一夜的时间眨眼而过，天刚蒙蒙亮。


    方孝孺就来到了太子府外，


    身上的宝蓝色儒衫沾了些晨露，指尖微凉。


    他昨夜几乎未眠，刘三吾书房里那番话，


    像一块重石压在心头，辗转反侧间，只觉得胸口发闷。


    “方先生早。”


    守门的禁军认得他，见他神色凝重，虽有诧异，还是点头问好。


    方孝孺点了点头，越过禁军，走向府内深处。


    晨雾中，书房的方向还没有烛光。


    往日这时分，朱允炆早已起身温书，今日竟然迟了。


    他脚步一转，没有往书房去，反而朝着后院偏厅的方向走去。


    这个时辰，太子妃吕氏通常会在偏厅处置府中琐事，


    而蓝玉将军每日辰时才会来探望允熥殿下，此刻正是空隙。


    偏厅外的回廊下，几个侍女正低头擦拭栏杆。


    见他走来，连忙停下动作，屈膝行礼：


    “方先生。”


    “劳烦通禀太子妃，方孝孺有要事求见。”


    那内侍愣了一下，眼中闪过一丝迟疑。


    外臣私见后妃，于礼不合，更何况是在这清晨时分。


    他犹豫着看向偏厅紧闭的门扉，刚想婉拒，


    却见方孝孺眼神坚定，语气带着不容置喙的恳切：


    “事关东宫安稳，还请务必通报。”


    内侍见状，不敢再耽搁，轻手轻脚地推开偏厅门，闪身进去。


    不多时，他又快步出来，对方孝孺做了个请的手势：


    “娘娘请您进去。”


    方孝孺深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步踏入偏厅。


    厅内光线昏暗，案上燃着一支安神香，


    烟气袅袅，与药香交织，透着几分压抑。


    吕氏坐在案后，身上穿着一身月白色宫装，


    发髻上插着一支素银簪，


    脸上未施粉黛，眼角细纹在昏暗光线下愈发明显。


    她面前摊着几本账簿，手边放着一碗早已凉透的汤药。


    见方孝孺进来，只是抬了抬眼，语气平淡无波：


    “方先生今日来得早，不去教导允炆，来见本宫何事？”


    方孝孺躬身行礼，头低着，不敢直视：


    “臣方孝孺，参见太子妃殿下。”


    “免礼。”


    吕氏抬手，指尖轻轻敲击着案几，


    “先生有话不妨直说，本宫还有琐事要处置。”


    方孝孺站起身，却依旧垂着眼，目光落在地面的青砖上，喉结滚动了一下，才缓缓开口：


    “臣今日前来，是有一事想向殿下禀报。”


    吕氏的目光落在他身上，带着几分审视：


    “先生是允炆的老师，有话但说无妨，


    只是不知是什么事，竟让先生这般郑重。”


    方孝孺攥了攥拳，心头的话在舌尖打了几个转，终究还是咬了咬牙，低声道：


    “臣近日在府中授课，见允炆殿下神色郁郁。


    问及缘由，才知殿下是忧心太子殿下的病情。


    臣.臣斗胆请问，太子殿下的身子，近来是否愈发沉重了？”


    话音刚落，偏厅内的空气瞬间凝固。


    吕氏敲击案几的手指猛地停下，眼神骤然变冷，


    原本平和的语气瞬间带上了几分锐利：


    “太子的病情，自有太医照料，轮得到你来置喙？”


    她的声音不高，却带着东宫主母的威严，直刺方孝孺心头。


    方孝孺身子一颤，连忙躬身：


    “臣不敢！臣只是


    只是见允炆殿下忧心过度，怕影响学业，才斗胆一问。”


    吕氏冷笑一声，目光扫过他紧绷的侧脸：


    “先生是读书人，该懂君臣之礼，


    外臣不得干涉内宫之事，更遑论太子病情，


    你今日逾矩至此，不怕本宫治你的罪？”


