临近十月中旬，整个应天都浸在一股凉意里。


    微风轻拂，日头却仍悬在头顶，冷热相济，空气格外宜人，


    行人走在路上，只觉分外清爽。


    但在应天商行，这份凉爽却悄然消散。


    无他，今日应天商行闭店装修，


    不少来购物的百姓见商行关了门，


    又勾起了往日的不好回忆，纷纷开口埋怨。


    对此，京府吏员正苦口婆心地解释，不敢有半分懈怠，


    只因若是不解释清楚，这些百姓回去后，还指不定把消息传成什么模样。


    上次应天商行关门，百姓们把京府骂得狗血淋头，


    从官员到吏员，一个都没放过。


    应天府通判孔瑞站在商行大门口，


    尽管天气凉爽，额头上却满是汗珠。


    他拿着扇子不停扇动，眼见门口聚集的人越来越多，心里渐渐发急。


    他看向身旁吏员，吩咐道：


    “再贴几张告示，找人来念，大声念，用喇叭念。


    “是。”


    吏员匆匆跑开。


    孔瑞回头看向足足五层的应天商行，无奈地叹了口气。


    他实在想不明白，商行这是在抽什么风，


    两日不开门要损失多少银钱？


    就不能边营业边装修吗？


    而且，要装的那什么癫梯，整个京府都没见过，


    如今说用就用，万一出了差错，京府可就麻烦了。


    “唉”


    孔瑞又叹一声。


    他也只敢在心里想想，如今商行有市易司撑腰，可谓无所畏惧，京府对其都要客客气气。


    不然要是被削减了税收，整个京府都得喝西北风。


    由俭入奢易，由奢入俭难啊。


    应天商行东北角，此刻同样弥漫着烦躁与闷热，空气中混杂着焦虑与汗味。


    刘思礼与京府的冯克昭、工部右侍郎余文昇站在不远处，


    三人神色各异，姿势却相差无几，


    都是腰杆挺直，身子微向后倾，抬着头往天上看。


    只见原本平整的青石板被刨开，四个近三丈深的大坑赫然在目。


    坑中立着四条比人还粗的银白色立柱，


    笔直通向应天商行五层，与楼顶齐平。


    十几个穿汗衫的民夫正围着立柱忙活，钻孔、打眼、镶嵌铆钉，动作不停。


    刘思礼见此情景，不由得眉心狂跳，


    他看向一旁的余文昇，问道：


    “余部堂，这真能成吗？万一倒了，那可就坏事了。”


    余文昇调整了下姿势，双手叉腰，淡淡道：


    “放心吧刘大人，工坊已经测试过很多次了，


    只要一次载人不超过十个，就没有倒塌的风险。”


    “十个？多载人就会倒？”


    余文昇笑着摇头：


    “放心，都是有冗余设计的，这类设备通常按十倍冗余标准来做。


    就算上一百个人也不会倒，


    只是人多了，力夫摇不动不说，齿轮也撑不了太久。”


    “一百个？”刘思礼恍然点头，


    “那倒还算合理，只是这等新奇物件，怎么就先安排在应天商行用了？


    万一出了差错，你们这设备可就别想往外卖了。”


    此话一出，余文昇脸色变得古怪，他叹了口气：


    “刘大人啊，听工部同僚说，


    陆大人当初拿钱钻研这东西，说是为了建大粮仓，方便存粮。


    结果粮仓还没用上，倒先用来运人了。


    若是真出了事，刘大人可别找我们工部，这都是陆大人的主意。”


    刘思礼摇了摇头：


    “云逸这孩子，总是天马行空，


    不过用就用吧，应天商行是大明第一商行，


    它若是不用，旁人哪里敢放心用？


    只是这东西太贵了，有买电梯的钱，都能盖一座三层小楼了，何必多此一举把房舍加高。”


    余文昇笑了笑：


    “陆大人的考量，不是我能猜到的，既然上面这么安排，我们照做就是。


    对了，听说军中钻研的那淋浴设备，卖得很好？”


    提到这个，刘思礼眼睛微微睁大，轻轻点头，语气中满是感慨：


    “确实卖得好！商行最近新招了一百多个工匠专门负责安装，就这样，人手还不够呢。”


    “这么好？”


    余文昇面露惊喜。


    淋浴设施是工部工坊打造的，


    工艺简单，利润却高，


    一套从工坊出来才十两银子，实际成本不过三两，


    若是卖得好，工坊也能多挣些钱。


    “供不应求啊！这还只开放了京畿地区售卖。


    没办法，京里的富家翁太多了，


    五十两银子对普通人来说遥不可及，


    对他们而言，不过是九牛一毛中的一根毫毛。”


