“可是民女该拿什么信任殿下？”


    司衣荷扭过头，微微侧着身子，不着痕迹地离开燕扶青的包围下，垂眸轻语：“京城危险重重，若到时殿下舍民女若弃子，民女该如何活下来？”


    燕扶青忽愣了一瞬，旋即抬手解下腰间玉哨，轻轻放入司衣荷的掌心。


    司衣荷接过那枚玉哨，她细细瞧着，这玉哨形态虽与寻常口哨无异，确实用上好的白玉制成，中间精雕着只飞燕，她有些不解，复又疑惑发问：“这有何用？”


    “若我不在，你遇着危险吹响此哨，我扶风骑麾下暗卫便会来护你周全。”


    扶风骑，司衣荷略有耳闻。


    这是昔年圣上赐予肃王的一支散兵，经年累月，靠着肃王的训练脱胎换骨，成了沙场上令人闻风丧胆的铁骑，这支精锐随昭王征战南北、屡建奇功。


    司衣荷指腹轻轻摩挲着这枚玉哨，她心下知晓，此哨至多不过唤出几名暗卫相护，像这种随主将浴血奋战的兵，比起这种虚无的东西，终究是更认主的。


    可于她而言，这份微薄的保障，也够了。


    司衣荷打量着玉哨，落在燕扶青眼中 ，便以为她还在犹豫着，他踌躇半天，耳尖竟莫名染上些红晕，忽地脱口而出：“若你仍觉心中不安，”他话头一顿，却是直勾勾盯着司衣荷的双眸，“那我娶你，可好？”


    此话一出，司衣荷浑身一僵。


    下一刻，她忽然上前一步，倒是反将燕扶青抵在树干前，有风吹起司衣荷的发辫，她仰起脸，轻笑一声：“殿下这般许诺，可是心悦民女？”


    “哪......哪有。”燕扶青别过头，假意咳了两声，耳根子却愈发红得明显。


    见他吃瘪，司衣荷往后退了几步，与他隔开些距离，她属实有些不懂燕扶青的用意，便好整以暇地盯着他，待他开口。


    燕扶青正起身子轻咳一声，解释道：“我那继母终日张罗着我的婚事，不过是想借机拿捏我罢了。我方才说娶你，实则是想与你定一纸契约，假作夫妻。”


    “小荷花，你也知晓京中局势复杂、暗流涌动，若你无身份倚仗，想查清真相必将举步维艰、处处掣肘，可若你有了世子妃的名头，于你我而已，岂不是两全其美？”


    他目光认真，倒叫司衣荷犹豫了起来。


    她本就想借他之力入京，现下多些筹码也未尝不可。


    如他所说，若有了世子妃的名头，行事确实会方便许多，能省去不少迂回打点，这桩交易，确是两全其美。


    但这燕扶青，似乎有点对她过于信任，倒叫她心中平添几分不安。


    可复仇之路本就充斥着许多不确定性的危险，步步惊心。眼下迷雾重重，她也只能走一步看一步，其余待入了京后再做打算。


    她默了片刻，终是轻叹一声：“若殿下将民女安然带入京城，并暗中派人护佑民女父亲一行人周全。待入京后，民女便同殿下拟契，只是此事但还请殿下莫要告知民女父亲。”


    “好，”燕扶青见她答应，眉眼弯弯笑着，眉头也舒展开来，“都依你，你爹他们，我自会派人护着。”


    司衣荷颔首道谢：“民女替家父谢过世子殿下。”


    瞧着时辰不早了，司衣荷他们也起身前往画舫。


    才抵舫畔，便见既玉提着他的药箱晃了出来，他瞧见二人，朝司衣荷挥手相告：“司姑娘，令尊正寻你呢。”


    昨夜悄离画舫后便一直未归，司衣荷想着父亲此时定然怒忧交加，但她也必须尽快说服父亲，应下她入京之事。


    她朝燕扶青福了一礼，便走向画舫。


    日头斜斜地照在舫内，司柏书坐在轮椅上，背影如寒山难撼，司衣荷缓步上前，她垂首轻喊：“父亲。”


