东宁商行位于城南海德街，是当地一处大型商行，


    平日里主营牙行中介、货物运送及布匹丝绸生意。


    商行门头阔气，占据了海德街近三成的地界。


    此刻，东宁商行门口坐了不少人，


    大多是衣衫褴褛、肤色黝黑的庄稼汉，干瘦的脸上写满苦涩。


    他们死死盯着商行大门，


    当有人从门内出来时，死寂般的眼神才会泛起一丝波动。


    这些人都是西城外李家村的农户。


    前些日子，东宁商行上门收地，给出的价格还不到市价两成。


    起初他们并未在意，只当东宁商行傻帽。


    可随着地价不断下跌，流言蜚语越来越多，


    收地的管事又故意透露了些“京中秘闻”，恐慌情绪渐渐蔓延。


    终于有人按捺不住，把地一股脑卖给了东宁商行，


    只求落袋为安，不至于最后亏得一文不值。


    起初，看着地价持续下跌，他们还暗自庆幸卖得早，


    可半个月前，市易司力挽狂澜，


    将地价硬生生托回十两，甚至一度涨到四十两。


    这个消息让他们既震惊又懊悔，


    当初怎么就糊涂了，听信了东宁商行的谣言！


    如今，不少人聚集在东宁商行，想把地再买回来。


    可他们已经在这里等了十多天，


    别说掌柜周霖，就连当初信誓旦旦说地价只会跌不会涨的王管事，都不见了踪影。


    沉闷的气氛早在几日前就降到了冰点，


    十几名农户像行尸走肉般坐在墙角阴凉处，静静望着商行大门。


    他们不知道这样等有没有用，


    或许只是想给自己找个盼头，


    或许只是出于不甘，总之，他们还在等。


    商行二楼，东家周霖站在窗边，


    看着楼下的农户，脸色阴沉得能滴出水，骂道：


    “一群刁民！地是他们自己卖的，现在来找老子闹什么！”


    一旁的东宁商行掌柜乔卫华面露难色，悄悄叹了口气：


    “东家，最近京府已经来了好几道文书，让咱们给这些农户一个交代。”


    “交代？什么交代？”


    周霖脸色瞬间变得狰狞，破口大骂：


    “商行亏了这么多银子，我都没法跟那些老爷交代，还要我给他们交代？


    谁来给我交代！我的钱谁来赔！”


    周霖的声音越来越大，


    引起了楼下一些人的注意，他们纷纷抬起头来。


    周霖见状，连忙后退一步，厉声吩咐：


    “赶紧找人，把这些人赶走！”


    “是。”


    乔卫华站在一旁，试探着开口：


    “东家，要不就把地退给他们吧？左右不过几百亩地，也不算多。”


    “退？退什么！”


    周霖一屁股坐在椅子上，抓起桌上的茶杯，眼中满是怒火：


    “给他们退了，要是其他人都来要地怎么办？商行现在哪还有钱退！”


    东宁商行经此一事早已元气大伤，


    不仅没了余钱，还成了各方盯着的目标，


    就连京兆府，最近来巡查的次数都多了不少。


    换作以往商行风头正盛时，


    就算是府尹，都得跟他客客气气说话。


    想到这里，周霖的眼神愈发阴霾。


    更要命的是亏掉的那些钱，虽说那些员外嘴上说着不用还，


    可下手却毫不客气，


    各地生意都被他们巧取豪夺，损失越来越大。


    周霖上下打量着乔卫华，问道：


    “你想个办法，把现在的颓势扭转过来。”


    “啊”


    乔卫华愣在当场，满脸茫然，随即苦着脸道：


    “东家，小人哪有这个本事啊！


    小人能把商行日常生意操持好、稳住局面，就已经殊为不易了。”


    周霖摆了摆手，不耐烦地说：


    “行了行了！


    这么多年我也没亏待过你，这个摊子你必须撑住，别想半道撂挑子！


    等熬过这阵就好了。”


    说到这里，周霖懊恼地捶了捶腿：


    “那些刺客也真是废物！


    怎么就不能一枪把陆云逸打死！


    要是他死了，事情也不至于这么难办！”


    一旁的乔卫华脸色大变，连忙上前提醒：


    “东家，慎言啊！


    陆大人可是宫中红人，应天商行又刚发了分红，不少大人都念着他的好。”


    他不说还好，一说周霖更生气了：


    “应天商行把咱们的货压得那么低，自己赚得盆满钵满，


    根本不管咱们这些商行的死活！


    全肥了他陆云逸一个人！”


    对于这话，乔卫华不知该如何附和。


    在他看来，商行要想长久，


    一个稳定给钱的大客户比什么都重要，


    就算少赚点，甚至略亏，也得维持住关系。


    而应天商行，早已是他们这些商行最青睐的大客户，甚至比官府还靠谱。


    屋内气氛愈发沉闷，


    这时，急促的脚步声从门外传来，商行管事急匆匆闯了进来：


    “东家、掌柜的，大事不好了！


    应天商行的陈管事来了，说要取消明后三年的订单，还要咱们赔钱！”