    “这么赚钱啊”


    余文昇表情复杂。


    自从到了工部任职，他才算明白应天商行为何这么赚钱，


    工部工坊出品的物件，


    到了商行手里能翻五倍、十倍卖，还供不应求，


    催货的文书都能堆到工部三位部堂的案头，可见生意兴隆。


    感慨了一番，余文昇话锋一转：


    “这电梯一部成本一千两，商行对外卖打算定多少钱？”


    刘思礼仔细打量着眼前的高大立柱，还有旁边装饰精美的大铁箱，神情古怪：


    “这东西，真有人买？”


    “那可说不准。”余文昇笑道，


    “听说当初买淋浴的，都是城外的养猪大户，买回去给猪洗澡呢。”


    这么一说，刘思礼点了点头：


    “你说得对，若是真有人来买，要这么多人上门安装，怎么也得卖三千两才行。”


    “成！”余文昇掷地有声，


    “工坊给商行的价就定一千两，


    若是有人买，刘大人提前说一声，这东西做起来太麻烦，得提前备货。”


    “呵呵.”见他这么爽快，刘思礼笑了，


    “余大人，工坊卖一千两，能挣五百两？”


    “现在还挣不到那么多，也就挣一百多两。”


    余文昇没有隐瞒，如实说道，


    “但要是订单多了，工匠做熟练了，成本还能再降，到时候利润就能上去了。


    现在单一个大齿轮就几十两，器械工坊已经在改良工艺了，


    等技术成熟，把成本压到十两银子应该没问题。”


    刘思礼点了点头：


    “那可得抓紧改良，现在朝廷风气不对，不少人要叫停器械工坊，以后还指不定什么样呢。


    我就纳闷了，又没花他们的钱，瞎操什么心。”


    “刘大人，慎言啊！”余文昇连忙提醒，


    “严尚书在衙门里提了好几次这事，本官能扛到现在，已经很不容易了。”


    “余大人，你可得顶住！


    商行里里外外投了十几万两银子，


    现在要是停了，这些钱可就打水漂了。”


    “放心吧刘大人，严尚书那边我还能应付，但要是拖得时间太长，就不好说了。”


    “时间不会太长，凉国公不是已经回京了吗？


    今日已经抓了不少人，事情很快就会平息。”


    余文昇眼神一亮，论起京中消息，


    他一个工部侍郎，远不如眼前这位灵通：


    “抓人了？抓了多少？”


    “不少，都是上次跟风投钱买地的商贾，


    算下来怎么也得有一百多个。


    你看他们，亏了一大笔银子不说，现在人也要进去，图什么呢？”


    刘思礼嘴上这么说，语气里却满是幸灾乐祸。


    对他而言，京中的商行越少，


    应天商行就能越快扩大规模，抢占市场。


    二人又闲聊了几句。


    余文昇见日头渐高，电梯也快安装得差不多了，便看向刘思礼：


    “刘大人，本官衙门还有事，就先告辞了。”


    刘思礼点了点头：


    “余大人慢走，对了，别忘了给兴源茶室也装一部。”


    余文昇脚步一顿，凑近了些，语气带着探究：


    “刘大人，这兴源茶室是谁的生意？


    消息这么灵通，应天商行都还没装上，他们倒先找上门了。”


    刘思礼笑了笑，摇了摇头：


    “不清楚，但找上门来的人身份不一般，本官没法拒绝。”


    “哦？”


    余文昇眉心一跳，连刘思礼都没法拒绝，难道是勋贵？


    他压下心中诧异，笑着应道：


    “刘大人放心，明日本官就派人去测绘图纸。”


    “有劳余大人了。”


    “告辞。”


    余文昇离开后，刘思礼站在原地，望着他的背影若有所思。


    最近这几日，这位余大人总往商行跑，


    他总觉得，对方像是来监视自己的。


    他招过一名亲信，从怀中掏出一封信件递过去：


    “以合作的名义去跟这些商行接触，


    查清楚他们的来路、背后的资金以及东家是谁，速度要快。”


    亲信接过信件，脸色严肃：


    “是，大人！属下这就去查。”


    “嗯。”


