“朕封你为巡边将军，意下如何？”眼皮轻挑，手中的狼毫被他毫不在意地搁置。


    时怀瑾跪谢：“谢主隆恩。”


    “明日就随着朕去巡边，可都跟家里交代好了？”


    时怀瑾点头：“回皇上的话，都交代好了。”


    “好，那今天就先在宫里头住下，不必见外，明日卯时出发。”说罢，裴悬便起身上前，抬手将时怀瑾扶起


    “微臣领旨。”


    时怀瑾说罢退了出去，在门口遇到刚好过来的皇后，正是余月初，恭敬地致礼：“皇后娘娘。”


    余月初只是微微点点头，便直接推门而入。


    “皇上，臣妾来接孩子。”


    裴悬抬眸：“已经让人又送回学堂了，今日他的功课写得不认真，朕让他重写。”


    余月初点点头：“知道了。”


    “朕马上就要离开了，要两个多月才回来，你就没有什么要对朕说的？”


    “一路顺风。”


    裴悬吃了哑巴亏，但一想到自己马上就要离开，便觉得对余月初惯得愈发厉害了，长舒一口气：“就这些？”


    余月初点头：“就这些。”


    “天色也不早了，你今夜便留宿在朕这里吧。”就差直接说今夜要她侍寝了。


    余月初却摇摇头，推脱自己月事来了。


    “你再说？十天前你就说你月事来了不能侍寝，十天后还是月事来了？朕怎么不曾听说有什么人的月事一来来半月的？”裴悬被她气得想笑，偏生还拿她一点办法都没有。


    余月初一双鹿一样的眼睛如今已然不复存在，但却在这一瞬间像回到了十年前，灵动而狡黠，轻笑着上前，凑到他耳边，轻言细语：“那要臣妾如何呢？裴郎。”


    柔柔的热气一寸寸爬上裴悬的耳侧，裴悬却觉得一阵寒意，蓦然对上她的眼睛。细看着，她眼里映出自己的模样，其实他岁数也不算多大，三十多岁，眼尾却已经有了淡淡的细纹，她也是。


    “你还是不肯原谅朕？”


    “是你杀了我的丈夫，是你害了我的母家，是你，让我的孩子差点胎死腹中！你口口声声说爱我，可是事实呢！你妻妾成群，当然，你如今是九五至尊，我有何资格说你，可你偏要我也爱你！”


    “朕到底哪里比不过一个死人！”


    余月初苦笑，说得决然：“你哪里都比不过他，你更比不过那个永远温润，待人有礼的少年。”


    前半句裴悬听了那么多年早就免疫了，可是后半句，那个少年，让他一瞬间有如万箭穿心，那是曾经的他。


    “我们早就回不去了，皇上还不明白吗？”


    裴悬就像听见了天大的笑话，嗤笑一声：“回不去了？朕说回得去呢？”


    余月初摇摇头，声音波澜不惊：“还不明白吗？方才臣妾在外头候着，皇上跟时将军的对话，臣妾都听见了，”她缓步靠近裴悬，“皇上提到了时将军的妻子，那女孩臣妾曾经见过，她来告御状的时候见过一次，臣妾与她的姐姐是自幼一起长大的，她六七岁的时候，臣妾也见过。皇上说，她如今的地位太可惜了，配不上她的才学，更配不上她的刚烈，可是皇上，了解她吗？她不过是个孩子，如今边关战事吃紧，派时家去打仗是早晚的事情，可是皇上以为时怀瑾战死，沈昭黎就会乖乖就范吗？”


    裴悬的心就像被她剖开一样，展露在殿内，片甲不留。


    “我们早就回不去了，你爱的也不是我。”余月初又纠错，“也不对，皇上爱臣妾，更爱江山，皇上爱江山，更爱初初，臣妾爱裴郎，但是臣妾无法爱上皇上，而初初，在十五年前，在裴郎懦弱的那一晚，就已经死了。是裴郎亲手杀死了初初。看在沈昭黎她姐姐的份上，我也不会让她踏入我的后尘，皇上是明君，皇上应该清楚，那是喜欢吗？皇上不过是在透过她，看着初初，看着已经死去的初初。”


    “朕若用强的呢？”


    “臣妾是皇后，皇上是这天下的主人，这天下都是皇上的，更何况臣妾呢......”


