那只渡鸦，通体漆黑，连爪牙都像是用最纯粹的黑曜石打磨而成。


    它静静地立在老槐树的枯枝上，与周围的绿意盎然形成一种诡异的割裂，仿佛一滴浓墨滴入了清水画卷。


    它的眼神不像寻常禽鸟那般灵动或呆滞，而是一种沉淀了智慧的冷静，正一瞬不瞬地凝视着院中的林河。


    影手全身的肌肉在瞬间绷紧。


    身为顶尖刺客，他的感知何其敏锐，但这只渡鸦的出现，却完全绕过了他的警戒，无声无息，仿佛它本就生长在那枝头。


    “不必紧张。”


    林河的声音打破了院中的寂静，他脸上那抹从容的笑意未减分毫，“是老朋友来了。”


    话音未落，那渡鸦竟人性化地点了点头。


    它张开喙，却没有发出任何鸣叫，只是轻轻一吐，一粒比米粒还小的蜡丸便从它口中落下。


    那蜡丸呈深褐色，下坠的轨迹精准无比，不偏不倚地朝着林河的掌心飞去。


    林河抬手，稳稳接住。


    渡鸦完成了它的使命，双翼一振，便化作一道黑色的闪电，冲天而起，顷刻间消失在湛蓝的天幕之中，来得诡异，去得干脆。


    影手的目光落在林河掌心的那粒蜡丸上，眼神中充满了惊疑。


    他从未见过如此训练有素的信使，这已经超出了寻常驯鸟术的范畴。


    林河将蜡丸放在指尖，轻轻一捻。


    蜡丸的外壳应声而碎，露出一卷被卷得细如发丝的油纸。


    他将油纸展开，上面只有寥寥几个字，字迹细小，是用一种特殊的药水写就，遇风则散。


    “十五，子时，黑石坞。”


    字迹在空气中迅速淡去，仿佛从未出现过。


    “夜鸦的信使。”


    林河随口解释了一句，仿佛在说一件再寻常不过的小事。


    他将那化为无形粉末的油纸吹散，目光转向影手，“看来，我们的船家，很准时。”


