兰烛来到宗祭面前，接过一把木剑。


    宗祭抬眼看他，眼神冷冷的，脸上没有任何表情，与面对前面那些人没有什么不同。


    兰烛做了一个“请”的手势。


    宗祭知道他就是兰烛。


    是那个刚回到宗门就在被众人堵在山门夹道欢迎的那位“小师弟”。


    但他不知道兰烛为什么会站在这里，也没有兴趣知道。


    不管是在台下看着好玩、所以想要自己也试一试，还是其他的什么原因。


    都没有任何区别。


    宗祭主动出剑，兰烛便见招拆招、抬剑一挡。


    兰烛感觉到宗祭握剑的手有些不稳。


    大概已经受了许多皮外伤，虽然不至于伤及五内，但想必拉扯一下也是很疼的。


    兰烛佯装与他过了几招，下次武器交锋时反手向上一抬、一挑，宗祭手中的木剑直接飞了出去。


    兰烛道：“武器脱手。”


    “你输了。”


    “………”宗祭先是看着脱手落地的剑，又慢慢转过头，神情古怪地盯着兰烛。


    兰烛看他原地不动，又重复一遍，“你输了。”


    宗祭抿唇，眼尾一斜，似乎是瞪了兰烛一眼，然后转身离去。


    兰烛：“…………？”


    兰烛心道：他刚刚是不是瞪我了？


    他瞪我做什么？


    ？？


    兰烛的脖子跟着宗祭离去的身影一路转了个弯，一头雾水，然后抬步追了过去。


    “站住……你等等！”


    宗祭喉间泛起一丝血腥味，他轻轻咳嗽一声，快步离开剑阁。


    没走两步，似乎有什么东西在他的眼前飘落了下来。


    宗祭抬眼一看，是个人。


    “你没事吧？”兰烛道，“受的伤很严重吗？”


    宗祭没理他，继续抬步往前走。


    “……你怎么不理人，这样很不礼貌的，”兰烛亦步亦趋跟在他的旁边，嘀嘀咕咕碎碎念，“你刚刚走的时候是不是还瞪我了，为什么瞪我，我哪里招惹到你了吗。”


    宗祭语气很淡：“何必多管闲事。”


    “……闲事？”兰烛气的眼珠都瞪大了，“我救了你，你说我多管闲事。”


    “难道你还想留在那里继续挨打吗？”


    宗祭只是冷冷地看了他一眼，似乎根本不愿意跟他多说废话，绕过他往前走。


    兰烛扯住他的袖子不让走，又问道：“你这个人好奇怪，所以为何不认输呢，只要认输不就好了吗？”


    宗祭闻言缓缓转过头——脑袋先转了过来，眼珠慢了一拍，以至于这个动作看起来有种机械般的古怪。


    他意味不明嗤笑一声，直勾勾盯着兰烛的眼睛，问：“你为什么觉得，我有认输的资格呢。”


    兰烛没听懂这句话的意思。


    宗祭向前一步，鼻尖几乎贴到兰烛的鼻子，吓得兰烛连忙倒退了一步，“不认输有不认输的玩法，认输自然也有认输的玩法。”


    “他们若是玩的不尽兴，就不会舍得轻易结束。”


    “今日你拦下他们，”


    “明日他们便还会来再找我的麻烦。”


    “所以你多事。”


    语气如此波澜不惊……兰烛皱皱眉，“他们为什么要这样欺负你？”


    宗祭冷嘲一声：“若是好奇，你便去问他们。”


    “……”兰烛噎了一下，“算了，不说这个了。”


    宗祭也根本不想跟他多说什么，转身欲走，一只手却过来拉住了他的手。


    那是一只很柔软的手，柔软的甚至不太像习惯握剑之人的手，还有点潮湿的温热。


    兰烛抬起他的手，手背被打过的地方已经红了一大片，快要发紫了，看起来就很疼。


    “也不知道你伤的重不重，我先为你找点外伤药敷一下吧，不然睡起一觉明天会很疼的。”


    宗祭莫名地盯着他，把兰烛的手甩开，“不用你管，走开。”


    “不要再跟着我。”


    说完头也不回地走了。


    兰烛原地眨巴了一下眼睛，摸了摸被甩开的那只手，看起来好像有点委屈。


    “这应当便是师兄说的那个性格孤僻古怪的人了。”


    兰烛闷闷道，“只是，师兄们为何要这样欺负他呢。”


    ……


    “——你说那怪胎啊，本来师父刚把他带回宗门的时候，我们师兄弟对他都是非常关照的，毕竟那是自你之后的又一位小师弟。”


    “结果呢，谁成想这小子却是一个根本养不熟的白眼狼，冷血冷情，一点都不知道知恩图报。”