    方孝孺额头渗出细密冷汗，后背已被冷汗浸湿。


    可他知道，今日既然来了，便没有回头的余地。


    他抬起头，直视着吕氏的眼睛，眼神中带着几分急切，又带着几分决绝：


    “臣知此举逾矩，愿受殿下惩处。


    可臣身为允炆殿下的老师，


    见他日日忧心忡忡，食不知味，夜不能寐，实在不忍。


    更何况.太子殿下的病情，并非太医所言那般略有好转。”


    “放肆！”


    吕氏猛地拍案而起，案上的账簿被震得微微晃动：


    “方孝孺！来人，将他拖出去！”


    方孝孺却没有退缩，反而往前迈了一步，声音依旧低沉：


    “殿下息怒！臣并非妄议，


    但事关殿下与允炆殿下的生死，才不得不说！”


    吕氏眼神一冷，胸口微微起伏，抬手制止了走进来的内侍，又轻轻挥了挥手：


    “你们都下去吧。”


    等到内侍都退出去后，方孝孺抬起头，眼中满是急切：


    “臣知道您不愿相信，可事已至此，逃避无用！


    太子殿下若真有不测，您该如何？允炆殿下又该如何？”


    这句话像一把重锤，狠狠砸在吕氏的心上。


    她脸色瞬间变得惨白，过了许久，才长舒了一口气：


    “谁派你来的？”


    “臣是允炆殿下的老师，与允炆殿下一荣俱荣，一损俱损。


    臣昨日在家中左思右想，才察觉局势已然严峻，


    今日冒昧前来，还请殿下恕罪。”


    吕氏脸色严峻到了极点。


    方孝孺见她态度松动，继续道：


    “殿下，您本是继室，允炆虽是长子，


    可.可常氏才是原妃，允熥殿下才是嫡子。


    若太子真有不测，论名分，论支持，允炆殿下都不占优，您能做什么？”


    太子妃吕氏眼帘低垂，神情黯淡，心中悄无声息地叹了口气，


    她一个妇道人家，又能做些什么？


    方孝孺往前又迈了一步，声音压得更低：


    “殿下，陛下最忌兄终弟及，


    必不会传位于藩王，只会在太子子嗣中择选。


    允炆殿下未必没有胜算。”


    吕氏苦笑一声：


    “陛下如今心思都在太子身上，哪有精力顾及这些？


    更何况，允熥有军方支持，陛下怎会轻易偏向允炆？”


    “殿下此言差矣。”


    方孝孺摇了摇头，眼神变得锐利起来：


    “陛下重视兵权，却也忌惮兵权。


    反观允炆殿下，仁孝敦厚，心怀百姓，


    若能在陛下面前展现出守成之君的姿态，恰好契合陛下当下求稳的心思。


    此消彼长，未必不能扭转局势。”


    吕氏眼中闪过一丝动摇，却依旧犹豫：


    “还请先生解惑。”


    方孝孺语气恳切：


    “您如今是太子妃，是东宫之主，只要您能稳住自身地位，自然能顺理成章。


    更何况，臣听闻，


    常氏夫人故去后，东宫曾有一批旧人被遣散，


    如今分散在各王府之中，


    这些人，或许或许能为殿下所用。


    您不要忘了，大明的塞王掌握着军权，


    就算陛下不选他们，他们未必不会作乱。”


    他话说得隐晦，吕氏何等聪慧，瞬间便明白了他的意思。


    那些旧人，或是侍卫，或是婢女，知晓东宫诸多旧事，


    若能收拢，既能打探消息，


    或许还能


    她心头一跳，连忙摇了摇头：


    “不可！那些人早已离宫，如今各有归宿，怎能轻易动用？


    更何况.这般手段，有失仁厚。”


    “殿下！”


    方孝孺猛地提高声音，眼中满是急切：


    “事到如今，您还顾得上仁厚？


    储位之争，从来都是你死我活！


    若允炆殿下不能上位，


    您以为允熥殿下继位后，您和允炆能有好下场吗？


    蓝玉大将军素来强势，若他成为辅政大臣，必会打压异己，


    到那时，您这个嫡母，不过是个空架子，甚至可能幽禁深宫！


    又或者哪位藩王继位，您与殿下更不会有好下场，甚至可能有性命之危。”


    吕氏的身子猛地一颤，脸色愈发苍白。


    她不是没想过这些，只是不愿深想，


    如今被方孝孺赤裸裸地揭开，只觉得一阵后怕。


    方孝孺见她神色松动，心中知道时机已到，语气放缓，带着几分诱劝：


    “殿下，臣知道您心善，不愿用那些阴私手段。


    可您想想允炆殿下，


    他是您的亲儿，您怎能眼睁睁看着他陷入险境？


    更何况.


