九幽狱的空气，变了。


    它不再是过去那种单纯由绝望、麻木和暴戾混合而成的、一成不变的死气。


    一种全新的成分，一种冰冷而又黏稠的物质，正从地底最深处悄然升腾，无声无息地渗透进每一个囚犯的呼吸。


    恐惧。


    它像一场无声的瘟疫，在放风区的每一次窃窃私语中，在囚室间每一次意味深长的对视里，疯狂地自我复制与蔓延。


    那个关于地底恶鬼的故事，经过无数张嘴的咀嚼与再创造，已经彻底脱离了其最初的形态，演化成了一个拥有无数个恐怖版本的、活生生的传说。


    有人信誓旦旦地宣称，自己夜里听见了锁链拖过地面的声音，那声音沉重而又缓慢，彷佛拖拽着一座山峦。


    也有人说，他亲眼看见一名狱卒在巡夜时，对着一处空无一人的墙角泼洒酒水，神情恭敬得如同在朝拜神只。


    每一个细节，无论真假，都成了这恐怖拼图上不可或缺的一块，让那头沉睡于地底的恶鬼形象，变得愈发狰狞而又具体。


    曾经充斥着咒骂与斗殴的监牢，如今在夜深之后，竟常常陷入一片死寂。


    囚犯们蜷缩在各自的铺位上，竖起耳朵，试图从那永恒的黑暗中，捕捉到一丝一毫属于另一个世界的、令人战栗的凭证。


    就连狱卒们的脸色，也变得有些不同寻常。


    马三，那个以贪财闻名的狱卒，此刻正烦躁地用刀鞘敲打着铁栏。


    他总觉得最近的气氛诡异得厉害。


    那些平日里桀骜不驯的囚犯，看他的眼神里，除了以往的憎恨，竟多了一丝……


    探究与怜悯？


    这让他感到一阵莫名的火大。


    “看什么看！都他妈给老子滚回去睡觉！”


    他对着一条黑暗的甬道厉声咆哮，声音在空旷的监牢里激起一阵回响，却显得格外空洞。


    没有人回应他。


    那黑暗仿佛一头沉默的巨兽，轻易便吞噬了他虚张声势的怒火。


    马三啐了一口，转身走向甬道尽头的值守室。


    刚一推开门，就看见两名同僚正凑在一起，压低声音说着什么。


    见他进来，两人立刻闭上了嘴，神色颇有些不自然。


    “聊什么呢？”


    马三皱着眉，给自己倒了一杯浑浊的劣酒。


    “没什么，就说这天儿是越来越冷了。”


    其中一个尖嘴猴腮的狱卒干笑着打哈哈。


    马三冷哼一声，他不是傻子。


    他端着酒杯，走到两人身边，用一种不经意的语气说道：“我刚才巡逻，听见那些杂碎在底下胡咧咧，说什么咱们这九幽狱下面镇着个大家伙？”


    两个狱卒的脸色，瞬间变得有些僵硬。


    “头儿不是下令了吗，谁再敢传这些鬼话，直接拖去刑讯室！”


    尖嘴猴腮的狱卒义正辞严地说道，眼神却有些闪烁。


    “是啊，一群疯狗乱吠罢了。”


    另一个也连忙附和。


    马三将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙。


    他死死盯着两人，缓缓说道：“可我怎么听说，上个月月底，药园那边烧掉的‘料’，比往常足足多了三成？”