    “给他再多好，他也是一副狼心狗肺的模样，平日里别说见面打招呼了，连正眼看都不看我们一眼，跟我们有什么深仇大恨似的。”


    “真不知道师父留下这种东西在宗门里做什么。”


    兰烛问：“那宗祭伤害过你们吗？”


    赴青阳一愣，而后迟疑地道：“……没有。”


    兰烛一针见血道：“所以，你们对他的付出、示好，没有得到想象中的回应，就开始讨厌他、欺负他了？”


    “……”没想到兰烛会是这个反应，赴青阳的脸色有些难看起来，急急辩驳道：“兰烛，你不知道，这小子就是怪胎一个，他……”


    兰烛道：“这跟你们欺负他有什么关系，难道只是因为他性格古怪就要挨打吗？”


    兰烛的语气平铺直叙，并无责怪之意，只是非常不解：“既然他不理你，你也不理他就是了，为何要如此戏弄、欺凌呢？”


    赴青阳像是被噎了一下，梗着脖子说不出辩解的话，只能继续嘴硬道，“那小子古怪的很，你去跟他相处几日便知道了，不过我劝你少管他的事，小心也被他好心当作驴肝肺。”


    兰烛不赞同道：“你们今日之行实在太过分了，都是同门师兄弟，怎么能……”


    这时，一个弟子跑了上来，打断了二人的对话：“小师弟，可算找到你了，掌门知道你回来了，让你去见他呢。”


    “爹爹？！”兰烛立刻站了起来：“我这就去！”


    .


    横秋闭关之地乃是苍梧山后山寒泉，兰烛一路轻功掠过去，刚进入洞口，便感觉到了扑面而来的一股寒意。


    “阿嚏——！”


    兰烛一进去就打了个喷嚏，冻得摸了摸胳膊，凝起内力抵御寒气。


    他哆哆嗦嗦道：“好冷啊……”


    走到洞穴深处，冰冷水雾升腾之中，兰烛看到一位在寒泉冰莲之中打坐的长者，正是兰烛的父亲，苍梧派掌门横秋。


    兰烛几步跑了过去：“父亲！！”


    正在静坐的横秋睁开眼，问道：“阿烛，为何突然回山？”


    兰烛道：“……空法师父说，我尚有一段命定的尘缘未解，所以要我入世，若是有缘，自会与他再见。”


    他在寒潭一旁席地坐下，“不过师父说的云里雾里……我也不懂他说的是什么。”


    空法大师能够名震江湖，不仅仅因为他武功已臻化境，更玄妙的是他天生阴阳异瞳，有“观命”之能，可以看到某个人的命数，甚至可观生死，并且从未言错。


    兰烛正是得他预言，需入尘世结缘，才离开了蓬莱仙岛。


    横秋道：“既然空法大师有此一言，你便去尘世之中走一遭吧。”


    “你今年已有十九岁，快要年及弱冠，许是一段良缘。”


    兰烛对“良缘”什么的实在不感冒，只有些担心地问：“为何父亲要在此闭关修行，可是父亲的身体出了什么异样？”


    “无碍，只是丹田真气运转滞涩，调息一段时日便好。”


    横秋道：“若你再晚回一月，或许我便已出关了。”


    闻言，兰烛放心些许。


    “这些年，在蓬莱仙岛修行如何？”


    “……应该还挺厉害的吧？”兰烛挠了挠脸蛋道，“今日跟慈济师叔交手，师叔还夸我了呢。”


    “切勿得意忘形。”


    “知道啦。”


    兰烛想起什么，又问道：“对了父亲，我这次回来，在山中见到了一位同门，说起来应该是我的师弟吧。”


    “听说是父亲带他回苍梧山的，这还是父亲第一次主动收徒。”


    “是有什么缘由吗？”


    横秋自是知晓他说的人是谁，沉默了片刻，才开口。


    “宗祭，是一个……特别的孩子。”


    横秋在说“特别”两个字的时候顿了顿，兰烛看父亲的神色，感觉他起初想说的是“奇怪”，或者是其他色彩倾向更重的词语。


    “那是八年前的事了，在你跟随空法大师离去后没多久，天山派古胤真人传信求助，天山龙脉的封印松动，需我助其加固结界。”


    “事关龙脉，我收到他的消息后连夜下山，赶往雪境天山。”


    横秋道：“在半途，行至一个正被凶兽袭击的村落，便顺手救下了几个受伤的村民。”


    “那里的村民告诉我，村子在半月前遭逢暴雨，有一对夫妻带着孩子上了山，至今都没有下来，希望我能够去救一救他们。”


