“嗯，经常。”


    岑桐坦然地点了点头，语气平淡得像是在说今天天气不错，“在国内的时候，东北虎、棕熊、鬣狗，都接触过。”


    东北虎……棕熊……鬣狗……


    每一个名字，都像一把重锤，狠狠砸在里奥的神经上。


    他听得脸色越来越白，胃里一阵翻江倒海。


    他无法想象，眼前这个看起来纤细瘦弱的女孩，是如何面不改色地和那些食物链顶端的掠食者打交道的。


    看着里奥那副魂不附体的模样，岑桐心中忽然升起一丝恶作剧般的念头。


    她故意看了一眼手表，说道：“时间还早，白狼那边的情况需要持续观察，我还要过去一趟。另外，昨天送来的那只雪豹好像有点应激反应，也得去看看。”


    她说完，看向瘫坐在地上的里奥，微微挑眉，唇角带着一丝若有若无的笑意。


    “怎么样，里奥先生，要不要一起？”


    里奥的瞳孔猛地一缩。


    雪豹？那可是比狼更凶猛、更神出鬼没的顶级猎手！


    他的身体在叫嚣着拒绝，每一个细胞都在恐惧地颤抖。


    但当他看到岑桐那双清澈又带着几分戏谑的眼睛时，一股不知从何而来的倔强涌了上来。


    他咬紧牙关，用尽全身力气，从地上撑了起来。


    尽管双腿还在打颤，但他还是站得笔直，迎着岑桐的目光，一字一句地说道：“好，我跟你去。”


    看到里奥摇摇晃晃却依然站得笔直的样子，岑桐眼底的戏谑淡去，取而代之的是一丝不易察觉的赞许。


    她没有再多说什么，只是转身，朝着基地的另一个方向走去。


    里奥深吸一口气，压下胃里翻涌的恐惧，迈着还有些发软的腿，紧紧跟了上去。


    雪豹的兽舍比狼舍更加坚固，厚重的钢化玻璃将内外彻底隔绝。


    那是一头正值壮年的雄性雪豹，被称为“雪山之王”的顶级掠食者。


    此刻，它正焦躁不安地在不大的空间里来回踱步，尾巴烦躁地甩动着，每一次转身，都带着一股令人心悸的压迫感。


    “它昨天刚从野外救助回来，身上有捕兽夹留下的伤，情绪非常不稳定。”


    负责看守的工作人员满脸愁容，“我们试了各种办法，它都不肯进食，也不让我们靠近处理伤口。”


    岑桐只是点了点头，目光沉静地观察着雪豹的每一个细微动作。


    “打开隔离门。”她对工作人员说。


    “什么？”工作人员和里奥同时惊呼出声。


    “岑女士，这太危险了！”工作人员连忙劝阻，“它和那头母狼不一样，它对人类的敌意非常强，我们的人昨天只是靠近就被它撞碎了一块观察窗！”


    里奥的脸色再度变得惨白，他下意识地后退了半步。


    如果说面对母狼是恐惧，那么面对这头充满原始野性的雪豹，他感觉到的是一种来自生命本能的战栗。


    “打开。”岑桐的语气没有丝毫动摇，重复了一遍。


    她的眼神有一种不容置疑的力量，工作人员犹豫再三，最终还是咬着牙，按下了开关。


    沉重的隔离门缓缓升起。


    几乎是在门开的瞬间，那头雪豹骤然停下脚步，转过身，一双金色的竖瞳死死地锁定了门口的两人。


    它压低身体，肌肉瞬间贲张，喉咙深处发出了比狼嚎更加低沉、也更加致命的嘶吼。


    那是一种纯粹的、不含任何杂质的杀意。


    里奥感觉自己的呼吸都在这一刻停止了，他甚至能闻到空气中弥漫开的，独属于顶级猛兽的危险气息。


    岑桐却像是完全没有感受到这股压力，她迎着雪豹的目光，缓缓地，一步一步地走了进去。


    她走得很慢，姿态坦然而放松，没有弯腰，也没有任何多余的动作。


    她的眼神里没有畏惧，没有挑衅，只有一种纯粹的、近乎平等的注视。


    雪豹没有立刻发动攻击，它只是死死地盯着这个胆敢踏入它领地的人类，肌肉紧绷到了极致，仿佛一张拉满的弓，随时会射出致命的一箭。


    岑桐在距离雪豹大概五米远的地方停了下来。


    她没有再靠近，也没有说话，只是静静地站在那里。


    时间一分一秒地过去，兽舍里安静得可怕，只有雪豹沉重的呼吸声。


    里奥站在门外，紧张得手心全是冷汗，他完全不明白岑桐在做什么。


    这既不符合书本上的任何一种安抚技巧，也超出了他对动物行为学的所有认知。


    就在这时，神奇的一幕发生了。


    那头暴躁的雪豹，在和岑桐对峙了足足两分钟后，紧绷的身体竟然奇迹般地，一点一点地放松了下来。


    它喉咙里的嘶吼声渐渐消失，虽然眼神依旧警惕，但那股几乎要溢出来的杀意，却悄然褪去了。


    它甚至……缓缓地坐了下来。


    虽然依旧盯着岑桐，但攻击的姿态已经解除。


    “里奥，”岑桐的声音打破了寂静，她没有回头，“去把新鲜的羊腿拿过来，不要带任何铁盘或者器皿，直接用手拿着。”


    里奥猛地回神，几乎是凭借本能转身，从一旁的食物准备区拿起了一条处理好的新鲜羊腿。


    当他拿着血淋淋的羊腿再次回到门口时，却迟迟不敢迈出那一步。


    “它……它真的不会攻击我吗？”他声音干涩地问。


    “你怕它，它就会攻击你。”


    岑桐的回答简单而直接，“把恐惧收起来，把它当成一只猫，走进来。”


    把雪豹当成猫？


    这个比喻荒谬到了极点，但里奥看着岑桐的背影，看着那头安静下来的雪豹，他咬了咬牙，像是做出了人生中最重大的决定，一步跨进了兽舍。


    在他踏入的瞬间，雪豹的身体再次绷紧，喉咙里又发出了警告的呜咽。


    里奥吓得浑身一僵，几乎要转身逃跑。


    “站着别动！”岑桐喝道，“看着我，不要看它。”


    里奥强迫自己将视线从雪豹身上移开，死死地盯住岑桐的后背。


    他能感觉到那双金色的竖瞳像刀子一样刮在自己身上，每一秒都无比漫长。


    岑桐缓缓地向他伸出手。


    里奥会意，僵硬地走上前，将羊腿递给了她。


    岑桐接过羊腿，慢慢地放在了自己和雪豹之间的地面上，然后缓缓地后退，一直退到了里奥的身边。


    雪豹警惕地看了一眼地上的食物，又看了看他们，没有动。


    岑桐拉着里奥，退出了兽舍。


    当隔离门再次缓缓关上的那一刻，里奥双腿一软，整个人靠在了冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着。


    他透过玻璃，看到那头雪豹在犹豫了许久之后，终于走上前，叼起了那块羊腿，开始大口进食。