    等亲信走后，刘思礼看向前方的高大立柱，怔怔出神，


    也不知这场风波，什么时候才能平息。


    翰林院位于皇城东南侧，


    与太子讲学的文华殿仅一墙之隔，


    方便草拟文书、编撰史书。


    此刻，翰林院偏房内，新科状元许观正埋首桌案，翻看从云南送来的各地县志。


    其中大半是这两年重新编撰的，沿用的还是元朝的旧记载。


    作为修撰，他的任务是把其中不利于大明朝廷的记载稍作修改，


    将云南这类开疆拓土之地，


    改成自古以来便属中原，以正正统。


    即便许观记性极好，一整天不停歇地工作，也让他头晕眼花。


    他缓缓抬起头，轻轻靠在椅背上，慢慢眯起眼睛，


    等脑子里的眩晕感彻底消散，才缓缓睁开。


    这是翰林院众人都懂的小法子，


    动作尽量放缓，起身尽量放慢，以此避免头晕。


    他微微睁开眼，看向不远处长桌上那堆比他还高、还宽的文书，头晕更甚，


    那是贵州的地方县志，还没来得及整理。


    云南、贵州这两个新开拓的疆域，


    几乎压垮了许观的意气风发。


    他连中六元，乃是有史以来第一人，


    怎么就只得了个修撰的差事，整日与这些枯燥的文书打交道？


    “唉”


    更让他气愤的是，一些同样进了翰林院的同窗，


    虽也是修撰，做的活却轻松得多，


    要么整理朝臣递上来的奏折，要么处理陛下批阅完的奏折。


    这活儿不仅轻松，还能知晓朝堂大事，


    甚至能借此认识不少朝中大人，可谓前途无量，这才是真正的清贵。


    哪像他，在偏房里上工，跟被人遗忘。


    许观呼吸渐渐急促，一股不甘涌上心头，


    他可是状元啊，怎么会沦落到这般境地？


    我不明白！


    歇了将近半刻钟，许观直起身，将杯中的凉茶一饮而尽，又接着看文书。


    虽心中不忿，但该干的活不能不干，


    如今处境已经够难了，若是连活都干不好，后果不堪设想。


    时间一点点流逝。


    临近傍晚，偏房里的烛火已经很暗了，文书上的字迹也变得模糊不清。


    许观抬起头，想再点一盏亮些的油灯，门外却传来急促的脚步声。


    一名白衣青年急匆匆走进来，身上也穿着翰林院的服饰：


    “许兄，还在忙啊？”


    许观见到他，沉闷的心情稍稍缓解，笑了起来：


    “不忙不行啊，这么多文书要整理，你怎么来了？今日不忙？”


    白衣青年笑了笑：


    “我就是个看书库的，想忙也忙不起来，你什么时候散衙？”


    许观看着他，眼神里带着几分羡慕：


    “得等晚些时候了，你找我有什么事？”


    孔姓青年凑近了些，神神秘秘地说道：


    “你整日这么忙，不累吗？走，今日我带你去快活快活。”


    “快活？”许观怔怔地看着他，无奈摇头，


    “孔兄，你家大业大，我这小门小户，可经不起折腾。”


    “走走走，今日不去青楼，去茶馆！”


    孔姓青年连忙解释，


    “你有所不知，下午刚传来消息，清风茶馆来了个新的坐馆先生。


    听说还是苏杭那边的世家女子，


    琴棋书画样样精通，还懂经学，长得也极为貌美。


    而且她最喜欢读书人，你不想去看看？”


    此言一出，许观愣了愣，心中既心动又好奇：


    “这等人物，怎么会来茶馆坐馆？”


    孔姓青年挑了挑眉，露出一丝坏笑：


    “听说家道中落了，去年还是个大小姐呢，


    许兄你不是向来瞧不上那些胭脂俗粉吗？


    今日给你找个清丽脱俗的大家闺秀，怎么样？


    以你的状元身份，那位先生说不定还会自荐枕席，


    也省得你整日忙公务，累得晕头转向，回家后也是空无一人，实在无趣至极。”


    许观的脸腾地一下就红了，不由得浮想联翩。


    可转念一想，又叹了口气，


    他一个状元，怎么就没人拉拢他做女婿呢？


    他可是听说，有几个同窗已经谈好了婚事，娶的都是京中显贵人家的女儿。


    想到这，许观看着桌上的文书，再也没了心思。


    他随意拨了拨文书，问道：


    “那女子真长得那么好看？”


    孔姓青年撇了撇嘴：


    “我也是今早听人说的，平日里他们都传各家花魁的消息，今日却破天荒提了这位，不用想也知道是美若天仙。


    走走走，咱们先去看看，不然城门该关了。


    就算今日成不了事也无妨，我再带你去莲花楼，那里的女子也极美。


    也省得你整日跟书本打交道，都快成书虫了。”


    见他还在犹豫，孔姓青年直接拉着他起身：


    “快走快走，去晚了就没好位置了。”


    (本章完)