    “什么？”


    周霖脸色骤变，瞬间沉了下来。


    乔卫华也猛地站起身，脸色同样大变，该来的，终于还是来了。


    “陈管事人呢？”


    “在偏厅，小人已经把他请上去了。”


    周霖猛地站起身，怒声道：


    “走，去看看！”


    说罢，他怒气冲冲地往外走，乔卫华连忙跟在后面。


    很快，周霖见到了应天商行的陈管事。


    对方是个三十多岁的中年人，穿着绣有应天商行标识的黑色长衫，


    正坐在椅子上，专注地看着两封文书。


    “你就是陈管事？”


    周霖一进屋，就怒气冲冲地喝问。


    陈管事抬起头，有些茫然地看着他，又转向相熟的乔卫华，疑惑地问：


    “乔掌柜，这位是？”


    “这是我们东家，周霖。”


    陈管事面露恍然，站起身拱手行礼，连连点头：


    “原来是周东家，久仰久仰。”


    周霖根本不领情，冷冷地盯着他：


    “应天商行为什么要撤东宁商行的订单？”


    陈管事脸上的笑容渐渐收敛，神情变得严肃，沉声道：


    “根据京府的文书，应天商行需配合府衙，


    对前些日子扰乱地价的商行加以惩处，东宁商行就在名单之上。”


    说罢，他将手中一封文书递了过去，继续道：


    “这是应天商行撤销后续订单的处置文书，周东家可以看一看。


    另外，由于东宁商行违反朝廷律令，给应天商行造成了不少损失，


    东宁商行还需向应天商行赔偿，


    共计三千一百二十六两银子。”


    周霖怔怔地看着陈管事，忽然笑了起来，双手叉腰：


    “应天商行要撤单，还要我赔你们钱？”


    陈管事温和一笑：


    “当初签订的文书里写得很清楚，


    周东家若是觉得不妥，可以找讼师来核对。


    事实上，应天商行索要的赔偿金额，已经按最低一成计算了。”


    “合着我还得谢谢你？”


    周霖像是听到了天大的笑话，满脸不可思议。


    “按照当初签订的文书来看，确实该谢。”


    “放肆！混蛋！你算什么东西，也敢在我面前摆架子！”


    周霖勃然大怒，指着陈管事的鼻子破口大骂。


    这时，乔卫华连忙上前拉架，对着周霖小声说：


    “东家，当初咱们确实签过这么一份文书，只是没料到.会出这种事。”


    陈管事的耳朵很尖，听清了这话，轻轻点头：


    “乔掌柜、周东家，白纸黑字的文书双方都有留存。


    还请在七日之内，将赔偿银两送到应天商行。


    否则，应天商行会向京府诉讼东宁商行，


    若是真到了那一步，赔偿金额就不是三千两了，而是足额三万两。”


    周霖听后更加愤怒，握紧拳头就要冲上去打陈管事，却被乔卫华死死抱住：


    “东家，东家！您冷静点！”


    “你个王八蛋！你知道东宁商行是谁的生意吗？


    应天商行的胆子真是越来越大了！好胆！”


    周霖双目赤红，咬牙切齿地嘶吼。


    陈管事手持文书，脸色依旧平静：


    “应天商行是与东宁商行做生意，此前一直是与乔掌柜对接，


    在今日之前，应天商行并不知道您是东家。


    至于东宁商行背后是谁，


    应天商行没必要知道，也不想知道。


    当然，就算知道了，应天商行也不会怕。”


    说罢，他看向乔卫华，笑着提醒：


    “乔掌柜，文书我已经送到，先告辞了。


    七日之内把银子送过去，否则事情就不好收场了。”


    乔卫华心中叫苦不迭，


    这位陈管事平日里看着和善，今日怎么净说些火上浇油的话！


    “来人！给我抓住他，往死里打！”


    “打死这个混蛋！”


    一旁蓄势待发的伙计正要冲上来，却被乔卫华用眼神制止，


    他狠狠瞪了伙计一眼，


    都什么时候了，还敢添乱！


    走到门口的陈管事停下脚步，转过身，指了指楼下，沉声道：


    “乔掌柜，听说下面那些农户，都是被东宁商行骗了地。


    念在你我相熟的份上，我给你提个醒，


    能退就赶紧退了，不然等京府衙门找上门来，可就不是退地这么简单了。”


    此话一出，乔卫华猛地一愣，连忙让伙计拉住周霖，


    自己则快步窜到陈管事身前，急切地问：


    “陈管事，是不是出什么事了？能不能透个底？”