    “卫清评，如何了？”


    司衣荷应声：“不在了。”


    她将昨夜种种，来龙去脉毫无保留地告知司柏书，只见司柏书面露痛苦之色，青白凸起：“年少时，他本是见着蚂蚁都要避上几步的，可如今竟成了这副人鬼模样！非利欲熏心，而是本性败露啊！”


    司柏书沉声叹气，又将他枯瘦的手缓缓搭在桌案上，撑着力把轮椅转过，他抬手招着司衣荷来跟前，待司衣荷顺着话走到他身前蹲下，他抬手轻抚过她的额发，柔声道：“此事我们荷儿做的很好，爹爹也不拦着你了，去吧，做你想做之事。”


    司衣荷攸然抬头，几乎疑是自己听错。


    却见司柏书唇角牵起一抹慈祥笑意，继续道：“爹爹今晨见你不在，原是又急又气的，可独坐半晌，却又自个儿想通了，此事不仅是荷儿心中的刺，亦是深埋爹爹骨血之中的刺，日夜作痛。若不拔除，你我此生皆不能安然度过。”


    他知京城凶险，本不愿让女儿以身犯险。


    可这些年来，他看得分明，亦再骗不了自己。女儿虽总表现强撑着如幼时那般温暖开朗，像个小太阳照拂这个破碎的家。可他知道，他的女儿总会在无人处哭泣，然后擦干眼泪，又笑着去卖画。


    他不愿女儿再苦于仇恨中挣扎，也不愿自己成为束缚住女儿双翼的负累，所以终究，他选择了放手。


    放她去寻一个真相，争一个公道。


    司柏书从怀中掏出一个钱袋子，沉甸甸的。


    是他们这些年攒下的全部家当。


    待这个洗得发白的钱袋子，递到司衣荷手中时，她再也忍不住，眼泪夺眶而出。


    司柏书却笑着宽宥她：“爹爹现如今帮不上你什么大忙，也不想拖我们荷儿的后腿，这些钱你先拿着用，京城不比这些小地方，处处需银钱打点，待爹爹能站起来了，定去京城寻你。”


    司衣荷没有推拒，她只将那沉甸甸的钱袋子仔细拢在袖中。她知道，唯有她接下，父亲才会安下心来。但她并没想着收下，离京前自会寻个时机，将钱袋子塞给照野，让他好生照看父亲。


    “待爹爹扎完针再走罢，你走之前，爹爹到时还有件事要告诉你，这几日荷儿便安心陪着爹爹。”


    司衣荷方才点头，舫门前便蓦地传来映香的声音：“哎呀！谁啊压着我头发了！”


    既玉忙不迭撇清：“可不是我！”


    听着他们的声音，司衣荷忙抬袖拭去眼角残泪，司柏书却是眉头舒展，乐呵呵地将他们喊了进来。


    映香闻言扑到司衣荷怀中，委屈着：“我不管，姑娘去哪我便也去哪，休想将我撇下！”


    司衣荷抚着她的小脸，轻声劝道：“傻映香，我此去并非游山玩水，路途艰险，我怎舍得让你同我一起？”


    “不成，”映香脱开司衣荷的怀中，直直地跪了下来，泪珠滚落衣襟，“姑娘待我恩重如山，我不如兄长聪明，向来学不通这些东西，姑娘却还是将我带在身边，爱如亲妹，如今这边有哥哥照看着，我便去照看着姑娘！”


    司衣荷紧忙将她扶了起来，指尖替她拭去眼泪：“傻映香！可真傻！罢了，到时便随我去吧。”


    映香抽噎着问，眼睛睁得圆圆的。


    “真的？”


    “真的。”


    她紧攥着司衣荷的衣袖


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    ，又追问。


    “真真的？”


    “真真的。”


