天，终究还是亮了。


    一缕惨白的光费力地刺破云层，却被黑水镇上空弥漫的、一层无形的恐惧阴霾所稀释，最终投射下来的，只是一片毫无温度的灰。


    了望塔下，早已空无一人。


    昨夜的喧嚣与恐慌，仿佛被这诡异的黎明彻底吞噬，只留下一地狼藉的脚印，诉说着人群仓皇奔逃时的混乱。


    然而，所有人都知道，那不是结束，而仅仅是一个开始。


    恐惧并未消散，它只是渗入了这座城镇的每一块砖石、每一寸土壤，变成了一种更加压抑、更加粘稠的死寂。


    旗杆上，那颗头颅依旧高悬。


    一夜的风干，让它呈现出一种可怖的蜡黄色，那双圆睁的眼睛里，恐惧与绝望已经凝固成了永恒。


    而在它下方，那枚黑色的恶鬼铁牌，在晨光中反射出一种深沉而冰冷的光泽，像一只沉默的、俯瞰着整座城镇的魔眼。


    黑刀帮的总堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。


    帮主“黑刀”李奎一夜未眠，眼眶中布满了血丝。


    他面前的桌案上，昨夜被他捏碎的白玉酒杯残骸还未收拾，而他那柄从不离身的、足以劈开铁甲的厚背黑刀，此刻就静静地横陈在桌上，刀锋上却再无往日的森然杀气，反而透着一股无力的悲哀。


    “帮主，”一名心腹头目小心翼翼地开口，声音干涩，“我们……我们该怎么办？要不要……派人把那东西取下来？”


    “取下来？”


    李奎猛地抬头，眼中凶光一闪，随即又迅速黯淡下去，化作了深深的忌惮，“用什么取？用你的命，还是我的命？”


    他惨然一笑，指了指窗外那高耸的旗杆。


    “那不是一颗人头，那是一道敕令！一道那个我们连名字都不知道的新王，给我们所有人生死划线的敕令！”


    “听雨楼的人，他都敢像挂腊肉一样挂在镇子口，我们算个什么东西？冲上去，给他这道敕令再添几分血色吗？”


    满堂悍匪，尽皆默然。


    是啊，连听雨楼这尊庞然大物都被人一巴掌扇得晕头转向，他们这些在泥潭里打滚的帮派，又算得了什么？


    与此同时，百草堂内。


    那名年长的听雨楼探子，正用一种近乎自残的方式，将一根细长的银针，深深刺入自己的指尖。


    剧烈的疼痛让他精神一振，暂时压下了那股几乎要将他吞噬的恐惧。


    他面前的桌上，摊着一张特制的草纸，旁边放着一碗用十几种草药混合研磨出的无色药汁。


    他深吸一口气，用那根还在流血的手指，蘸着药汁，在草纸上飞快地书写着。


    这是一种最高等级的密信，只有在据点遭遇毁灭性打击、且无法使用常规渠道传递情报时，才会被允许启用。


    药汁写下的字迹会迅速消失，只有用听雨楼特制的药水浸泡，才能重新显现。


    “黑水镇据点被袭，执事‘山羊胡’、探子‘灰雀’当场身死。”


    “敌，一人。实力深不可测，疑为宗师级高手。”


    “对方公然悬首于镇中了望塔，并留下信物一枚黑色恶鬼图腾铁牌。”


    写到这里，他停顿了一下，脑海中不由自主地浮现出那个从黑暗中踱步而出、脸上挂着悲悯微笑的男人。


    那是一种怎样可怕的眼神？


    仿佛神佛在俯瞰蝼蚁，温柔地决定着你的生死。


    他打了个寒颤，继续写道：“另，青石城已于三日前化为焦土，萧烈及其麾下一万三千黑甲军，全军覆没，无一生还。此事，极有可能与此人背后的势力有关。”


    “此为**，以命上呈。”


    “请楼主，速断！”


    写完最后一个字，他仿佛被抽干了所有的力气，瘫倒在椅子上，大口大口地喘着粗气。


    他知道，当这封信送出去的那一刻，他和他身边那个早已吓破了胆的年轻同伴，就成了弃子。


    敌人既然能精准地找到这里，就绝不会给他们第二次传递消息的机会。


    但他必须这么做。


    听雨楼的荣耀，建立在无数探子用生命与鲜血铺就的情报网络之上。


    如今，这张网在北境被人生生撕开了一个巨大的口子，还被对方用同伴的头颅，在上面打了一个极尽羞辱的死结。


    这个仇，必须用血来洗。


    而他，将成为点燃复仇烽火的第一缕青烟。


    “阿七。”