    这句话，如同一块巨石砸入平静的池塘。


    值守室内陷入了死一般的寂静。


    那两名狱卒脸上的血色，以肉眼可见的速度褪得一干二净。


    焚烧龙须草是九幽狱高层的绝密，但对于他们这些负责具体事务的底层狱卒而言，却总能从物资的调配与消耗中，窥见一丝蛛丝马迹。


    这件事，是他们之间心照不宣的秘密，也是最大的禁忌。


    如今，这个禁忌竟被囚犯们以一种诡异的方式给捅了出来，还附赠了一头活灵活现的恶鬼。


    这怎能不让他们感到毛骨悚然？


    他们恐惧的，并非那虚无缥缈的恶鬼，而是这个秘密的泄露。


    他们更恐惧的是，囚犯们的猜测，竟与他们所知的零星事实，严丝合缝地对上了。


    这说明什么？


    难道……


    地底之下，真的有什么东西存在？


    一股寒气，顺着三名狱卒的脊椎骨，直冲天灵盖。


    与此同时，在九幽狱第二层一处废弃的蓄水池底部，另一些“根须”正在黑暗中顽强地向下延伸。


    石匠李四正用他那粗糙却异常稳定的手指，轻轻敲击着池壁的每一块石砖。


    他的耳朵贴在冰冷的石面上，神情专注得如同在聆听大地的心跳。


    在他身边，赵四举着一盏用油布包裹得只剩下一丝微光的油灯，紧张地警戒着四周。


    “不对劲。”


    李四忽然开口，声音在封闭的空间里显得格外沉闷。


    “怎么了？”


    赵四立刻压低声音问道。


    “这面墙，”李四的手掌抚摸着一片看似平平无奇的石壁，“它后面的声音，太闷了。”


    他从怀中摸出一根细长的钢钎，这是他吃饭的家伙，也是他身体的延伸。


    他将钢钎的尖端抵在石砖的缝隙中，手腕发力，极其缓慢而又均匀地旋转着。


    没有发出任何刺耳的摩擦声，只有细碎的石粉簌簌落下。


    片刻之后，他将钢钎抽出，放在鼻尖轻轻一嗅。


    “新鲜的泥土味，还带着水汽。”


    李四的眼中闪过一丝精光，“这堵墙后面，是空的。而且，有气流在


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    动。”


    赵四的心脏猛地一跳。


    按照他们之前丈量出的结构图，这堵墙的后面应该是坚实的岩层。


    一个隐藏的、存在气流的密道，就这样被他们找到了。


    “神尊的猜测，是对的。”


    赵四喃喃自语，声音里充满了狂热的敬畏，“这座监狱的地下，真的被挖空了！”


    “别出声。”


    李四做了个噤声的手势，他将耳朵重新贴回墙壁，闭上眼睛，仔细地倾听着。


    许久，他才缓缓睁开双眼，脸色变得有些凝重。


    “有风声。很微弱，像是从极深的地方吹上来的。而且……”


    他顿了顿，似乎在寻找一个合适的词语，“风里，有股味道。”


    “什么味道？”


    “药味。”


    李四的表情变得无比古怪，“就是每个月月底，药园那边飘出来的那种味道。但是，要淡上千百倍。”


    赵四的瞳孔，骤然收缩成了针尖大小。


    找到了！


    他们终于找到了那股被焚烧的龙须草烟气的最终去向！


    它并没有消散在空气中，而是通过某种不为人知的、复杂的地下管道系统，被精准地输送到了这座监狱的最深处。


    囚室之内，林河静静地听着陈屠带回来的两份报告。


    一份，来自于铁嘴王五，详细描述了“恶鬼”的传说如何在囚犯与狱卒之间发酵，以及它所引发的、日益加剧的恐慌。


    另一份，则来自于赵四与李四，精准地指出了那个隐藏通风口的位置，以及那个颠覆性的发现。


    一张无形的蛛网，正在人心中收紧。


    一条深埋的根须，已然触碰到了真相的脉络。


    林河的脸上，没有任何表情。


    他只是缓缓伸出手，在潮湿的地面上，画出了一个简单的结构图。


    上面有药园，有蓄水池下的密道，还有无数条代表着囚犯与狱卒的、混**织的线条。


    最终，他用手指，在地图的最下方，画了一个代表着未知的、巨大的圆圈。


    药园焚草产生的烟气，经由密道，被输送到了这个未知区域。


    而“恶鬼”的传说，则像一个巨大的心理暗示，为这个未知区域，提供了一个恐怖的注脚。


    物理的探索与心理的攻势，在这一刻，完美地交汇于同一点。


    “时机，差不多了。”


    林河的声音，在死寂的囚室中响起。


    陈屠抬起头，眼中带着询问。


    “恐惧的种子已经种下，”林河的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“现在，是时候让它，开出一朵血淋淋的花了。”


    “我们需要一个祭品。”