    司衣荷抬手轻点她鼻尖，无奈道：“你呀。”


    映香得到肯定的答复，顿时破涕为笑，跑到几人面前，扬起下巴得意道：“瞧见没，我姑娘最是疼我啦！”


    既玉摇开扇子，笑着应道：“瞧见了瞧见了，我们都瞧见了。”


    燕扶青缓步上前，双臂微松，声如温玉道：“有个伴陪着，自是再好不过。”


    司柏书闻声望去，这才注意到角落的燕扶青，颔首示礼道：“承蒙世子殿下这几日的关怀，不知殿下可否赏光留下用个晚膳？”


    燕扶青也不推辞：“那便多有叨扰。”


    待夜色落下，舫内外点起了灯火，光影荡漾在江中，摇曳生姿，微风吹晃着柳枝沙沙作响。


    舫板上，照野撸起袖子，麻利地剁着肉块，映香蹲在一旁仔细清洗着青脆的菜叶，司衣荷则系着素色围裙，翻炒着锅里的菜，既玉倒是围着她们叽叽喳喳。


    映香撅起嘴，拈起一根青菜指向既玉：“不许再转来转去啦！来同我洗菜！”


    既玉收了手中折扇，笑吟吟地顺着话蹲在映香身旁，撸起袖子琢磨：“好了好了，让我看看。”


    “这片太老了，不要不要。这片？这片不好看也不要了吧。”


    眼见既玉拈起菜叶就要丢了出去，映香气得抽出他的折扇，敲在他的额角，大喊：“既大夫！”


    既玉捂着脑袋“哎哟哎哟”叫，眼角却是泛不去的笑意。


    司衣荷手中动作不停，笑意盈盈：“好了好了，莫要闹啦。”


    柳树下，燕扶青静立在司柏书身侧，二人目光齐齐落在司衣荷身上。


    司柏书眉眼中是融不尽的慈爱，他低声说：“世子殿下莫看小女平时好似没什么情绪，实则她都藏了起来，这段时日，倒是鲜活了不少，会哭会笑。”


    燕扶青手中把玩着柳枝，皱眉道：“为何要藏？”


    “想必小女已跟世子殿下提及了家中旧事，”司柏书沉声道，他清楚自己的女儿，“荷儿的性子，草民还是知道的。”


    司柏书瞧见燕扶青紧皱的眉心，又缓声道：“说来皆是草民之过。当年遭难后，草民双腿废弛，她便以一己之力扛起这个家。草民曾一度灰心寻过短见，谁知偏偏被她撞见。自那以后，这孩子便再不肯在草民面前露半分愁容，生怕勾起草民的死志。”


    “这些年，我们靠着这一方画舫辗转多地，她还小的时候，常有顽童欺她无母，朝她掷石辱骂，笑她是没娘养的怪孩。她从不与我诉说，却总在深夜里独自躲在房中低泣。而草民唯有悄悄守在她门外，听她哭尽委屈。”


    幼时的司衣荷，生得比同龄人要矮小许多，映香照野来之前，她便总独自一人挎着篮子，上街叫卖。被欺负了也只是抿嘴笑笑，从不与人争执。


    直至有一日，几个顽童故意摔了她的画，嬉皮笑脸地叫嚷：“她爹是个瘸腿！是个没用的废物！”


    这些话触到了司衣荷，她气冲冲地扑过去，与这些孩童扭打在一起，终是寡不敌众，被路过的大人拉开时，司衣荷身上已然青一块紫一块。


    她抹着眼泪一步步挪回家，却在远远看见司柏书的刹那急忙抹净眼泪，复又扬起小手笑嘻嘻道：“爹爹，开饭啦？”


    二人言语间，司衣荷来到舫板前朝他们挥手。


    灯火勾勒着她的身影，与记忆中跌跌撞撞却总扬着笑脸的稚童重叠，司衣荷扬声唤道：


    “爹爹，开饭啦！”