    若允炆殿下能登上大宝，您便是大明的太后！


    太后之尊，比皇后更甚，受万民敬仰，福泽子孙。


    这是多少女子梦寐以求的尊荣，难道您要眼睁睁错过吗？”


    “太后.”


    吕氏喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，随即又燃起一丝光亮。


    她嫁入东宫多年，从侧妃到太子妃，步步谨慎，


    为的便是儿子前程，为的便是自身的地位。


    太后之尊，那是比皇后更尊贵的存在


    吕氏缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，


    眼中的迷茫已尽数褪去，只剩下东宫主母的沉稳：


    “方先生，你说的话，本宫记下了。”


    方孝孺心中一喜，刚想说话，却被吕氏抬手打断：


    “行事需有底线，不可伤及无辜，更不可动摇大明根基。


    若让本宫发现你用卑劣手段，休怪本宫无情。”


    “臣定当以仁为本，辅佐允炆殿下，绝不敢行卑劣之事。”


    吕氏点了点头，目光落在窗外，晨雾已散，


    庭院里的银杏叶在阳光下泛着枯黄的光泽。


    她轻声道：


    “你退下吧，去教导允炆，


    今日之事，不许对任何人提及，包括允炆，名单本宫会派人给你。”


    “臣明白。”


    方孝孺躬身行礼，没有多言，轻轻推开偏厅门，走了出去。


    偏厅内，吕氏依旧坐在案后，望着窗外的银杏叶，久久未动。


    她抬手拿起案上的汤药，指尖触碰着冰冷的瓷碗，心中却一片滚烫。


    太后之尊，儿子的前程，东宫的安稳


    这些念头在她脑海中盘旋，最终化作坚定。


    她轻轻敲击案几，对门外喊道：


    “来人。”


    内侍连忙进来：“娘娘有何吩咐？”


    “去查一下，当年东宫遣散的旧人，如今都在何处，做些什么。”


    吕氏的声音平静无波：


    “此事要隐秘，不可声张。”


    “是。”


