平阳城的空气，在接下来的两天里，变得粘稠而滚烫。


    一种无形的压力笼罩在城市的上空，寻常百姓或许只能感受到街面上巡逻的兵丁比往日多了几分，盘查也严苛了数倍，但对于那些嗅觉敏锐的江湖人与地头蛇而言，这却是风暴来临前的死寂。


    府军都尉府的探子与铁索帮的帮众，如同被惊扰的蚁群，疯狂地涌入城市的每一个角落，从酒肆茶楼到陋巷暗娼，他们翻遍了每一处客栈的住客名录，盘问了每一个面生的外乡人。


    他们的目标明确而又模糊：一个文弱的年轻书生，以及他身边那个独臂的仆从。


    然而，这对诡异的组合，就仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何痕迹。


    他们掀起的滔天巨浪，正将整座城市的地下世界搅得天翻地覆，可浪潮的源头，却消失得无影无踪。


    城南，新购的小院内，一局棋已经摆了整整两日。


    林河端坐于石桌前，悠然地捻起一枚白子，清脆的落子声在寂静的院落中回响，与院外那份愈演愈烈的焦躁形成了鲜明对比。


    他的对面空无一人，这盘棋，他自始至终都是在与自己对弈。


    影手如一尊沉默的铁塑，静立于廊下，目光穿过墙头的枝叶，能清晰地感知到那些在巷口徘徊、窥探的视线。


    那些目光充满了急切与凶狠，却始终不敢越过这道看似寻常的院墙。


    “他们找不到我们。”


    影手的嗓音沙哑，陈述着一个事实。


    这两日，他数次改变形貌外出查探，整座平阳城已然变成了一张天罗地网，而他们，就是网中央那处诡异的空白。


    “找得到，才是不正常。”


    林河的目光落在棋盘上，头也未抬，“一张网，之所以能捕到鱼，是因为鱼在惊慌失措地游动。可如果鱼自己不动，甚至主动沉到了水底最深的淤泥里，那么这张网撒得再大，也终究是徒劳。”


    他将一枚被围困的黑子从棋盘上拈起，随手丢入棋盒。


    “钱彪现在就像一个溺水的人，他会疯狂地抓住身边任何一根稻草，会用尽所有力气挣扎。我要的，就是让他把所有的力气都耗尽，让他从心底里确认，除了我，再没有任何一根稻草可以救他。”


    这番话语调平淡，却蕴含着一种将人心**于股掌之上的绝对自信。


    影手沉默了，他看着林河那张温和的侧脸，第一次真正理解了“攻心”二字的可怕。


    那是一种比刀锋更锐利、比剧毒更致命的力量。


    当第三日的黄昏降临，钱彪的耐心与理智，终于被消磨到了崩溃的边缘。


    都尉府的书房内，名贵的瓷器被摔了一地，碎片狼藉。


    钱彪像一头被囚禁的暴熊，来回踱步，他那张素来凶悍的脸上，此刻只剩下暴躁与一种被无限放大的恐惧。


    整整三天！


    他几乎将平阳城掘地三尺，却连对方的一根头发都没找到！


    那个神秘的书生，那个该死的独臂仆人，他们就像两个来自地狱的幽灵，在留下那句致命的警告之后，便彻底消失了。


    这种未知的、被动的局面，让他感觉自己的脖子上仿佛被套上了一根无形的绞索，并且正在一寸寸地收紧。


    他不敢将此事上报给自己的姐夫孙铭。


    他很清楚，以孙铭那明哲保身的性子，一旦得知此事，第一个被推出来顶罪的就是他钱彪。


    **灭口？


    连人都找不到，谈何灭口！


    一股深深的无力感与绝望，如同潮水般将他淹没。


    “都尉大人……”


    一名亲信小心翼翼地推门而入，脸上带着畏惧，“铁索帮的陈帮主又来了，在门外求见。”


    “让他滚！”


    钱彪发出一声怒吼，抓起身边的砚台便狠狠砸了过去。


    砚台擦着亲信的头皮飞过，在门框上撞得粉碎，墨汁四溅。


    “一群废物！全都是废物！”


    钱彪双目赤红，胸膛剧烈地起伏着，“告诉陈泰，再找不到人，老子就先拆了他的铁索帮！”


    那亲信吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去，重重地关上了房门。


    书房内，重归死寂。


    钱彪颓然地坐倒在太师椅上，粗重地喘息着。


    愤怒过后，是更加深沉的


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    恐惧。


    他望着窗外渐渐沉下的暮色，只觉得那黑暗像一只张开的巨口，即将把他彻底吞噬。


    他已经无路可走了。


    就在这时，一阵微不可查的、几乎可以忽略不计的轻风，从他背后那扇紧闭的窗户缝隙中，悄然溜了进来。


    风拂过书案，吹动了桌上一张空白的宣纸。


    钱彪并未察觉。


    他依旧沉浸在自己的绝望之中，直到那阵风消失，书房内的一切都恢复了原样。


    夜色渐深，疲惫不堪的钱彪挥退了所有下人，独自一人枯坐在书房内。


    他需要绝对的安静，来思考自己那条几乎已经断绝的生路。


    他端起桌上的冷茶，一饮而尽，试图用冰凉的液体来浇灭心中的燥火。


    当他放下茶杯时，目光不经意地一瞥，动作猛然僵住。


    就在他手边的镇纸之下，不知何时，竟多了一张小小的纸条。


    那张纸条，不知是用什么材质制成，呈现出一种诡异的暗灰色，仿佛是从古墓中带出的陈年冥纸。


    钱彪的瞳孔骤然缩成了针尖大小！


    一股寒气，仿佛凝结成了实质的冰锥，从他的尾椎骨狠狠刺入，瞬间贯穿了四肢百骸！


    他猛地回头，望向那扇紧闭的窗户，又扫视着空无一人的房间。


    书房外，是他最精锐的亲兵在彻夜巡逻，三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进来！


    可是这张纸条……


    它就像一个来自地狱的嘲讽，无声地告诉他，这固若金汤的都尉府，在这位神秘的敌人面前，不过是一个可以随意进出的庭院。


    对方若想取他的性命，恐怕比捏死一只蚂蚁还要简单。


    钱彪的手，开始不受控制地剧烈颤抖起来。


    他用尽了全身的力气，才伸出手，以一种近乎朝圣般的缓慢动作，掀开了那方沉重的白玉镇纸。


    纸条上，只有一行字。


    字迹是用鲜血写成的，殷红刺目，笔锋凌厉，透着一股俯瞰众生的冷漠。


    “明日午时，城南废瓷窑。”


    “生路，或死路，君自选。”