谢燃年后回谭知月那边时，恰逢舅婆从苏州来小住。


    舅婆是母亲的亲舅母，今年已六十出头，年轻时随丈夫打理过苏州的茶园，对茶事格外上心，在A市的住所她也安置了一片茶园。


    “这芽头，得掐最顶上那片，连带着下面一片嫩叶，指腹要轻，不能捏坏了芽茎。”舅婆指尖捏着一枚新芽示范，动作轻巧。


    谢燃跟在后头，悄声对谭知月说：“A市的土壤和气候种不出什么好茶吧。”


    谭知月低头回道：“她老人家还不是闲的，偏要在北方种茶，也就这品种能勉强适应。虽说比不得南方的温润水土，但也将就，你听着就是。”


    舅婆兴致很高，谢燃听她絮絮叨叨地说，心神早就不知道飘到哪去了。


    忽然，舅婆话锋一转，聊起了家中长辈都常问的一件事：“你小子有没有交朋友？肯定有吧，长这么帅，往那一站就招女孩子喜欢。”


    她顿了顿，又想起什么似的，“不过你可别学那些不着调的，就比如陈家那个陈柯，今天带这个，明天换那个，一点正形没有。你和那些个纨绔不一样，你爸你妈可都是有头有脸的人。”


    面对这种问题，谢燃从来都是连声应和就敷衍过去了。


    舅婆拉住谭知月的手：“对了，下午家里要来客人。是我年轻时候的老朋友，姓周，以前在南边做进出口贸易的，交情还不错。这次他带了孙女过来，年纪和谢燃差不多。”


    谭知月知道这个人，也听懂了舅母的意思：“那可得好好招待，谢燃也一起去。年轻人多处处，说不定就投缘呢。”


    “哪有那么多缘分能投，我已经——”谢燃还没说完，胳膊肘被谭知月轻轻戳了一下。


    她不动声色地瞥了他一眼，那眼神里带着不容置喙的意味。


    等舅婆去前院招呼佣人准备茶水，只剩母子俩在茶园时，谢燃才皱着眉问：“你想做什么？”


    谭知月摘下沾在袖口的叶片，语气平淡：“多认识个朋友不是坏事。周老当年在东南亚做贸易时多厉害，人家孙女能差到哪儿去？”


    她顿了顿，补充道，“我听说那姑娘是从英国回来的，学的经济，比你大五岁还在读研，性子沉稳又聪明。”


    谢燃哼道：“哦，漂亮吗。没我女朋友漂亮就算了，我可不理。”


    他对姜雪蘅的颜值非常自信。


    “你不理？人家说不定还看不上你呢。再说了，这世上漂亮女人多了去了，只要你有本事，身边永远不缺漂亮的。”


    她斜睨了谢燃一眼，话锋陡然锐利起来：“你现在谈恋爱，享受所谓的‘爱情’，我不拦着。但你要是真把这虚无缥缈的东西当日子过，把自己的路走窄了——”


    她没说下去，但意思再明白不过。


    谭知月从小就教他们俩兄弟，婚姻从来不是什么情情爱爱，而是锦上添花的筹码，是能为事业、为家族带来助力的联盟。


    见谢燃没反驳，谭知月满意地点点头：“待会儿跟人家见面，别三言两语就想溜。大过年的，给我留点面子。”


    “啧，知道了。”


    客厅里茶香袅袅，长辈们围着周老聊得热络，谢燃被母亲推到周老孙女面前，客气地寒暄了几句。


    这姑娘叫周曼，说话条理清晰，看得出来是见过世面的。


    但谢燃的目光被周曼身边的短发女生吸引了。


    她穿着简单的白衬衫和工装裤，脊背挺得笔直，双手自然垂在身侧，站姿像棵松——那是长期军事化训练才有的姿态。


    “这是我朋友，陶溪，在国防陆军大学读大三。”周曼介绍道。


    谢燃心里一动。


    国防陆军大学，正是他当年差点报考的学校，也是谢焕的母校。


    “谢燃你好，我知道你。”陶溪先开了口，笑容大方，声音清亮，“你哥在我们学校可是传奇人物。”


    谢燃勾起嘴角：“我哥在哪都很厉害。”


    “我猜也是。”她笑着说起谢焕当年的事迹：“他刷新了学校好几项项目的记录，障碍越野的纪录至今都没人能破呢。还有一届的全军比武，他带领团队逆袭从倒数第一变成团体第一，每年老师都要拿这个案例分析。”


    这些事谢燃自然知道，可从别人嘴里说出来，感觉格外不同。


    “谢焕师兄真的很厉害。”陶溪眼里带着敬佩，“他带的学弟学妹，说起他当年教的战术动作，没一个不服他，实战里真能救命。”


    两人越聊越久，谭知月发现周曼被冷待了，找借口叫走谢燃：“不是叫你多和周曼聊聊吗，你把人晾在一边做什么？”


    “跟谁聊不是聊？”谢燃挑眉，“陶溪不也挺符合您标准？”他顿了顿，意有所指地补充，“您总不能因为讨厌我爸，就对所有部队的人有偏见吧？”


    谭知月脸色微沉：“我没那么小气。陶溪的家世我知道，家里早把路子铺好了。让她进军校，是往军政方向培养的，以后大概率在机关任职，不像你爸那样放你哥去一线玩命。”


    提起这个谭知月就恨。


    她话锋一转：“但你要真想跟她接触就得想清楚，你做商，她要是往上升，作为家属，很多项目会受政策限制。我的建议是，别选她。”


    这也是她和谢正杰离婚的原因之一。


    她和谢正杰，一个从商，一个从政，年轻时确实能互相扶持——他用政界的资源为她的生意铺路，她用商业的根基为他的仕途添砖。可日子久了，路走得越高，就越容易成为彼此的拖累。


    一个家族要是同时站在商、政两头的尖上，看似风光无两，实则就像两只手同时抓着两把刀，稍不留神就会划伤自己，甚至引来旁人的忌惮。


    谢燃没说话。他哪有什么别的想法，不过是想从陶溪嘴里多听些哥哥的事，多了解些那所他错过的学校而已。


    陶溪的爽朗性子确实合得来，但要说动心，半分没有。


    八字都没一撇，谭知月还建议上了。