夜色如墨，将红星厂的轮廓晕染成一头匍匐在黑暗中的钢铁巨兽。


    单身宿舍楼里，那间属于周桐的斗室，此刻却成了风暴的中心。


    空气被廉价烟草的辛辣气息和两个男人沉默的意志挤压得近乎凝固。


    一盏昏黄的灯泡垂在半空，将周桐那张沟壑纵横的脸庞，切割出明暗交错的坚硬线条。


    他将那张写满罪证的纸条，在灯下反复看了三遍，每一个字都像是用烙铁，深深地印进了他的脑海。


    最终，他抬起头，那双浑浊却锐利的眼睛里，已经没有了半分先前的激动，只剩下猎人锁定目标后的极致冷静。


    “刘建军，供销科副科长，一个典型的墙头草。”


    周桐的声音低沉而沙哑，像是在陈述一个早已烂熟于心的事实，“平日里跟在王德发屁股后面，没少捞好处，但也最是胆小怕事。他有一句口头禅：天塌下来，得有高个子顶着。”


    路承舟静静地听着，没有插话。


    他知道，在洞悉人心这门古老的学问上，周桐这位从底层摸爬滚打出来的“老师傅”，远比自己这个学院派要精通得多。


    “这种人，最怕的就是高个子要倒了，会砸着他。”


    周桐的嘴角，逸出一丝冰冷的笑意，“我们这颗**，打在他身上，最合适不过。”


    “怎么打？”


    路承舟问道，他负责提供武器，而如何开出这精准的第一枪，他相信周桐的判断。


    周桐没有立刻回答。


    他站起身，在狭小的房间里踱了两步，那高大的身影像一头被困在笼中的熊，每一步都让脚下的木地板发出不堪重负的呻吟。


    突然，他停下脚步，眼中精光一闪。


    “不能是我去，也不能是你去，目标太明显。”


    他断然道，“得找一个他认识，却又绝对想不到会和我们站在一起的人。一个让他无法分辨这颗**究竟是从哪个方向射来的人。”


    他说着，拉开房门，对着走廊尽头一个黑暗的角落，沉声喊了一句：“小猴儿，你进来。”


    片刻之后，一个身材瘦小、其貌不扬的年轻工人从黑暗中走了出来。


    他看起来不过二十出头，脸上还带着几分青涩，一双眼睛却滴溜溜地转，透着一股与年龄不符的机灵。


    他是热处理车间里最不起眼的一个学徒，平日里负责跑腿打杂，平日里见了科长主任，连头都不敢抬。


    “头儿。”


    小猴儿走进屋，有些拘谨地搓着手。


    周桐指了指路承舟：“这位是路工，我的贵客。找你来，是有一件天大的事，要交给你去办。办好了，你就是我们所有弟兄的功臣。”


    小猴儿的呼吸瞬间急促起来，瘦小的胸膛剧烈起伏着。


    周桐将他拉到灯下，压低了声音，一字一句地将计划交代了下去。


    路承舟在一旁静静地看着，看着周桐的眼神如何从一个莽撞的战士，蜕变成一个运筹帷幄的将军。


    他知道，这支队伍的灵魂，正在以一种惊人的速度完成进化。


    ……


    第二天下午，厂区大澡堂。


    蒸腾的热气模糊了视线，混杂着肥皂和汗水的味道，充斥着每一个角落。


    池子里，一群光着膀子的汉子正大声说笑，水花四溅，喧嚣震耳。


    供销科副科长刘建军，正惬意地靠在池壁上，享受着热水对每一个毛孔的浸润。


    他微闭着眼睛，脸上挂着一丝掩饰不住的得意。


    旁边一个后勤处的主任，正绘声绘色地向他描述着热处理车间那帮人这两天是如何的狼狈。


    “你是没看见，食堂给他们那份菜，连猪食都不如！一个个黑着脸，还得往下咽！”


    “活该！”


    刘建军哼了一声，眼皮都懒得抬，“跟王厂长作对，就是这个下场。周桐那头犟驴，还真以为自己是个人物了？没了热处理车间，他连个屁都不是！”


    “就是就是！刘科长您说得对！”