    影手的心头剧震。


    夜鸦！


    这个在北地搅动风云、令无数势力闻风丧胆的神秘情报组织，竟然就是公子的手笔！


    他曾听闻过无数关于夜鸦的传说，说他们是行走在阴影中的死神，无孔不入，无所不知。


    此刻，他终于明白，那些传说并非夸大其词。


    公子的棋盘，远比他想象中铺得更大，更深。


    接下来的十余日，平阳城彻底恢复了平静。


    那场发生在铁索帮总舵的血腥风暴，如同投入湖中的巨石，虽然激起了滔天巨浪，但湖面终究会重归死寂。


    钱彪都尉的威名如日中天，府军的巡逻愈发严苛，城中的治安好到了前所未有的地步。


    再也没有人敢在夜里当街斗殴，连最顽劣的地痞无赖，看到那一身制式盔甲，都会远远地绕道而行。


    而掀起这场风暴的始作俑者，却仿佛人间蒸发了一般。


    城南那座僻静的小院，大门紧锁，再无人进出。


    林河与影手，就如两道沉入水底最深处的影子，静静等待着约定时日的到来。


    终于，八月十五，中元之夜。


    这一夜，天公不作美。


    厚重的乌云遮蔽了本该皎洁的圆月，天地间一片昏沉。


    晚来风急，吹得江面上水汽弥漫，生出大片大片的浓雾，能见度不足三尺。


    江水拍打着岸边礁石，发出沉闷而压抑的涛声，如同鬼魅的叹息。


    城外，黑石坞。


    这里曾是一处繁忙的渡口，如今早已废弃。


    乱石嶙峋，野草丛生，几根腐朽的木桩歪歪斜斜地插在淤泥里，诉说着往日的萧条。


    子时将至，两道身影如鬼魅般穿过浓雾，悄无声息地出现在渡口边。


    正是林河与影手。


    江风猎猎，吹动林河的青衫下摆，他负手立于一块黑色的巨石之上，目光平静地投向那片被浓雾笼罩、深不见底的江面，仿佛在等待着一艘来自幽冥的渡船。


    影手侍立其后，气息与周遭的黑暗完美地融为一体。


    他的独臂按在腰间的剑柄上，警惕地扫视着四周。


    时间，一分一秒地流逝。


    就在子时来临的那一刻，一阵极其轻微的“吱呀”声，突兀地从雾气深处传来。


    那声音，像是腐朽的木头在相互摩擦，在这死寂的渡口，显得格外刺耳。


    一艘小小的乌篷船，破开浓雾，缓缓地、如同幽灵般地出现在他们的视野中。


    船身漆黑，连顶上的乌篷都黑得不见一丝杂色，仿佛能将所有光线都吞噬进去。


    船头没有悬挂任何灯笼，只有一个身材佝偻的船夫，戴着一顶压得极低的斗笠，默默地摇着橹。


    船行无声，若非那木橹偶尔发出的摩擦声，几乎让人以为这是一艘顺流而下的鬼船。


    船，靠岸了。


    一道身披重甲的身影，从岸边的另一侧阴影中走出，正是张猛。


    他的脸色在惨淡的雾气中显得异常苍白，眼神里充满了对这艘诡异小船的畏惧，以及对林河更


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    深的恐惧。


    “先生，”张猛的声音干涩而沙哑，他不敢直视林河的眼睛，只是躬身递上了一份用油布包裹的簿册，“这是船上的货物清单，都……都在船上了。都尉大人说，祝先生……一路顺风。”


    林河没有去接那份清单，只是淡淡地瞥了一眼那艘船。


    “告诉钱彪，”他的声音很轻，却清晰地穿透了呼啸的江风，钻入张猛的耳中，“这条船，还有船上的一切，从今往后，都与他无关了。让他忘了今晚，也忘了见过我。一条聪明的狗，不该记性太好。”


    张猛的身体猛地一颤，头埋得更低了，额头上渗出细密的冷汗。


    “是……末将一定带到。”


    “去吧。”


    林河挥了挥手，如同在驱赶一只苍蝇。


    张猛如蒙大赦，连滚带爬地转身，头也不回地冲入了浓雾之中，仿佛身后有恶鬼在追赶。


    直到张猛的气息彻底消失，林河才迈开脚步，从容地踏上了那艘乌篷船的船头。


    影手紧随其后，一步踏上，船身竟只是微微一晃，稳如磐石。


    那名头戴斗笠的船夫，自始至终没有说过一句话，甚至没有抬过一次头。


    他只是在两人上船之后，熟练地用竹篙在岸边一点。


    乌篷船调转船头，悄无声息地滑入江心，很快便被浓得化不开的雾气所吞噬。


    黑石坞，重归死寂。


    船舱内，一灯如豆。


    林河随意地坐下，为自己斟了一杯冷茶。


    影手则警惕地打量着那名船夫的背影。


    “公子，此人……”


    “自己人。”


    林河抿了一口茶，淡淡地说道。


    就在这时，那一直沉默不语的船夫，缓缓地直起了他那佝偻的腰背。


    他摘下斗笠，露出了一张平平无奇、却透着一股精悍之气的脸。


    他转过身，对着林河单膝跪下，声音沉稳有力。


    “夜鸦，癸字柒号，参见尊主。”


    林河点了点头，目光越过他，望向船舱外那片无尽的黑暗。


    “淮南郡，还有多远？”


    “回尊主，顺流而下，三日可至。”


    “很好。”


    林河的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。


    平阳城这颗落子，已然无声。


    而前方那张更大、更凶险的棋局，才刚刚拉开帷幕。


    乌篷船破开重重迷雾，载着它的新主，向着那片充满未知与杀机的南方，悄然驶去。