三天之后。


    天空依旧飘着蒙蒙的细雨。


    萧铁血早已动身，赶赴南蛮边境，等候司徒明。


    谢独行与黄薪则径直返回了帝城，准备依计行事。


    “都听说了吗？重大变革，均田的制度出台了！咱们普通民众要过上好日子了，不用再交税了。”


    “我早就讲了，只要帝主在位，天齐肯定会获得空前的发展，你看，水利设施、交通要道什么的还会继续修建，太平盛世就要到了。”


    “商业也改制了，同样不收税。有中央商业、西南　王和萧无双做担保，我们生意人的好时候到了。”


    “还有生育政策，鼓励多生，我得赶紧回家生娃去，我想要新房，我想要新房，生了娃就能分到房子。”


    “还新划分了两个军区，中部军区由谢独行统领，全国的后备兵力则交给了黄薪。”


    “帝主一回来，就立马开始办大事，新一轮的变革又启动了。”


    ……


    华阳城里的民众们三三两两聚在一起，不断地谈论着。


    只看到人群里，有个身穿布衣的男人面带不快，他后面还跟着个神情呆滞的汉子。


    那汉子背后是个妇人，妇人身后又带着三个小孩。


    他们一行人身上沾满了泥污，让周围的路人急忙避开。


    “哇塞，到城里了，我头一回到城里来，人真多啊，铺子也真多啊。”


    “娘，那东西是干嘛的？”


    “娘，你看那个姐姐皮肤真白，我想让她做我老婆。那个也挺白的，那个也可以，那个也不错……”


    ……


    三个小家伙吵吵嚷嚷，一刻也不安生。


    这一行人，正是卫运、周力、李菊花以及他们的三个子女。


    “哼，我提议那天晚上就出发，可你们夫妻俩偏要磨蹭到第二天早上。”


    卫运没心思理会周围的景象，充满埋怨地回头看着周力夫妻。


    看到的是一脸呆板的周力，卫运顿时没了话说。


    他转头望向李菊花，说道：“这下好了吧，天降起雨来，别的地方是细雨，我们那儿却是倾盆大雨。”


    “这么一拖延，就过去了二十多天。”卫运抱怨道。


    “哼。”李菊花听了，反驳道：“想当初你刚来我们村子的时候，我待你如何？这么些年，我们夫妻俩又亏待过你吗？”


    “每次周力从山里出来，你嚷着要酒喝，哪回没给你捎上一些！”


    “你就是这么报答恩情的？”李菊花一点也不怕卫运。


    “我……”卫运被噎得说不出话。


    “需要来份报纸吗？”冷不防一个小乞丐挨到卫运跟前，让他好奇地望了过去。


    只看到那小乞丐伸出手，打量了一下卫运的模样，便猜到他是从哪个村庄里出来的。


    要不然不会是这副打扮。


    或许连报纸是什么都还不清楚。


    他开口说：“不收钱的。”


    话音未落，便把报纸塞进他手里，然后转身跑开了。


    “不收钱？”卫运低头扫了眼报纸，挺好的纸上，印满了密密麻麻的文字。


    他困惑地望向周力，毕竟周力以前出过山，可对方还是一脸呆滞。


    碰上这对夫妻真是运气不好，要命的是自己还欠了他们不少人情。


    只好自己来研究了。


    凝神细看，上面刊载着天下要闻、朝廷政事，还有各种坊间趣闻。


    “这个……”卫运瞬间全身都起了鸡皮疙瘩，这东西简直是神物啊。


    自己才几年没出来走动，外面的世界变化就这么巨大了吗？


    莫非是那位帝主的手笔？


    “果然非同凡响。”卫运倒抽一口冷气，目光锁定在报纸内容上，“变法的新规，谢独行等人的归来……”


    “他这是真打算开创一个不朽王朝吗？”


    “确实是来迟了，他已经将眼下碰到的所有难题都给化解了。”卫运心中苦涩。


    自己准备的晋身之阶完全用不上了。


    事情已经尘埃落定，他该不会已经走了吧？


    他带点怨念地瞅了李菊花一眼，正巧看到李菊花也恼火地瞪了回来。


    真是没办法。


    先走着看吧。


    忽然，卫运在一个店面前停下了脚步，嘴角上扬，原来那店铺的牌匾上写着“远鹏酒馆”四个大字。


    “都已经拖了二十多天了，你现在还想喝酒耽误工夫……”李菊花一看这情形，便明白卫运又要节外生枝，想要上前阻止。


    可卫运的脚步已经迈进了店里。


    这让李菊花十分无奈，再瞧瞧那酒馆气派的装潢，她突然联想到了一个很严重的问题。


    “他身上带钱了吗？”