    他沙哑地喊道。


    年轻的探子如同惊弓之鸟，猛地一颤，从角落里连滚带爬地过来：“执……执事……”


    “别叫我执事，我已经不是了。”


    年长探子将那张空白的草纸小心翼翼地卷起，塞进一个细小的竹管里，递给了他。


    “这是我们最后的机会。”


    他的眼神，恢复了一丝属于听雨楼精英的锐利与决绝，“镇子东头有个狗洞，你从那里钻出去，一路向南，不要回头，不要去任何一个联络点。跑到最近的驿站，把这个东西，交给‘信天翁’。”


    “那你呢？”


    阿七颤声问道。


    “我？”


    年长探子惨淡一笑，他缓缓站起身，走到了窗边，平静地注视着外面那颗在风中摇曳的头颅，“我留在这里，为听雨楼，站好最后一班岗。”


    他要用自己的死，来拖延时间，来证实这份情报的严重性。


    ……


    风暴的第一声回响，比任何人想象的都要剧烈。


    当黑水镇因为一颗头颅而陷入死寂之时，另一个更加震撼、更加匪夷所思的消息，正以一种远超正常情报传递的速度，席卷了方圆数百里的所有城池与势力。


    青石城，没了！


    那座北境有名的坚城，连同虎牙关悍将萧烈和他麾下那支战无不胜的黑甲军，在一夜之间，被一场神秘的大火，从地图上彻底抹去！


    起初，没人相信这个消息。


    这太荒诞了，就像在听一个三岁孩童讲述的神话故事。


    可随


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    着越来越多从青石城方向逃难而来的商队、难民涌入各个城镇，随着他们声泪俱下、赌咒发誓地描述着那片通天火海与人间炼狱，怀疑开始被动摇，恐慌开始滋生。


    而张三派人“不经意”间丢在官道上的那些黑甲军制式腰牌，以及几处被伪造成“溃兵”洗劫过的村庄，则成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    证据链，形成了。


    一个模糊而可怕的真相，开始在所有人的心中，勾勒出它狰狞的轮廓。


    北境的天，真的变了。


    一个神秘而强大的势力，以雷霆万钧之势，用焚城灭军这种近乎神魔的手段，宣告了自己的崛起！


    而当“黑水镇听雨楼探子**，头颅悬于市”的消息，与“青石城覆灭”的传闻，最终汇合在一起时，一场真正的地震，爆发了。


    那枚黑色的恶鬼铁牌，成了所有势力情报部门疯狂研究的核心。


    一个全新的、充满了血腥与神秘的代号，第一次出现在了北境各大势力的密报之中“鬼面”。


    无人知其来历，无人知其目的。


    人们只知道，这个代号的出现，伴随着一座城市的灰烬，一万三千精锐的骸骨，以及一个顶级情报组织被公然践踏的尊严。


    他像一个从九幽深渊中爬出的魔王，甫一登场，便用最残忍、最直接的方式，将这片土地原有的秩序，撕得粉碎。


    听雨楼，总部。


    一座位于深山之中，终年被云雾缭绕的阁楼里。


    身着一袭金边黑袍的听雨楼楼主，正静静地听着手下的汇报。


    他看起来不过三十余岁，面容俊美，气质儒雅，手中还捧着一卷古籍，仿佛一个不问世事的学者。


    然而，随着手下的汇报，他翻动书页的手指，渐渐停了下来。


    阁楼内的空气，也随之变得越来越凝固，越来越冰冷。


    当听到“黑水镇据点被袭，灰雀头颅悬于市，并留有恶鬼图腾铁牌”时，他终于缓缓合上了书卷。


    “啪。”


    一声轻响，却仿佛一道惊雷，在所有人的心头炸响。


    “焚城灭军，悬首**……”


    楼主的声音很轻，很柔，却带着一种仿佛能冻结灵魂的寒意。


    “已经很多年，没有人敢用这种方式，来挑衅我听雨楼了。”


    他缓缓站起身，走到窗边，负手而立，眺望着远方翻涌的云海。


    “传我楼主令。”


    “启动‘天罗地网’。”


    “我要那片土地上，所有的飞鸟，都为我鸣叫；所有的走兽，都为我奔袭。我要知道，那个‘鬼面’，究竟是人是鬼。”


    他的声音顿了顿，一抹残忍的笑意，在他俊美的脸上缓缓绽开。


    “找到他。”


    “然后，将他和他身后的一切，连根拔起，挫骨扬灰。”


    “我要让整个天下都知道，挑衅听雨楼的下场，只有一个。”


    “那就是……”


    “死无全尸。”