“殿下，下雪了，加件衣裳吧，莫要着凉了。”


    建恒十一年，十月初三，清原县一处寻常的二层酒楼里。


    萧恒静立在二楼一间房的窗边，目光平直地投向窗外漆黑的夜空中。


    身后，三福手捧一件厚氅，轻手披在萧恒肩上，低声说道。


    清原县与山河县相同，亦是直隶于京畿的大县，常住人口约莫五十万上下，不亚于寻常的州郡人口。


    “嗯？”


    “下雪了么？”


    萧恒的思绪仿佛被三福的声音从远处拉回，深寂的眼眸微微一动，这才注意到窗外不知何时已飘起了细雪。


    萧恒抬手将氅衣往身上拢紧了些，难怪这几日愈发寒重，原是雪要来了。


    萧恒前世生在南方，大学亦在南方就读，对雪，曾怀有过不少缥缈的憧憬。


    可眼下，萧恒却没有半分赏雪的心思。


    只随意瞥了一眼窗外纷扬的雪花，便收回视线，抬手揉了揉紧蹙的眉心，满脸尽是挥之不去的倦意。


    萧恒转过身，三福立即上前，将那扇敞开的窗合拢，却并未关严，依着萧恒的吩咐，留了一道细细的缝。


    只因屋里不仅萧恒一人，各墙角处还摆着好几盆烧得正旺的炭火。


    放眼望去，这间不算宽敞、仅百来尺见方的屋内，竟挤着十余人。


    他们围坐在由数张方桌拼成的长案边，或坐或立，姿态不一。


    屋中各个角落，皆放置着烧得通红的炭盆，暖气烘得人面颊发烫。


    长案之上，堆叠如山的，是各式信函、奏折、账册与案卷。


    此刻，这十余名官员个个眉头深锁，有的正逐页翻阅陈年案宗，有的则埋头核对繁杂账目，笔尖划过纸面的沙沙声与偶尔响起的低语交织在一起。


    此处便是萧恒临时的办案之所，眼前这些官员，皆是太子遣来协理事务的，全是从地方或候补官员中临时抽调而来，无一京官。


    连日劳顿，众人脸上皆覆盖着一层浓重的疲色。


    自踏入这酒楼之日起，他们便再未迈出过大门一步，饮食起居皆囿于此楼之内。


    楼内楼外，满是影刃司之人轮值守卫，若无萧恒亲批的手令，任何人不得随意进出。


    用饭有楼中原有的厨子料理，歇息也有现成的房间。


    即便是采买菜蔬，亦由影刃司与齐王府的人共同持令外出购置。


    凡入此地的官员，只奉命一事：听萧恒差遣。


    萧恒所言，便是他们必行之事。


    萧恒坐回主位，面前桌案上同样堆满了待阅的案宗书信。


    望了一眼案头山积的待办文书，又抬眼扫过满室忙碌的身影，萧恒在心底默默自嘲。


    原本只想躲过一顿斥责，谁知阴差阳错，竟揽下这么一桩棘手的差事。


    还偏偏是甩不脱手的那种。


    自嘲归自嘲，既然揽下了，纵使再难也得咬牙撑下去。


    萧恒喝了一口浓得发苦的茶，重新伏首，埋入字海之中。


    下方忙碌的官员时而起身，趋前向萧恒禀报查得的线索，随后依着萧恒提出的疑问，再度返身继续核查。


    其间，不时有影刃司的人推门而入，怀中抱着新近密查所得的大叠卷宗，沉默置于案边，又无声退去。


    人人各司其职，唯独三福不曾碰触文书。


    他只手持一根细铁钎，来回于各炭盆之间，轻轻拨弄其中炭块，令火光烧得更旺、更暖些。


    时光在纸页翻动与炭火轻爆声中悄然流逝。


    为维持室温暖意，盆中炭火已被三福添换了好几回。


    “殿下，已是深夜了，可否先安置歇息？您接连熬了好几宿，若再这般耗下去，只怕玉体难支啊。”


    终于，三福又一次忍不住，近前低声劝道。


    “无妨。”这已是今夜三福数度劝休，萧恒头也未抬，只随口应了一声，笔尖未停。


    萧恒向来如此：一件事，要么全然不做，彻底偷闲，图个自在躺平。


    要么便咬死不放，不彻底厘清、不决出结果，绝不中途罢手。


    正因这般心性，他此刻才会显得如此执拗，如此不惜命般地劳神案牍。


    三福见状，默然片刻，终是再度开口，语带恳切：“殿下，请恕奴才逾越，您……也当为几位大人的身子骨考量一二啊。”


    “连日以来，诸位大人不眠不休，检阅卷宗、核算账目，每日歇息不足两个时辰，长此以往，恐精力难继。”


    “不如今夜便到此为止，容诸位大人先回房歇息，养足精神，明


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    日方更能专心办案。”


    此言一出，屋内顿时有好几位正埋首苦干的官员抬起眼来，一双双布满血丝、眼圈乌青的眼睛，饱含期盼地望向萧恒。


    同时，也不约而同地向三福投去一抹感激之色。


    实在是有些撑不住了啊。


    自九月末接到朝廷密令起，他们便一路寻至萧恒麾下。


    先是在山河县没日没夜地忙了数天，中途未得一日好眠，又连夜转移至这清原县，继续这般耗心费神的活计。


    整日面对浩繁卷宗，核计那些盘根错节的古怪账目，算得人双眼酸涩、头脑昏沉。


    偏偏眼前这位齐王殿下正值盛年，精力旺盛得仿佛用不尽。


    王爷尚且端坐案前，他们这些为臣属的，岂敢先言就寝？


    无奈之下，只得硬撑着陪萧恒一同“肝”下去。


    萧恒闻言，神情微怔，终于抬首，目光扫过众人疲态尽显的面容。


    出声问道：“现在什么时辰了？”


    三福轻声答：“刚交寅时初刻。”


    “竟这般晚了？”萧恒仰首，活动了一下僵直的脖颈，对众人道：“时辰已深，诸位且先去歇息吧，余事明日再续。”


    “诺。臣等告退。”数人如蒙大赦，即刻起身，向萧恒恭敬一礼，相继退出房门。


    唯有一人，年约四十许，身着绿色官服——乃是品秩不高的象征——左铮，虽亦随众人起身行礼，却并未随之离开。


    左铮默然坐回原位，面前摊着数本陈旧账册，手边一架算盘，一手执笔，笔下是一册崭新空白的账簿。


    他目光流连于旧账册的字里行间，一手噼啪拨动算珠，随后迅速在新账册上录下数字，神情专注，仿佛未闻周遭动静。


    “左大人，您这是……”身旁同属账目核算组的几名官员，本已准备离开，见他复又坐下，动作不由一滞，出声相询。


    左铮闻声，执笔抬头，淡淡笑了笑：“诸位且先去安歇，左某此处还剩少许，待核算完毕，自会去歇息。”


    那几人听左铮这般说，余光不由自主地悄悄瞟向主位上的萧恒，面色顿时显出几分尴尬与不满。


    你我皆司账务，你当着王爷的面说要核算完再歇，那我们……又该如何是好？