    想到这里，李菊花赶紧拉着自己的几个孩子和呆呆的周力躲到了一边，生怕等下卫运惹出的麻烦会牵连到自己一家。


    时光慢慢流逝。


    转眼间十天就过去了。


    南方地域的秩序已全然恢复，各地的驻防军队等事宜都已布置妥当，所有城镇也都恢复了正常运转。


    伴随着各项振兴国策的颁布与实施，整个天齐王朝又迎来了一个发展的鼎盛时期，每一个人都投身于忙碌之中。


    因为西南　王恰好不在，他名下的商会事宜便交由西南　世子来着手办理。


    “大人。”


    县衙大堂里，丁修独自一人坐着，阅览着今天到手的报纸，上面尽是天齐一片繁荣昌盛的景象。


    忽然，一个十分仓促的声音传了进来，让丁修不由得转头望去。


    只看到司马烈风和萧铁血面带忧色，可双眼里却又流露出压抑不住的激动，快步闯进了县衙。


    他们身后是当年的南蛮四员将领，其中有两人正搀扶着一位老者。


    这位老者便是司徒明。


    那四名将领个个神色焦急，还夹杂着愤慨与不平。


    “参见大人。”


    “参见帝主。”


    司马烈风与萧铁血进门后，首先上前行礼。


    “我等拜见天齐帝主。”


    四将和司徒明齐声喊道，有两名将领直接跪倒在地。


    司徒明身体不便行礼，脸上满是悲戚之色，问候过后，便用一种想说又不敢说的眼神看着丁修。


    “恳请帝主能够收留我等。”四将里年纪最长的那人看到司徒明的样子，了解他的脾性。


    便朝丁修跪下，说道：“我等甘愿归顺帝主。”


    听闻此言，丁修眉毛一扬，这么简单就成了？


    他扫视了一圈众人，四名将领苦涩的脸上满是愤懑，显然是对南蛮那边积怨已深。


    他们要归降，应该不是问题。


    至于这位司徒明，却是个执念很深的人物。


    他投去了疑问的目光。


    “呵呵！”只见司徒明苦笑一声，他也看懂了丁修眼神里的不解。


    他停顿了一下，开口解释道：“他们四人带领部队偷袭了南蛮的边境守军。”


    “并且还分遣了一支小队，袭击了老朽过往居住的村子。”


    “虽然救出了老朽和村里的二百名乡亲，但也导致了南蛮方面八万人的死伤。”


    “眼下我们已经和南蛮彻底撕破了脸，南蛮酋长调集了他所有的兵力来追剿我们。”


    “现在我那四十万兵马，已有二十万撤入了天齐境内，另有二十万还在对岸抵挡着酋长的大军。”


    说到这里，司徒明脸上满是痛惜，那二十万人马若是不去救援，便注定要全军覆没。


    他注视着丁修，说道：“老朽甘愿归顺天齐，只求帝主能够发兵，救出那二十万将士。”


    “老朽自此愿为您效力，誓死不叛。”司徒明大声喊道，声音里透着悲凉，让人听了都觉得心酸。


    “呵呵！”旁边的司马烈风轻声笑了笑，总算是把此人拿下了。


    丁修将这一切看在眼里，但并未放在心上。


    他看向司徒明，静默了片刻，才说：“你是否清楚，你之所以会陷入今天的局面，其实是出自我们的谋划？”


    “这……”司马烈风脸色骤变，好不容易才让对方决定归顺，现在这么一说，岂不是全盘托出了？


    然而司徒明接下来的回答，却让司马烈风对丁修佩服得五体投地。


    只见司徒明闭上了眼睛，静静地点了点头。


    他说道：“我清楚。那天在阵前听司马烈风大人那番言论时，我便从他的话里判断出他是一位纵横家。”


    “对于纵横家的那些伎俩，我还是了解的。”


    “尽管我当时已经允诺退兵，可毕竟各事其主，两军对垒，使用些阴谋阳谋也在情理之中。”


    “等到老朽察觉司马烈风大人的计谋之时，一切都已经来不及了。”


    “就算我能早点察觉，又能怎么样呢？南蛮酋长本来就是那种心性，结局也无法更改。”


    “多谢帝主能够坦诚相告。”司徒明苦笑着，心里反倒有种解脱的感觉。


    司马烈风听到这里，立刻明白了，大人这是要让司徒明从心底里彻底归顺。


    “那么，你现在依然决定归顺吗？”丁修问道。


    “是的！”司徒明苦涩地回答。


    “好。”丁修点了点头，也不拖沓，直接说道：“我向你承诺，南方的兵马你可以随意调遣，并且让萧铁血做你的副将。”


    “攻下南蛮之后，我不会干预，由你们自己去管理。”


    “我的要求是，你必须替我封锁住通往乾国的路径，待南蛮平定之后，要完全听我号令，为我效力。”


    “你可应允？”丁修问。