夜色尚未褪尽，天边还挂着几颗残星。


    二狗睡得正沉，梦里，他仿佛又回到了那个被战火吞噬的村庄，鞑子的弯刀映着火光，爹娘倒在血泊之中……


    “呜——！”


    一声苍凉、雄浑的号角声，如同一柄无形的利剑，瞬间刺破了黎明前的寂静，也刺穿了他的梦境。


    二狗猛地从硬板床上弹坐起来，身体的反应甚至快过了大脑的思考。


    他下意识地绷紧全身肌肉，准备迎接那熟悉的，如同被大车碾过的酸痛。


    然而……没有。


    非但没有酸痛，反而感觉四肢百骸中，充斥着一股爆炸性的力量，仿佛有使不完的劲，正急于寻找一个宣泄的出口。


    他活动了一下肩膀，骨骼发出一连串“噼啪”的脆响，舒爽得他差点呻吟出声。


    这是怎么回事？


    他低头看着自己的双手，那双瘦骨嶙峋，满是伤疤的手，似乎在一夜之间变得粗壮了些许，充满了肉眼可见的力量感。


    他试探着握住枕边那柄沉重的斩马刀刀柄，深吸一口气，猛地发力。


    那柄昨天还重如山岳，压得他骨头都在呻吟的斩马刀，竟被他单手提离了地面！


    虽然依旧吃力，但和昨天那种完全无法撼动的绝望感，已是天壤之别！


    “我……”


    二狗张大了嘴，呆呆地看着手里的刀，脑子里一片空白。


    “俺的娘嘞！我怎么感觉自己能打死一头牛！”


    “我也是！昨天还感觉快死了，今天怎么跟没事儿人一样！”


    营帐里，此起彼伏的惊呼声响起，所有新兵都发现了自己身体的惊人变化。他们面面相觑，都从对方眼里看到了浓浓的震惊和狂喜。


    那碗绿得发光的汤……是神药？！


    来不及多想，张英那冰冷的声音已经在帐外响起。


    “都给老子滚出来！”


    新兵们连滚带爬地冲出营帐，背上武器，开始了新一天的晨练。


    依旧是绕着大营跑二十圈。


    但这一次，感觉完全不同了。


    双腿像是装了弹簧，沉重的斩马刀压在背上，也只是一个沉甸甸的配重，再无昨日那般撕裂骨骼的痛苦。肺部火辣辣的感觉消失了，取而代之的是一种酣畅淋漓的痛快。


    原本需要一个多时辰才能跑完的路程，今天，竟然不到半个时辰，所有人都冲过了终点！


    他们一个个虽然大汗淋漓，胸膛剧烈起伏，但眼神里，再无昨日的萎靡，全是昂扬的战意和兴奋。


    高台之上，张英看着这群脱胎换骨的新兵，那张万年不变的冰山脸上，也闪过一丝不易察觉的惊讶。


    他清了清嗓子，依旧是那副冷硬的口吻：“速度马马虎虎，勉强能看！别杵着了，吃饭！然后继续操练！”


    “吼！”


    回答他的，是上千人齐声的怒吼，声震四野。


    时间，就在这种堪称自虐的训练和海量的饭食中，飞速流逝。


    洪武十七年


    北平大营旁的一条小河边。


    一个赤着上身的魁梧身影，正蹲在河边，用冰冷的河水冲洗着脸上的汗水。


    “哗啦。”