    陈管事也不藏着，笑了笑：


    “商行昨日分红，给京府送了十八万两商税。


    府尹高大人乐得合不拢嘴，嘴里一直念叨应天商行的好，


    而且他对那些赚了大钱却不缴商税的商行，很是不满。


    据我所知，东宁商行去年缴纳的商税，不过三两银子。


    如今你们又掺和进京城地价风波，


    相信京府很快就会来找你们麻烦。


    乔掌柜，趁现在还风平浪静，赶紧补救吧。


    好了，言尽于此。”


    说罢，陈管事转身踱步离开，不再理会身后的吵闹。


    “混蛋！乔卫华，去把他给我抓回来！”


    偏厅里的闹腾持续了将近一刻钟，


    周霖才安静下来，气喘吁吁的模样格外骇人。


    午后的日头正毒，


    东宁商行的朱漆大门被猛地推开，


    周霖攥着拳头，脸色铁青地走了出来。


    乔卫华在后面快步跟着，伸手想拉他，却被他猛地甩开：


    “别碰我！”


    周霖的声音里满是火气，嗓子因为刚才的争吵有些沙哑：


    “一群废物！连个应天商行的小管事都对付不了，还让他骑在咱们头上拉屎！”


    乔卫华叹了口气，压低声音：


    “东家，好汉不吃眼前亏啊！


    应天商行背后有人，咱们现在惹不起。再说下面还有.”


    他的话没说完，就被一阵杂乱的脚步声打断。


    那些蹲在商行墙角阴凉处的农户，


    见周霖出来，原本麻木的眼神瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草。


    他们纷纷站起身，三三两两地围了上来，干瘦的脸上满是急切。


    “周东家！您可出来了！”


    一个穿粗布短褂的老农走在最前面，手里攥着皱巴巴的宝钞，


    “您行行好，把地还给我们吧！那地是我们全家的命啊！”


    “是啊周东家！当初是我们糊涂，听了您的话才卖的地，


    现在地价涨回来了，您就把地退给我们吧！”


    另一个农户跟着附和，眼里满是恳求。


    周霖本就一肚子火，


    被这些农户围着，更是不耐烦到了极点。


    他猛地停下脚步，转过身，眼神凶狠地扫过众人，像一头被惹恼的野兽：


    “滚！都给我滚！


    地是你们自愿卖的，银子你们也拿了，


    现在想反悔？天下哪有这么好的事！”


    老农被他的气势吓了一跳，却还是硬着头皮上前一步：


    “可您当初说地价会一直跌，说京里要出事，我们才.才卖的啊！”


    “我胡说？”


    周霖冷笑一声，伸手推了老农一把，


    老农踉跄着后退两步，差点摔倒。


    “地价跌的时候你们怎么不说？


    现在涨了就来要地，你们怎么不去抢！”


    周围的农户见他态度蛮横，也有些急了。


    一个年轻些的农户攥紧拳头，大声道：


    “我们不是抢！我们是要回自己的地！你用低价骗我们卖地，这是坑人！”


    “坑人又怎么样？”


    周霖梗着脖子，语气愈发嚣张：


    “你们有本事去告我啊！看看京府会不会管你们这些刁民！”


    乔卫华在一旁急得直跺脚，连忙上前打圆场：


    “各位乡亲，有话好好说，别激动。


    我们东家今天心情不好，


    有什么事咱们明天再谈，好不好？”


    可农户们哪里肯依，


    好不容易见到周霖，怎么可能轻易放过。


    他们围得更紧了，七嘴八舌地吵着要退地，


    声音越来越大，引来了不少路过的行人驻足观望。


    周霖被吵得心烦意乱，猛地推开身边的一个农户，


    就要往街对面走，只想赶紧离开这个是非之地。


    就在这时，


    “砰！”


    一声巨响突然在街面上炸开，像炸雷般震得人耳朵发疼。


    周围的喧闹瞬间消失，


    所有人都愣住了，下意识地停下动作，四处张望，


    发生了什么？


    周霖也停下了脚步，皱着眉，似乎没反应过来。


    下一刻，他觉得头顶湿漉漉的，没多想就抬头破口大骂：


    “谁他妈在吐痰？老子弄死你们！”


    可很快，他看到了周围人那双聚焦在自己身上、写满恐惧的眼睛，


    怎么了？


    他下意识地抬手摸了摸额头，指尖触到一片温热，


    他把手指拿下来一看，黑漆漆的鲜血正从指尖滴落


    这是什么？


    紧接着，一股剧痛从头顶传来，眼前瞬间发黑。


    他想开口说话，却只觉得喉咙里涌上一股腥甜，身子一软，就往地上倒去。


    “东家！”


    乔卫华惊叫一声，冲上前想去扶，


    却只看到周霖倒在地上，


    鲜血从他的头顶汩汩流出，很快就染红了身下的青石板。


    周霖的眼睛圆睁着，像是还没明白发生了什么，


    嘴角还挂着一丝未消散的戾气，可气息已经断绝。


    (本章完)