    内侍躬身应下，转身退了出去。


    偏厅内又恢复了寂静，阳光透过窗棂，在地面上缓缓移动。


    吕氏拿起案上的账簿，翻开一页，却久久没有下笔，心绪复杂到了极点。


    左军都督府衙内，一间偏厅临时充作的书房里，


    日光透过窗棂，在案上投下斑驳光影。


    案头堆着几卷边防图册与军饷文书，


    陆云逸身着常服，袖口挽起少许，露出一截清瘦手腕。


    他凝视着案上铺开的宣纸，指尖悬在狼毫上方，迟迟未落下。


    京中局势如同一团乱麻，


    太子病重牵动朝局，新政暂缓，自己即将离京。


    此刻给远在云南的岳父沐英写信，


    既要传递实情，又需拿捏分寸。


    他深吸一口气，手腕微沉，墨汁顺着笔锋落在纸上，字迹很乱，却透着几分凝重。


    “岳父大人膝下：


    自别滇南，倏忽二载。


    遥想大人坐镇南疆，镇抚蛮夷，整饬边备，小婿每念及此，未尝不感佩不已。


    今小婿羁留应天，将有归期，


    京中近况，不敢不禀。


    另有一事相托，唯赖大人周全。


    京中近多变故，太子殿下龙体违和，久未临朝。


    上意因之沉郁，新政遂缓，宝钞之推暂歇，迁都之议亦搁。


    小婿蒙陛下恩准，待甘薯终茬入仓，即返大宁，复理边务。


    然储闱之间，暗流已现。


    允炆、允熥二殿下各有羽翼，外勋或持两端，内臣择主而事。


    邹氏逆党虽授首，其根基盘结未除，


    朝局看似平静，实则波诡云谲，不可不防。


    小婿昔年在滇，曾识云龙州城守岳忠达。


    此人沉毅有谋，久镇边隘，御寇安民，颇有实绩。


    其人性谨忠，不事张扬，堪任繁剧。


    今京中需得忠勤之士，若使忠达入都，授以闲职，既可避边地孤危，亦能以备不虞。


    唯小婿近日屡遭弹劾，行将离京，


    若以己名荐之，恐招结党之嫌，反累其人。


    岳父久沐圣眷，言出权重。


    敢请岳父以滇南荐才之由，


    或托故交，或借部议，使忠达得调京职。


    此事需秘，勿令外人知其与小婿相关，免涉风波。


    小婿此去大宁，当谨守边圉，静候朝命。


    唯愿大人保重金体，南疆安靖。


    临书仓促，言不尽意，伏惟垂察，


    小婿云逸顿首，洪武二十四年秋。”


    写完最后一字，陆云逸将笔放下，抬手揉了揉眉心。


    他仔细读了一遍，确认言辞妥帖，


    既未泄露过多宫闱秘事，又将举荐之意说透，便取来火漆，将信件封好，唤来亲卫：


    “此信星夜送往云南西平侯府，亲手交予岳父大人，途中不得有半分差池。”


    “是！”


    亲卫躬身应下，揣好信件退了出去。


    陆云逸望着窗外，日光已西斜，


    落在庭院的梧桐叶上，投下细碎阴影。


    他整理了一下衣襟，转身迈步出了都督府，往吏部衙门而去。


    吏部衙署位于皇城东侧，与户部、礼部毗邻，


    朱漆大门前悬着吏部匾额，庄严肃穆。


    此时已近暮时，衙门口仍有吏员匆匆出入，抱着堆叠的文书，脚步急促。


    陆云逸走到门房处，递上名帖：


    “烦请通禀右侍郎侯大人，陆云逸求见。”


    门房见是陆云逸，不敢怠慢，连忙入内通报。


    不多时，便见一名身着绯红官袍的官员快步迎了出来，正是吏部右侍郎侯庸。


    侯庸年近四十，面容清癯，颌下留着短须，眼神清明。


    他见到陆云逸，眼中闪过一丝意外，连忙拱手笑道：


    “陆大人？今日怎有空来吏部？快请进！”


    陆云逸亦拱手回礼：


    “侯大人公务繁忙，贸然来访，叨扰了。”


    侯庸引着陆云逸穿过回廊，往自己的值房走去。


    值房内案牍如山，堆满了官吏考核、升迁调补的文书，空气中弥漫着墨香与纸张的陈旧气息。


    侯庸示意侍从奉茶，笑着摆手：


    “陆大人见笑了，吏部近日忙着核定外官考绩，实在杂乱。”


    陆云逸环视四周，目光落在案头一尊小巧的青釉瓷瓶上，那瓷瓶样式古朴，正是福建特产的影青瓷。


    他笑了笑：


    “侯大人案上这瓷瓶，倒是别致，想来是令尊从福建带回的旧物？”


    提及此事，侯庸眼中露出感激之色，叹道：


    “若非大人相助，先父留在福建都司的那些旧物，怕是难以安然运回。


    先父近日身子愈发不济，见着那些旧物，倒能宽心几分。


    这份恩情，下官一直记在心上。”


    陆云逸摆了摆手，语气平淡：


    “些许小事，不足挂齿，侯大人孝行可嘉，能略尽绵薄，亦是应当。”


    侯庸端起茶杯，沉吟片刻，问道：


    “陆大人今日前来，怕是不止叙旧这般简单吧？


    近日听闻大人将离京回大宁，不知可有此事？”


    陆云逸颔首：


    “确有此事，待甘薯收完，便动身，


    今日前来，是有一事相托，非为自身，乃为河南治水的李志刚李大人。”


    (本章完)