    “那时我尚有要事在身，只能顺路查探，结果没想到，还真的找到了那一对失事的夫妻。”


    “他们一家人被坍塌的碎石困在一处山洞中，半月没有任何食物，只能喝从石壁缝隙中滴落下来一些肮脏的泥水。”


    兰烛心道那应该便是宗祭的父母，眉梢不由一跳：“那……他们还活着吗？”


    横秋道：“我破开碎石，进入山洞的时候，只见到了……”


    轰隆——


    横秋一掌拍开洞口堆叠的碎石，整个洞门轰的一声簌簌塌陷。


    横秋迎着碎石快步走入山洞，没有光线透进来，山洞里漆黑一片，伸手不见五指。


    横秋察觉到尚有微弱的活人气息在此，便点燃了一支火折子，将四周照亮了些。


    借着一点火光，横秋看到山洞内陈列的两具完整的雪白骨架，还有一个蜷缩在山壁边缘的，警惕又瘦弱的少年。


    更为诡异的是，整个山壁内部都涂满了某种蓝色纹路，勾勒成像是“太阳”的形状，在跃动的火光中忽隐忽现，像是什么远古的邪祀阵法。


    “起初我以为，这一家人是为了躲避山洪，所以才慌不择路逃入洞中。”


    “但是，我在山洞中却发现了许多咒术痕迹，那是一种极为残忍的活祭阵法，名为「献观音」。”


    “献观音？”兰烛喃喃道，“……听闻是几百年前商彝时期流传下来的一种邪术，若愿以骨肉血亲的生魂向「观音」献祭，便可以逆转自身命数，不仅能够百病不侵、延年益寿，还可生津发财、飞黄腾达。”


    横秋点了点头。


    兰烛此时心情万分复杂：“所以……宗祭的父母本想带宗祭到山上，进行生祭的仪式。”


    “没想到中途却遭遇暴雨，一家人都被困在了山洞中。”


    说完，兰烛又觉得古怪：“但若是如此，山洞里最先死去的人，应当是宗祭才对，那时候他才只有十多岁，怎么能够对付本来就想杀了他的两个大人呢。”


    而且，被困的那半月时间，宗祭是怎么活下来的——他的父母又为何变成了两具干干净净的尸骨。


    兰烛心里隐约有了一个猜想，但没有说出来。


    父亲当时应当也猜到了。


    横秋道：“所以，我说这个孩子很「特别」。”


    “相逢即是机缘，我碰到了他，便把他带了回来。”


    “这些年，我尝试亲自教导于他，教他苍梧派的武学。”


    “可惜，宗祭并无什么过人天赋，性格也非常孤僻古怪，与我至今都非常生疏。”


    “我不知道他幼时经历过什么，导致他与人生冷疏远……有些事也不能强求。”


    “不过，留在苍梧山，至少，有一个安身立命之地，不至于在外孤苦漂泊。”


    兰烛喃喃：“原来是这样。”


    横秋问：“怎么突然提起他了？”


    “莫非我闭关这些时日，发生了什么事？”


    兰烛心道：宗门弟子对赴青阳的欺凌睁一只眼闭一只眼，甚至还有不少跟他沆瀣一气的，恐怕也没有人将此事告知父亲


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    与诸位师叔，不愿因此得罪了大师兄。


    看宗祭那种逆来顺受的态度，今日擂台上的欺辱，恐怕已经不是一次两次。


    兰烛道：“他……跟师兄们的关系不是很好。”


    兰烛说的隐晦，但横秋自然能听懂这句话的意思。


    “为父不过闭关一年，便开始出现这种歪风邪气，”横秋道，“若是有苍梧派弟子违反宗门规矩，欺晦同门，直接交由你师叔处理便是。”


    兰烛道了声“好”。


    “不知父亲打算何时出关？”


    “再过一月。”


    兰烛有些担心：“我为父亲传些内力吧。”


    横秋道：“今日同诸位师叔们交手，还有余力为我传功？”


    兰烛点头：“有的有的。”


    横秋笑道：“你上前来。”


    兰烛踏水而起，纵身一跃，轻飘飘落在了冰莲之上，与横秋对坐。


    “小阿烛长大了，”横秋摸摸兰烛的头发，“八年不见，让为父好好看看你。”


    “想爹爹了，”兰烛用脑袋蹭了蹭父亲的大手，“在蓬莱仙岛的时候，每月都会跟爹爹写信，都说「家书抵万金」，那我存下的这些信也值不少钱呢……”


    “怎么，还想让爹爹给你买下？”


    “嘿嘿。”