    “所以你是恨朕的，对么？”


    余月初没再说话，别开脸不看他。


    一阵强有力的力道扯过她，男人冷声道：“既如此，那便请皇后，履行身为皇后的职责。”


    *


    夜里时怀瑾摆弄了几下许久未着的战袍，忽然发现上头一处破损，定睛一看却是一朵牡丹花的样子。刚被绣上去不久，想来是有人心细如发，那处破损正常来看刚好被铠甲遮掩，若不是亲手整理，根本发现不了。


    修长的手指轻抚花样，针脚细密却略显生疏，不同于真正的绣娘那般手巧，细看上头还有洇染的血迹，时怀瑾不觉眉头微皱。


    脑中不觉浮现出昭黎独自在房中就着蜡烛给他缝补衣袍的场景，本来只是打块补丁或者缝到一起就好，她偏要给绣上一朵红牡丹。时怀瑾似乎能看见她绷着脸，瓷白的肌肤在红烛下微微泛红，秀眉微蹙，双唇微抿，专心致志做事的模样。中间还一不留神就扎到了手，但是没告诉他。


    昭黎不怕疼，但仅限于在大事上，在芝麻大的事儿上她比谁都娇气。吃东西吃辣了要红眼睛，喝水烫了要皱眉，出去玩太阳太晒了要撇嘴，下雨身上溅上泥点子也要娇气。事实证明，被针扎出了血，如果没人在身侧，她也不会皱眉喊疼，之前也没发现这件事儿，就是发现了，时怀瑾估计她也咬死不认，还会把手背在身后不让他看。


    想到这里，借着烛光，他的指腹一下下摩挲着那朵小巧的牡丹花，不由得开始担心绣花的人。


    他离开了这数日，不知昭黎怎么样了。有没有回去时家？有没有消气？都没有也没关系，但是要是连饭都不好好吃怎么办？会不会每天按时睡觉？他这一去少说也要年关才回去，不知她会不会长高一些？


    他又想起方才在殿内裴悬说的话，那种眼神他从未见过，但其中的势在必得却让他有些胆怯。同为男人，时怀瑾不过比裴悬年轻几岁，如何不懂得其中用意。昭黎聪明，年轻，漂亮，性情刚烈，当初闹了那么一出，任谁都会对她刮目相看。所谓树大招风，枪打出头鸟，说的就是昭黎这种情况。


    若到时候真的发生了这样的事情，若自己后面真的战死沙场，昭黎又会如何选择？比起她可能殉情，时怀瑾竟希望她能再找个，找个好人，能托付终身的，可是她的性子，或许会为了自己的家人继续活下去，却不会再找，一想到这里，时怀瑾竟不觉有些心疼。


    时怀瑾念着念着，瞧见外头又落了雪。本不觉得冷，此番倒冷了起来，朔风也一道道地吹进屋里，若不是来京城有要事，想来带昭黎来这里赏雪也是美事一桩。如此，时怀瑾不由得暗骂自己是个不争气的，不管什么事情，不论看见什么，都能想起昭黎，人家指不定根本没想他，在娘家过得正滋润。


    雪愈发大了起来，一阵一阵的簌簌而落，男人顿感心情烦躁，径直关了窗子将飘雪隔绝在外，接着吹了蜡烛，借着外头月亮透过来的一点点微光上了榻，和衣而眠。


    一夜无梦。


    外头一片茫茫，时怀瑾骑着高头大马走在前头，后面是皇帝的金銮驾，身侧护卫不计其数，其后约莫跟了数十名骑兵，数百名步兵。


    时怀瑾眉头微压，但觉寒风刺骨，周遭能挡风的树不多，而昨夜下了一夜的大雪，如今日头高照，直直的让人睁不开眼，看不见东西。只听见零星枝头挂着的雪团随着行军的震动而落，偶尔的扑通声听得让人心惊胆寒，军中无人言语，风声却越来越大，林中人烟稀少，没来的让人害怕。


    最前方开路的小兵喘着粗气跑回来，满面通红道：“启禀将军，根据属下勘察，此地前方常有老虎出没，前方数百米便发现了老虎的踪迹，看着还不止一只。但俗话说一山不容二虎，想来是只母老虎带着几只小崽子。”


    众人闻言皆是一惊，都知道老虎这东西最是凶猛，素来有百兽之王之称，而护崽子的母老虎更是吓人，一掌能拍碎一个人的头盖骨，稍有不慎就会命丧虎牙。行军人数虽多，但若真的是老虎，难免会有伤亡。


    时怀瑾摆摆手，示意安静，沉声问道：“那根据你的判断，那老虎体型大约有多大？虎崽子大约有几只？”


    “回将军的话，那老虎少说要有五百斤以上，那虎掌如男子两只手掌一般大，虎崽子应该有三只。”


    寒风簌簌，随着小兵的话语，周遭人的心也一并冷了，却也有一部分人心跳加速——


    毕竟他们没见过老虎，对这种只存在于话本子上的口口相传的猛兽有天生的恐惧之情，却也有十足的好奇心。而如今跟着皇帝出来巡边，若能亲手将猛虎击杀，定能立大功，什么赏银的，加官进爵也是迟早的事情。想到这一层，有些年轻士兵们的脸上浮现出的兴奋根本毫不遮掩，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛自己一定能在保证自己安全的情况下杀掉那只老虎。


    时怀瑾见状不由得紧皱眉头。


    昭黎曾经有次朝他吐苦水——我有时候真的感觉大家都挺悲哀的，弹尽粮绝之时若想放手一搏自是无可厚非，但每个人似乎都在践行“人为财死”。为了达到某种目的，不惜付出自


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    己的性命，可是明明有些东西是命中不该有的，即便是身死后得到了，但人都没了，这还有什么意义？若只是为了自己的亲人能过得更好，但树大招风的道理大家都懂，过于招摇或许会弄巧成拙。而最后，不过都是一抔黄土罢了。


