宫里给长公主传话，也给赵宁传话！赵宁特地来长公主府，想要与母亲一道入宫。


    颜明棠掩下眸色，平静地绕过她，衣袂蹁跹，上前给长公主行礼：“外祖母。”


    “明棠来了，今日穿得可真好看。”长公主装作没有看到女儿的窘迫，如常地握住外孙女的手。


    皇后提前三日传话，周氏欢天喜地地让人去做新衣裳打首饰。


    少女本就白净，换上新衣，娉婷如玉，肌肤欺霜赛雪，白得腻人。


    周氏掩嘴笑了，“新衣配佳人，我家明棠越发好看了，难怪四王妃五王妃抢着要你做儿媳妇。”


    颜明棠脸皮薄，被周氏说得脸皮发红：“舅母，您又笑话我。”


    “哎呦，她说的哪里错了，明棠如今与刚回来大不一样。”长公主话里有话，目光撇向女儿，赵宁眼神飘忽，神色涣散，怎么都融不进说话的三人。


    她下意识看向女儿，初见时粗布灰衣的少女不知何时已经变了，穿上锦衣，气质高贵，眉眼精致，俨然脱胎换骨。


    赵宁心中愧疚，心中苦得厉害，想说话却又不知如何道歉。


    长公主并不给她机会，扶着少女的手站起身，“走吧，明棠与我一辆车。”


    周氏会意，道：“阿宁，我们坐一起。”


    赵宁心不在焉，眼底一片失落，落寞地跟着三人出门。


    皇后许久不设宴，宫里的牡丹花又属京城第一，因此今日的夫人们早早地入宫，门口马车如流水，都在等着检查入宫。


    流水般的长龙中，长公主府的马车缓缓驶向宫门口，萧景莲掀开车帘，道：“母妃，为何颜明棠也在其中？”


    “一个杀猪女罢了，有什么资格入宫？”


    四王妃不快，道：“我怎么知道，你今日不要与她吵，她还捏着你哥的错处。”


    太孙三番五次来催促游街一事，府里以世子病弱为由拒绝，再拖也拖不了几日。


    今日必须要让颜明棠嫁来王妃，一箭双雕，既得了赵家的帮助，也可以帮儿子免了游街。


    萧锦莲愤恨地摔下车帘：“我就见不惯她那等装腔作势、野蛮不讲理的模样，在我面前扮什么高贵，谁不知道她骨子里下贱。”


    四王妃并没有劝说，由着女儿发牢骚。


    长公主尊贵，她的马车不用等候，随后，王府的马车跟着进去。


    入中宫时，颜明棠扶着长公主下车，刚走下来，四王妃与萧景莲跟着下车。


    萧景莲目光落在她一身新衣上，哼了一声，旋即上前挤开颜明棠，自己亲切地抱住长公主的胳膊：“姑祖母，您近来可好？莲儿许久没有见您了。”


    长公主不动声色地收回手，拍拍她的脑袋：“还是这么淘气，中宫门前注意仪态。”


    再看明棠，规矩地站在一起，脊背挺直，目视前方，仪态端庄。


    长公主越看越满意，招呼明棠上前，“过来。”


    萧景莲气得跺脚：“姑祖母，您有了外孙女就不疼我了。”


    “是呀，你有你的外祖母疼。”长公主笑呵呵地拉着少女的手，一起进入中宫。


    今日的中宫摆满了牡丹花，进门处便是红牡丹，开得艳丽极了，再往前看，姹紫嫣红，争奇斗艳。


    皇后也有女儿，今日也都来了，我朝公主身份尊贵，驸马也在前朝领着差事做。


    两位公主上前来迎接长公主，“姑母可算来了，母后念叨许久了。”


    “年岁大了，腿脚不便利，公主们见谅。”长公主笑着寒暄。


    众人跟随入宫，皇后一眼看到人群中杏色月光流光长裙的少女，低眉顺眼，眉眼凝着难以忽略的英气。


    皇后同少女招手：“几日不见，明棠眉眼长开，愈发好看，阿姐可是发愁，听闻四王府五王府抢着娶明棠呢。”


    颜明棠上前行礼，刚屈膝，萧景莲亲昵地抱住皇后的胳膊：“祖母，我才是您的孙女，您都不看我一眼，我也是会吃味的。”


    “莲儿也长开了。”皇后心情好，由着晚辈撒娇，一派何其。


    萧景莲轻蔑地看向颜明棠，得意地笑了。


    众人落座，其他夫人陆陆续续入宫，先给皇后请安，介绍自家女儿，在皇后面前露面，万一得了天大的造化呢。尤其是几位王爷世子未曾定亲，这是天大的好机会。


    未出阁的姑娘们争相露面，皇后淡淡一笑，打发她们出去赏玩，并恩赐她们带一盆牡丹回府。


    “不过金钱牡丹只一盆，你们可不许肖想哦。”皇后笑着与姑娘们说笑，目光扫过颜明棠，她站在长公主身侧，不卑不亢，面色如月华，贞顺从容。


    萧景莲依偎着皇后：“皇祖母，赐给孙女好不好？”


    “不成，等你大哥哥过来，他要送给未来太孙妃的。”


    祖孙二人之间打趣的话引得满殿寂静，四王妃五王妃眼皮一跳，两人对视一眼，骤然明白，所谓的牡丹宴就是给太孙选妃的。


    只有太孙选过了，王府世子们才可以娶妻！


    四王妃敛眸，眼中闪过一抹狠厉，这些年来好东西都先紧着太孙，可太孙就是病秧子，帝后如此厚待，也不怕让他折寿。


    今日京城内未出阁的好姑娘都来了，由着太孙挑选，丝毫没有过问其他孙儿的意思。


    偏心偏到了骨子里。


    萧景莲微怔，她未曾及笄，年岁小，母妃不好过问的事情，她笑着开口：“皇祖母，大哥哥看上谁了？”


    “那我可不知道。”皇后故意打哑谜，抱着孙女笑得开怀，“男情女愿，是最好的结果。皇祖母呀，乐于促成。”


    殿内姑娘们眉眼舒展，跃跃欲试，就连夫人们都开始忐忑，万一太孙看上她家女儿呢。


    萧景莲却说：“皇祖母，男情女愿是重要，那、也要门当户对，若是大哥哥看上身份低下的姑娘呢？”


    说完，她不忘扫了一眼颜明棠。


    今日杀猪女也在列，当真不知皇祖母是怎么安排的！


    话音落地，门外响起声音：“太孙殿下至，四王世子至，五王世子至。”


    四王妃立即挺直腰杆，“快让他们进来！”


    殿内的女眷们频频看向门口，只见太孙殿下今日一身绯色澜袍，神清气爽，侧颜俊美极了。


    “太孙殿下来了！”


    “他今日这身衣裳可真好看，貌若潘安。”