    ……


    寒潭之上，二人闭目对坐，兰烛左手捏作观音指，周身气流隐约涌动，一股内息升腾而起，缓缓传入横秋的体内。


    “你是空法大师的最后一位弟子，如今江湖之中，恐怕鲜有人是你的对手，”横秋感受着这一股深厚而磅礴的内力，低声叮嘱道，“但也须知人外有人、天外有天，切不可恃才傲物。来日踏入江湖，也需得藏锋守拙，不可锋芒毕露，小心惹祸上身。”


    “知道啦。”


    兰烛小声说：“爹爹，其实我根本不想入世，我讨厌那些江湖上的尔虞我诈，也讨厌那些自诩正义的伪善假面。”


    “要是每日都能梧桐树下晒着太阳睡觉那该有多好啊。”


    横秋笑骂：“臭小子倒是初心不改。”


    “只怕是，树欲静而风不止。”


    那命中注定的尘缘，还不知是福是祸。


    “这些时日，你便留在山中。”


    “待爹爹出关，亲自为你践行。”


    “好。”


    “回去歇息吧。”


    兰烛告别父亲，孤身一人离开后山。


    路上，又蓦地想起离开蓬莱仙岛时，师父对他说过的话。


    空法大师于高堂中央悬坐低眉，眉心一点朱砂，眸色一黑一白、一阴一阳，垂视的眼神静穆而慈悲。


    手中的菩提佛珠一颗一颗自指骨捻过。


    “兰烛，此世尘缘未尽，你该离去了。”


    “你跟随为师八年，如今，为师已经教不了你什么。”


    兰烛一袭白衣跪坐在蒲团上，抬眼看向他，目光空明纯净，不染尘埃。


    “兰烛，唯有渡人，方可渡已。”


    “你与他，命定会相遇。”


    “只是，一念成缘、一念成劫。”


    “是非生死，皆在你心。”


    “你且教他，收余恨，免怨嗔。”


    “且自新，改性情。”


    “休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”


    “待你开蒙自渡，了却尘缘，完结因果，你我自会再相见。”


    兰烛背负行囊，一步一步踏上另一条前路。


    仙岛空明，禅声静远，兰烛却似乎听见一声遥遥的叹息。


    “问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头……”


    这便是空法大师给他留下的最后一句话。


    “尘缘未解……”


    兰烛一边往前山走一边嘟囔，“到底是什么缘分呢。”


    别院暗室。


    逼仄而昏暗的暗阁内，宗祭盘膝而坐，双目紧闭，周身缭绕着一股极浓郁的黑气。


    那股阴冷而不详的黑气从宗祭七窍生出，又一丝一缕自眉心钻回体内，几个吞吐之间，房间内邪气显然更盛。


    似是在暗自修行某种功法。


    宗祭感受着在灵识处流动起伏的气息。


    或许，再过半月，「换尸子」便能够突破至第三层了。


    届时，他便再也不必经受这种……


    突然，宗祭睁开了眼。


    兰烛在房屋外面拍了拍门：“宗祭！小师弟，你在吗！”


    宗祭倏然扭头看向门外，内息尽敛，片刻后起身，按下暗阁内部的机关，走出密室。


    墙壁在他的身后无声横移闭合，天衣无缝。


    “小师弟！”


    兰烛的声音从院外传来，宗祭走到门后，为他打开门，皱眉问道：“你来做什么。”


    “你今日受伤了，我去药房找了些疗伤的伤药给你，”兰烛从怀里掏出几个瓶瓶罐罐，“都是能够清凉止痛的，今夜睡前敷上，明日便会痊愈许多。”


    宗祭看了他一眼，直接关门：“我说了，不需要你多管闲事。”


    无事献殷勤，莫名其妙。


    “哎哎！”兰烛见状连忙插了一只手伸进他跟门缝中间，五根手指头“啪”一声拍住了门，一双眼睛从缝隙里眨巴眨巴地望他，“怎么会是闲事呢！”


    “你不是说了，那些师兄有可能会再来找你麻烦，这件事既然跟我有关，我自然不会坐视不理，我不会再让他们欺负你了。”


    宗祭完全不懂这个人，也无法理解。


    看着他的眼神像看一个行径诡异的怪人，声音冷硬：“我不需你帮助。”


    “你可是我的小师弟呀！”


    兰烛的眼睛在夜色下显得异常明亮，盈着两颗星星似的，他语气极为珍惜道，“师父已经很久不收徒了，全宗门上下，我可只有你这一个小师弟呢，当然要好好保护啦。”


    “不然以后没有人叫我师兄了怎么办？”


    宗祭：“………”


    兰烛坚持不懈把门缝挤开，找准机会钻了进去，看着宗祭的眼神非常慈爱，抬手摸摸他顺散的乌黑长发，“乖，叫声小师兄听听。”