    两人相视一笑，笑声里充满了对失败者的优越感和对权力的谄媚。


    在他们看来，这场战争已经结束，他们只需要安稳地站在胜利者那一边，分享战利品就够了。


    刘建军舒服地叹了口气，正准备换个更舒服的姿势，忽然感觉身旁的水波动了一下。


    一个瘦小的身影，像一条滑不溜秋的泥鳅，从他身边挤了过去，似乎是想去另一头的水龙头下冲洗。


    这种事在拥挤的澡堂里再正常不过，刘建军甚至没有睁开眼。


    然而，就在那身影与他擦肩而过的瞬间，一个极轻、极细、仿佛是幻觉般的声音，精准地钻进了他的耳朵。


    “刘科长……七八年十一月三号……五十公斤的三号特种钢……您，还记得吗？”


    轰！


    那串由日期、物资和数字组成的魔咒，像一道九天惊雷，毫无征兆地在刘建军的脑海深处轰然炸响。


    他全身的血液，仿佛在这一刹那被彻底冻结。


    那股让他通体舒泰的热流，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种源自灵魂深处的、深入骨髓的酷寒。


    他猛地睁开眼睛，那双因为安逸而显得有些浑浊的瞳孔，剧烈地收缩成了一个针尖！


    他霍然转身，死死地盯着那个刚刚从他身边走过的背影。


    那是一个陌生的、瘦弱的年轻人，此刻正背对着他，在水龙头下慢条斯理地冲着头发，仿佛刚才那句足以颠覆他人生的话，根本不是出自他口。


    不！


    不可能！


    是幻觉！


    一定是幻觉！


    刘建军的心脏疯狂地擂动着，像要从喉咙里跳出来。


    那个日期，那批钢材，那个数字……


    那是他第一次帮王德发处理“脏活”，是他踏上这条贼船的“投名状”！


    这件事，天知地知，只有他和王德发两个人


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    知道！


    他死死地盯着那个背影，试图从对方的每一个动作中找出破绽。


    可那个年轻人只是平静地冲洗着，然后拿起毛巾，擦干身体，转身，向门口走去。


    从始至终，都没有再看他一眼。


    那张脸，青涩，普通，是那种扔进人堆里就再也找不出来的面孔。


    可就是这张脸，此刻在刘建军的眼中，却比地狱里的恶鬼还要可怖。


    他走了。


    他就这么走了。


    没有威胁，没有勒索，甚至连一个暗示的眼神都没有。


    他只是像一个幽灵，悄无声息地出现，在他的耳边降下了神罚的预告，然后又悄无声息地消失在蒸腾的雾气里。


    这种未知的、无法掌控的恐惧，比任何明晃晃的刀子都更具杀伤力。


    “刘科长？刘科长？您怎么了？”


    旁边的后勤主任察觉到了他的异样，关切地问道，“您这脸色……怎么白得跟纸一样？”


    刘建军根本听不见他在说什么。


    他的耳中，只有自己那狂乱如鼓的心跳，和那句不断回响的魔鬼私语。


    他感觉自己像是被一条无形的毒蛇给盯上了。


    那条蛇，就潜伏在周围的某片黑暗里，吐着信子，用冰冷的、不带一丝感情的眼睛，注视着他的一举一动。


    而他，却连蛇在哪里都不知道。


    “哗啦”他猛地从水池里站了起来，动作之大，溅起一片巨大的水花。


    他再也无法忍受这片让他窒息的温水，仿佛这池子里浸泡的不是热水，而是滚烫的硫酸。


    他踉踉跄跄地爬出池子，浑身的水都来不及擦干，胡乱地抓起衣物，就往身上套。


    他的手指抖得不成样子，一粒扣子，扣了三次都没有扣上。


    “完了……完了……”


    他嘴唇哆嗦着，失魂落魄地念叨着。


    那张账本！


    那本传说中由王德发心腹保管的黑账，一定是泄露出去了！


    周桐！


    一定是周桐那帮人搞到的！


    他们没有**，没有喊冤，不是因为他们认怂了，而是因为他们手里，攥着足以将所有人拖下地狱的王牌！


    一股巨大的、足以将他彻底淹没的恐慌，攫住了刘建军。


    他脑海里只剩下一个念头跑！


    立刻去见王德发！


    他必须马上把这个消息告诉他！


    天，要塌了！


    而他，绝不想成为那个被砸死在下面的人！


    他甚至顾不上穿好鞋子，光着脚，踩着湿漉漉的地面，像一个疯子般冲出了澡堂，朝着行政大楼的方向，狂奔而去。


    那道仓皇狼狈的背影，在红星厂午后的阳光下，拉出了一道长长的、扭曲的影子。


    第一声裂响，已然发出。


    而那张由利益与罪恶编织而成的大网，也随之，开始了它无可挽回的崩塌。