义州城南的官道上，数万高丽平民组成的灰色长龙，在商队伙计的“护送”下，正缓缓向南移动。


    哭声与咒骂早已消失，只剩下麻木的脚步声，和偶尔响起的鞭挞声。


    朱棣站在城楼上，看着这壮观而诡异的一幕，心里那点仅存的负罪感，在看到乔三送来的那几口沉甸甸的大箱子后，瞬间烟消云散。


    箱盖打开，雪白的银锭晃得人眼晕。


    那不是钱。


    那是粮草，是兵器，是抚恤金，是能让更多大明将士活下去的根本。


    朱棣的喉结滚动了一下，目光再次投向那条望不到尽头的人龙，下意识地嘟囔了一句。


    “这高丽人……怎么就不知道多生一点呢？”


    声音不大，却清晰地落入了身旁范统的耳朵里。


    还是你狠。


    范统斜着眼瞥了他一下，没说话，只是故意拍了拍自己腰间那个鼓鼓囊囊、叮当作响的大钱袋，一脸“你没见过钱”的鄙夷。


    朱棣的脸皮抽了抽，感觉自己被这个胖子给鄙视了。


    他一把将范统拉到城墙垛口后面，确定四周无人，才压低了声音。


    “范胖子，这事你悠着点。我估摸着，父皇那边……八成已经知道了。”


    “知道就知道呗。”范统浑不在意地掏了掏耳朵，“天塌下来，有大帅顶着。大帅顶不住，不是还有王爷您吗？”


    “你！”朱棣被他这副滚刀肉的样子气得牙痒痒，“你当父皇是傻子吗？这种事，他老人家心里门儿清！奏报上，我哥把你的‘方略’写得含含糊糊，父皇那边肯定会装作不知道，甚至还会夸你干得漂亮。”


    朱棣顿了顿，语气变得格外严肃。


    “但你得明白，君心难测！今天他能因为这事夸你，明天就能因为这事砍了你！这口黑锅，你现在背着是功臣，可万一哪天局势变了，你就是第一个被扔出去顶罪的替死鬼！父皇他老人家，最擅长的就是这个！”


    范统脸上的嬉皮笑脸慢慢收敛了。


    他看着朱棣，这番话里透出的，是对那个至高无上皇权的深刻理解，和一种深入骨髓的敬畏。


    “谢了。”范统难得正经地道了声谢。


    他知道朱棣说的是实话。


    朱元璋是什么人？一个从死人堆里爬出来，亲手缔造了一个皇朝的狠人。他的心思，比谁都深，手段比谁都黑。


    “放心，我心里有数。”范统重新拍了拍朱棣的肩膀，笑容又变得玩世不恭起来，“皇上一份已经准备好了，到时候随战利品一起送往应天。以后就算东窗事发，也只是商贾利欲熏心私下买卖，与我大明王师何干？再说了，只要咱们把高丽这块地，彻彻底底变成咱们大明的辽阳府，谁还敢翻旧账？”


    朱棣看着范统一脸的理所当然，张了张嘴，最后还是什么都没说。


    跟这个胖子讲道理，纯属浪费口舌。


    就在这时，一阵急促到疯狂的马蹄声由远及近，打断了两人的谈话。


    “报——！紧急军情！”


    一名浑身泥浆，嘴唇干裂的斥候，骑着一匹口吐白沫的战马，疯了一般冲到城下，嘶声力竭地大喊。


    “信国公八百里加急密报！快开城门！”


    信国公，汤和！


    朱棣和范统对视一眼，心里同时咯噔一下。


    汤和总领沿海军务，防备倭寇。他的八百里加急，意味着海上出大事了！


    城门大开，那名斥候连滚带爬地冲上城楼，将一个用火漆封口的竹筒，双手呈给闻讯赶来的徐达。


    “大帅！倭寇……大批倭寇集结于对马岛！似有大举入侵高丽南岸之意！”


    “什么？！”


    徐达还没开口，朱棣已经失声惊呼。


    徐达一把捏碎了火漆，从竹筒里倒出一卷薄薄的麻布，一目十行地扫过，那张古井无波的脸上，瞬间布满了寒霜。


    “好大的胆子！”


    徐达将手中的麻布递给朱棣，声音冷得像冰，“这群东瀛来的海上老鼠，也想趁火打劫，从我大明嘴里抢食吃！”


    朱棣接过密报，越看脸色越是难看。


    汤和在密报中明确指出，此次集结的倭寇，规模空前，绝非以往那些小股海盗可比。他们显然是得到了明军大举进攻高丽的消息，打算趁着高丽北方大乱，无力南顾之际，从南部登陆，抢掠人口，占据地盘！


    “一群趁火打劫的豺狼！”朱棣恨得一拳砸在城墙上。


    “现在说这些已经晚了。”徐达的目光扫过在场的所有将领，声音沉稳而有力，“倭寇生性残暴，贪得无厌。一旦让他们在半岛南部站稳脚跟，高丽局势将更加混乱。就看这群倭奴，是想跟纳哈出南北夹击，还是另有打算！”


    所有人都明白这意味着什么。


    这意味着，他们必须跟一群疯狗抢时间！


    徐达走到巨大的沙盘前，那双饱经风霜的眸子，死死地钉在了高丽都城——开京的位置上。


    “打蛇打七寸，擒贼先擒王。我们唯一的胜机，就是在倭寇形成气候之前，覆灭了纳哈出，高丽便是我大明的囊中之物。届时，登陆的倭奴，不过是一群无根的流寇，我大明想怎么收拾，就怎么收拾！”


    “传我将令！”


    徐达的声音，斩钉截铁。


    “全军修整一日！补充粮草！明日拂晓，除留守部队外，主力尽出！下一站平壤！”


    “不惜一切代价！本帅要最短的时间，在开京的城头，插上我大明的日月龙旗！”


    “遵命！”


    帐内所有将领，齐声怒吼，声震屋瓦。


    战争的机器，在短暂的停歇后，以一种更加疯狂的速度，重新运转起来。


    夜色，深沉如墨。


    范统独自一人站在义州城的城楼上，晚风吹动着他宽大的衣袍。


    向南望去，乔三的商队早已消失在地平线的尽头，只剩下被无数人踩踏过的，泥泞的官道。


    那笔黑心的生意，已经做完了。


    他知道，那些被带走的高丽人，将成为大明境内矿山、农场里最廉价的劳动力，他们的血汗，会浇灌出大明更繁盛的根基。而他们的后代，将彻底忘却自己的故土，成为说着汉话，写着汉字的“大明人”。


    这很残酷，但这就是战争。


    范统的目光，越过黑暗的大地，投向更南方的，那片被夜色笼罩的海洋。


    一艘艘挂着狰狞鬼面旗帜的战船，正借着夜色的掩护，如同海中的鲨群，悄无声息地朝着高丽的海岸线，猛扑而来。


    新的敌人，已经入场。


    范统咧开嘴，从背后解下那柄巨大的斩马刀，用拇指轻轻弹了一下冰冷的刀锋。


    “嗡——”


    刀锋发出一声轻鸣，它在渴望鲜血。


    “来得好。”


    “正好，老子还没吃饱呢！”