锋五千京营精锐，一个时辰不到，没了。


    “辽东，修国兴……”耿炳文的嘴唇动了动，念出了这个名字。


    他当然知道这人。当年征辽东，这货就跟着朱棣一路打到高丽，也是颇为悍勇。如今皇上对武官多有打压，原本就是燕王旧部的他不反才怪！


    帐帘被猛地掀开，又一个传令兵冲了进来，脸色惨白，跟见了鬼一样。


    “大帅！紧急军情！”


    “宁王朱权，开城投降了！他手底下的朵颜三卫，全跟着燕逆跑了！”


    “嗡！”


    帐内几个副将，脑子当场就懵了。


    如果说修国兴倒戈，是脸上挨了一记重拳。


    那宁王连人带兵投了朱棣，就是一把直接捅进南军心脏的刀子！


    朵颜三卫！那可是大明朝数得上的精锐骑兵！现在，这把刀到了朱棣手里！


    耿炳文捏着堪舆图边缘的手，指节绷得发白，那张满是皱纹的老脸，肌肉不受控制地抽了一下。


    他终于抬起头，浑浊的眼睛里，再没半点犹豫。


    “传我将令。”


    老将军的声音不大，却带着不带一丝商量的余地。


    “全军，停止前进！”


    “依托真定城，给老子挖！沟要深，墙要高！”


    “所有骑兵后撤三十里，当探子用！谁敢跟燕军主力碰一下，军法处置！”


    “派人，八百里加急，把这儿的情况告诉朝廷！”


    一道道命令，又快又准。


    攻，转眼变成了守。


    帐内诸将你看我，我看你，心里都犯嘀咕，但没一个敢开口质疑。他们都是老兵油子，都懂，在平原上跟优势骑兵野战，那就是送人头。


    就在这时。


    “耿帅！为何按兵不动！”


    一声尖锐的叫嚷从帐外传来，帐帘被一只戴着华丽护臂的手粗暴掀开。


    曹国公李景隆一身锃亮的崭新铠甲，跟只开屏的孔雀一样闯了进来，那张保养极好的脸上，全是火气。


    “末将刚从后军回来，怎么前军的旗都停了？还开始挖沟了？耿帅，咱们是来打仗的，不是来种地的！还没见着敌人，就把自己捆起来，这算怎么回事！”


    他几步走到耿炳文面前，唾沫星子都快喷到老将军脸上。


    耿炳文抬了抬眼皮，声音平淡得像在说别人家的事。


    “徐凯的五千先锋，没了。”


    李景隆一愣，旋即压根没当回事，挥挥手道：“不就折了五千人？我三十万大军在这儿摆着，还能被一阵风吹倒不成？耿帅，你这胆子也太小了！”


    耿炳文继续说：“辽东修国兴反了，朵颜三卫也归了朱棣。”


    李景隆的脸色僵了僵，但那股子傲慢劲儿又上来了。


    “什么辽东蛮子，朵颜三卫？一群土鸡瓦狗罢了！正好凑一窝，让本国公一锅端了！我军兵力十倍于敌，优势在我！就该直接碾过去，一战定乾坤！让北平城里那帮反贼看看，什么叫天兵！”


    耿炳文摇了摇头，看他的眼神，就像在看一个傻子。


    “国公爷，打仗不是算人头。”


    “燕军那帮人，都是从死人堆里爬出来的。现在又多了辽东和宁王的骑兵，论冲锋，天下没人是他们对手。咱们人是多，可多是没见过血的屯田兵，拉到平原上跟他们打，正合了他们的意。”


    老将军的手指，在地图上的“真定城”上，重重一点。


    “所以，只能守，耗。”


    “耗光他们的劲儿，耗光他们的粮。他朱棣是客场作战，拖不起。等他人困马乏，咱们再一口吃掉他，这才是万全之策。”


    “荒唐！”


    李景隆一巴掌拍在桌上，震得笔架都飞了。


    “守？我三十万大军，对着他几万叛军，要当缩头乌龟？这话传出去，天下人怎么看咱们！怎么看皇上！”


    他气得脸都红了，指着耿炳文的鼻子。


    “锦衣卫的情报我看了！朱棣的主力‘饕餮卫’，早被朝廷断了粮饷，跑得差不多了！他拿什么压住宁王和辽东那帮野人？你怕的，都是虚的！”


    “耿炳文，你就是怯战！你就是怕了！”


    李景隆的叫嚣，在帐内回响。


    耿炳文缓缓站起身。


    他比李景隆矮了半个头，身上的旧甲也破破烂烂。但他只是站在那里，那股尸山血海里磨出来的杀气，就压得李景隆下意识退了半步。


    “国公爷。”


    老将军的声音，冷得掉渣。


    “这一仗要是败了，整个河北就成了燕军的跑马场，三天之内，他的马就能喝到黄河水。这个后果，你担得起吗？”


    李景隆被这几句话问得哑口无言。


    他担不起。


    但他更不能接受，自己出来领功的第一战，竟然是挖土！那他的赫赫战功找谁要去？


    “好！好你个长兴侯！”


    李景隆气得脸都歪了，英俊的面庞显得格外滑稽。


    “你不敢打，我敢！”


    “你怕死，本国公不怕！”


    他猛地一甩披风，转身就走。


    “今天的事，本将会一个字不漏地报给皇上！请陛下来评评理，你这个征虏大将军，到底是来讨逆的，还是想养寇自重！”


    话音落下，李景隆的身影消失在帐外。


    帐内，安静得吓人。


    一名副将一脸担忧地上前：“大帅，这……”


    耿炳文摆了摆手，让他闭嘴。


    他重新坐下，拿起一块石头一样硬的军粮，慢慢啃着。


    只是他的目光，越过眼前的地图，望向了遥远的北方。


    北平。燕王朱棣，还有那个消失多年的范胖子。


    老将军的眼神里，全是藏不住的疲惫。


    这一仗，最可怕的敌人，不在对面。


    而在自己身边的蠢材。