“方才朕在远处，听得有一把清亮声音吟了一首诗，‘夏日御园百花深……幸得东君惜颜色’，意境甚好，应景又巧妙。不知这诗，是出自哪位小姐之手？”


    林小满闻言，立刻起身，走出座位，来到御前再次深深一福，声音清晰却依旧带着几分虚弱：


    “回皇上，是臣女所作。臣女林小满，才疏学浅，拙作不堪入耳，有辱圣听，请皇上恕罪。”


    皇帝看着她，眼中掠过一丝讶异和欣赏，随即抚掌大笑起来：


    “哈哈哈……好，很好！起身回话。”


    等到林小满谢恩站直身子，皇帝才继续笑道，语气中满是赞许：


    “朕说这诗好，并非虚言。前两句写景，‘姚黄魏紫’点出牡丹国色，盛况立现。后两句抒情，‘东君惜颜色’、‘不教风雨妒’，既赞了这护花惜花之人，寓意皇家恩泽庇佑，使得百花得以尽情绽放，又暗合了今日这赏花宴的其乐融融。诗虽简白，却心思灵巧，寓意上佳，甚是难得！”


    他顿了顿，目光温和地打量着林小满，


    “林小满……小满，嗯，小得盈满，倒是个好名字，生机盎然。朕似乎还从未见过你，莫非……你就是林相爱卿那位刚接回京不久的女儿？”


    林小满微微垂首，恭敬应答：“回皇上，正是臣女。”


    皇帝闻言，脸上的笑意更深了几分，目光中带着毫不掩饰的赞赏，朗声道：


    “好！不愧是林相的女儿，虽未曾受京中繁文缛节浸染，却自有一番灵秀通透的气度，更难得的是这份急智与玲珑心思。林相爱卿真是好福气，寻回如此一颗明珠。”


    席间众人闻言，神色各异，那些原本带着轻视或看好戏心态的贵女，此刻纷纷收敛了神色，看向林小满的目光变得复杂起来，多了几分审视与忌惮。


    能得到皇上如此当众夸赞，这份殊荣可不是谁都有的。


    淑妃脸上的笑容依旧完美，只是端着茶盏的手指微微收紧了些。方令仪更是气得暗自咬牙，却又不敢表露分毫。


    皇帝似乎兴致很高，又转向皇后和淑妃，笑道：


    “今日这赏花宴办得不错，既赏了奇花，又品了佳句，朕心甚悦。皇后和淑妃有心了。”


    皇后连忙含笑回应：“能让皇上开怀，是臣妾等的福分。”


    淑妃也立刻接口，声音愈发柔婉：“皇上过奖了，不过是姐妹们聚在一起寻个乐子，能得皇上驾临，才是蓬荜生辉呢。”


    皇帝点了点头，目光再次扫过在场那些因他的到来而愈发紧张拘束的贵女们，语气温和了些：


    “都放松些，不必如此拘礼。方才朕来时，似乎正说到才艺展示？不必因朕来了就中断，继续便是。也让朕瞧瞧，如今京中的闺秀们，都是何等才情风貌。”


    有了皇上这话，底下那些原本因圣驾降临而紧张万分的贵女们，瞬间如同被注入了强心剂，一个个眼神都亮了起来，之前的拘谨忐忑被跃跃欲试所取代。


    谁不知道，距离下一次大选还有些年头，寻常闺秀想面圣难如登天。


    今日这天赐良机，若能在这御前展示中拔得头筹，哪怕只是得皇上几句夸赞，于日后婚嫁也是极大的助益。


    若是运气再好些，才华品貌一举入了皇上的眼，破例纳入宫中，那才是一步登天，享不尽的荣华富贵与无上尊荣！


    顷刻间，园中的气氛再度热烈起来，却与之前的暗流涌动不同，此番是明晃晃的争奇斗艳，每一位贵女都打起十二分精神，准备将毕生所学尽情施展。


    很快，便有胆大活泼的小姐起身，或抚琴，或起舞，或提笔作画，丝竹声、吟诵声再次响起，只是比之前更多了几分卖力与精心，个个都使出了浑身解数，力求在皇帝面前留下最完美的印象。


    林小满安静地坐在自己的位置上，看着眼前这愈发喧嚣的场景，只觉得胸口越发闷得慌，额角也隐隐作痛。


    她微微偏过头，用气声对身后侍立的小花低语道：


    “小花，我有些不适，陪我去净手，暂且透透气。”


    小花立刻躬身应下，小心翼翼地搀扶起林小满。


    主仆二人趁着一位小姐正在作画，众人目光都被吸引过去的间隙，悄无声息地从席间退了出来，沿着边缘的花径缓缓向外走去。


    小花小心翼翼地搀扶着林小满，主仆二人避开热闹的主园，沿着僻静的花径走了片刻，来到一处距离御花园不远、略显清冷的小亭子歇脚。


    一进亭子，林小满便虚脱般地靠在栏杆上，微喘息额间已渗出细密的冷汗，“装的真累啊。”


    小花在一旁拿出帕子替她擦拭，圆圆的小脸上满是心疼和后怕，她压低了声音，忍不住叹了口气：


    “小满，这皇宫里头……看着是金碧辉煌，花团锦簇，好看得跟仙境似的。可、可这地方……怎么让人觉得心里头发毛呢？”


    她说着，下意识地抬头望向皇宫深处的方向，


    “尤其是那些……那些东西，大白天的，怨气都重得化不开，盘在头顶上，乌压压的一片，看着就喘不过气来。”


    林小满顺着她的目光也抬头望去，宫墙巍峨，即使现在是白日，可是狂风的上方却盘踞着一团团的黑气，轻轻握住小花的手，


    “傻小花，这皇宫……本就是天下间最极致的名利场，也是最血腥的斗兽场。自古至今，这里吞噬了多少红颜枯骨，埋葬了多少野心痴念？”


    “一砖一瓦，只怕都浸着血和泪。光鲜亮丽之下，自然是冤魂集聚，怨气深重。在这里，一步行差踏错，便是万劫不复。今日你所见的唇枪舌剑、笑里藏刀，不过是这‘吃人不吐骨头’之地最寻常不过的景象罢了。”


    小花撇了撇嘴，脸上满是不解与愤慨：“真搞不懂，明明是个这么可怕的地方，为什么还有那么多女子拼了命地想往里钻，真是……不知死活。”