    正思索着，一声响彻山林的虎啸打断了所有人的思绪，一时间鸦雀无声——


    本应叽叽喳喳的长队如今连喘气的声音都不敢大些，脑中放空，一时间竟不知该如何继续前行。


    皇帝遣了人上前头问时怀瑾，那人小跑着一路踩在积了雪的地面上，上前拱手作揖：“将军，皇上让奴才来问方才的虎啸声，将军可有应对方案？”


    时怀瑾闻言不禁暗暗冷笑，这哪是来问道方案的，分明就是要他时怀瑾去送死的兆头。他不紧不慢道：“还请回皇上的话，末将自会先行一步除掉那猛虎，如今让皇上受惊，劳烦公公走一趟，望皇上海涵。”


    说罢，时怀瑾竟独自骑马，手握长弓，策马扬鞭而去——


    一整个行军队伍中没有一个时怀瑾的亲信，如此大家也都明白了皇帝的用意，竟真无一人拦他，也无一人追随上去。


    时怀瑾如何能不懂，如今时家权倾朝野，皇帝登基时间不算久，根基不稳。时家虽在他登基之前辅佐他登基立下汗马功劳，但是树大招风，皇帝对时卿更是忌惮，更遑论时家是开国将士。


    当年辅佐太祖皇帝打天下的世家大族，本是层层交错，相互制衡，如今却只剩下时家一家独大，皇帝要除掉时家，也是迟早的事。而且还能直接从时怀瑾下手，沈昭黎告御状那么一出，裴悬早就记住了她，甚至向时怀瑾明示暗示，这种行为时怀瑾不齿，但是裴悬早就变成了那种为了达到目的不择手段的人，无论奸诈与否，这样一箭双雕，当真好手段。


    时怀瑾想到这里不禁冷笑一声——


    数百米的雪林里只有他一人的马蹄声哒哒作响，伴着愈发变近的虎啸声，不知是不是他的错觉，耳侧的风声也愈演愈烈，如一柄柄的刀子直直地刮在脸上。再继续往前，胯下战马竟不再前行，时怀瑾垂眸一瞧，马儿似是软了腿。


    他一个翻身直接下马，决定孤身一人去除了那猛虎。


    一脚一脚地踩在雪地上，声音不大，但是周遭安静，倒显得他脚底的声音一声大起一声。时怀瑾一只手手中紧握长弓，另一只手从身后拿出几根长箭，手指冻得泛红，而又因为握住长弓的手过于用力而让关节发白，甚至有些颤抖。这样冷的天气，他却感到背后发热，又热又痒，额间不觉间也沁出了细密的汗珠。


    周围依旧无声，但愈发加快的心跳让时怀瑾明白现在离猛虎越来越近了，稍有不慎，便可能被其一掌拍死——


    一声响彻山林的虎啸传来，他几乎是本能地将已经拉满的长弓松了手——


    一声凄厉的哀嚎，可这不是能震彻山林的虎啸，这是幼虎的声音，嘶哑尖锐，只一声便没了动静。而后时怀瑾又朝着哀嚎声来处连放两箭，不等他反应，身后的树干崩裂的声音直冲他而来！


    他一个闪身躲开了朝他砸来的树干，那树干扑通一声倒在地上，无可避免地擦破了他的裤腿。


    寒风里，一人一虎，对峙着。


    时怀瑾半弓着身子，双腿叉开，呈马步状，一手扶住长弓，另一只手在不觉中拉满弓——


    额间的细汗如今已经开始往下滴，落到他脚边，本应被冷风吹凉的汗却还是浇融了雪层。


    他如今才看清眼前的老虎是何种模样。


    这是一只白虎。只侧眼一瞧，便估摸少说体长八尺，尾巴更是粗得如小树的树干一般，炸着毛，一双眼睛一瞬不瞬地盯着眼前的外来者，几乎要将他洞穿。老虎龇牙咧嘴，口中不断地冒着水气，周遭的雪不知何时竟尽数融化，弓腰起背，前掌斜直着，后腿蓄力，虎视眈眈。


    只听老虎口中发出令人胆寒的哈气声，就这样与眼前的人僵持着。


    忽然，一只比寻常的猫大不了多少的虎崽子扑腾着过去找妈妈，它甚至连跑都跑不稳当。


    这一瞬老虎便分了神，时怀瑾趁着这难得的机会，一箭直冲老虎喉间而去——


    可是老虎被称为百兽之王是有原因的，只见它将身一侧，那箭便直直地射入了它的眼眶！


    时怀瑾这一举动彻底激怒了老虎，不管不顾地朝他狂奔而去，鲜血喷涌——


    时怀瑾又一箭过去，直直地射穿了老虎的咽喉，但他自己肩胛处还是被它的爪子狠狠一抓，战袍皲裂，爪子顺着他的皮肉划过，留下一道深深的伤口，汩汩冒血。