    他抬起头，甩了甩头上的水珠。


    水面倒映出的，是一个他自己都感到陌生的怪物。


    身高怕是窜到了一米九，比以前高了不止一个头！原本瘦削的肩膀，此刻宽得像一堵墙，胸膛和后背的肌肉虬结贲张，充满了爆炸性的力量感。那双大腿，比他以前的腰都粗！


    这……这是我？


    二狗呆呆地看着水中的倒影，伸出手，摸了摸自己脸上那道浅浅的伤疤。


    没错，是他。


    他站起身，走到一旁，轻松地将那套重逾百斤的饕餮卫制式铠甲穿在身上。


    以前前还显得空空荡荡，如同偷穿大人衣服的铠甲，此刻已经完美地贴合着他的身躯，仿佛他的第二层皮肤。


    他活动了一下手脚，沉重的铠甲没有带来丝毫滞涩感，反而让他有种前所未有的安全感和力量感。


    他拿起那柄斩马刀，随手一挥，沉重的刀身在空中划出一道凌厉的破风声。


    “二狗！吃饭了！磨磨蹭蹭干嘛呢！”


    不远处，一个同样高大魁梧的同伴，正扛着一个巨大的铁盆，冲他大喊。


    “来了！来了！”


    二狗咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿，扛起自己的铁盆，大步跟了上去。


    曾几何时，这比脸盆还大的饭量让他视作酷刑，但现在，他也是“三盆不过岗”的男人了。不吃满三盆，下午的训练都感觉没力气。


    饕餮卫的生活，就是这么简单粗暴。


    训练，吃饭，睡觉。


    日复一日，他们就像一块块被投入熔炉的生铁，在范统那诡异的“大补汤”和地狱般的训练双重锻打下，被淬炼成了真正的百战精兵。


    这一日，训练结束，范统正躺在摇椅上，悠闲地听着宝年丰汇报新兵的训练成果。


    “头儿，这批新兵蛋子，现在一个个都壮得跟牛犊子似的！尤其是那个叫二狗的，别看以前瘦得跟猴似的，现在饭量比俺都差不了多少了，下手又黑又狠，是个好苗子！”


    范统满意地点了点头，正想说些什么，一名亲卫神色凝重，快步走了过来。


    “王爷，范统领，应天府八百里加急！”


    朱棣和范统对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。


    不是军情，却动用八百里加急，只能是宫里出事了。


    信使被带了进来，他满身风尘，脸上带着一丝悲色，单膝跪地，将一封火漆密封的信函高高举起。


    “报！王爷！应天府急报！曹国公李文忠，于四日前……薨了！”


    “轰！”


    这个消息，如同一道晴天霹雳，在书房中炸响。


    朱棣猛地站起身，一把夺过信函，那双总是燃烧着火焰的眼睛里，瞬间充满了震惊与不敢置信。


    李文忠！


    那是他的表兄，是父皇亲口承认的，朱家亲族中最能征善战的将领！


    他才四十六岁啊！正值壮年，怎么会……


    朱棣颤抖着手，拆开信函，目光飞快地扫过，脸色变得越来越难看，最后化为一片铁青。


    信上说，李文忠病逝，但坊间却有传闻……


    范统站在一旁，没有说话，但心里却掀起了惊涛骇浪。


    【李文忠……死了？】


    他心里咯噔一下。


    历史的车轮，滚滚向前，一点都没有因为他的到来而停歇。


    一个个熟悉的名字，一件件血淋淋的事件，在他脑海中飞速闪过。


    开国功臣凋零的序幕，已然拉开。


    那个从尸山血海中杀出来的放牛娃皇帝，在坐稳了江山之后，已经开始磨亮他那把名为“皇权”的屠刀，准备对准那些曾与他并肩作战的兄弟袍泽了。


    范统看了一眼面色铁青，拳头捏得咯咯作响的朱棣，又想到了远在应天府的大帅徐达。


    一股寒意，从他的脊椎骨，直冲天灵盖。


    书房里的气氛，压抑得让人喘不过气。


    良久，朱棣才将那封信，重重地拍在桌上，发出一声沉闷的巨响。


    他没有说话，只是转身，沉默地看着墙上那副巨大的大明舆图，目光投向遥远的南方，应天府的方向。


    那双总是桀骜不驯的眼睛里，此刻却是一片深不见底的寒潭。


    山雨欲来风满楼。