“选号六七四二……，买五注！”


    “选号五三一二六八……，买十注！”


    “我买白虎队赢，押注二十文！”


    “我买青山队赢，押注五文！”


    “本少买长风队，押银一百两！”


    “三十两！”


    ……


    天色已然大亮，京都城内各处的马球彩票店刚一开门，便瞬间被蜂拥而至的人群所淹没。


    这些前来购买各类彩票的彩民，有身着粗布短衣的平民，亦有锦衣华服的富家子弟。


    大多数购买者投注的金额不过是在两文到几十文之间，精打细算，谨慎出手。


    然而也有少数豪客，一掷便是几十两甚至上百两的雪花纹银，举止阔绰，俨然一副不将银钱放在眼里的模样。


    众人购买的目标各不相同，有的专注于马球队的胜负，有的则痴迷于数字的排列组合，他们一个个争先恐后，拥挤在柜台之前。


    唯恐动作稍慢，那心仪的号码或看好的队伍便被他人抢了先机似的。


    甚至在某些店铺门前，还因拥挤插队等琐事，爆发了激烈的口角争执，场面一度颇为混乱，引得路人纷纷侧目。


    “不愧是京都城，大梁皇权的中心，果然不是边界那些穷乡僻野之地可媲美的。”


    “若此良地，也不知那蠢货是如何做到的，竟然这么多年，耗费教中颇多银两，却始终寸功未立，反而差点被人一锅给端了。”


    “简直是蠢笨如猪。”


    此时，临近街道的一处酒楼雅间之中，一名身着华美锦袍、气质不凡的中年男子，正手持一柄玉骨折扇，悠然自得地凭窗而立。


    他那双深邃的眼眸，正饶有兴致地俯瞰着下方一处人声鼎沸、生意异常火爆的彩票售卖点。


    但若是仔细观察，却会发现此人瞳孔深处满是阴霾之色。


    在中年男子身后，垂手侍立着两名男子，一胖一瘦，二人的目光也同样聚焦在那片熙攘之处。


    耳边传来中年男子的声音，二人对视了一眼，眼中浮现出丝丝恐惧，但却丝毫不敢表露出来。


    身材偏瘦、面色精干的男子此刻上前半步，低声禀报道：“遵照大人的吩咐，昨日属下已动用不少为此事造势，多方宣传此物。”


    “依眼下情形看来，今日前来购买此物的大梁百姓，相比昨日又多了不少。”


    “嗯，”中年男子嘴角噙着一丝令人难以捉摸的微笑，轻轻颔首。


    “做得不错，继续加大力度宣传此事，务求在最短的时间内，让这大梁京都之内，上至达官贵人，下至贩夫走卒，尽皆知晓此物，并踊跃购买。”


    “同时将此物迅速宣扬出去，让大梁百姓都知晓此物。”


    “还要加大力度宣传？”那身材肥胖的男子闻言，眉头不禁紧锁，语气中带着明显的疑虑与不解。


    “大人，恕属下直言，这彩票产业分明是大梁皇室那位九皇子萧恒的产业。”


    “我等不想方设法将其摧毁也就罢了，为何反倒要冒着被朝廷影刃司发现的巨大风险，动用我们安插在城中的人手，为其大肆宣传、造势，这岂不是在助那萧恒聚敛钱财？”


    肥胖男子顿了顿，声音压低了些，却更显忧心忡忡：“此举若是传回总坛，被教主知晓……教主圣心，怕是会大为不悦。”


    “你此言何意？”中年男子脸上的笑容瞬间消失，面色陡然阴沉下来，缓缓转过身。


    冰冷的目光如刀子般落在肥胖男子身上，语气森然：“你这是在用教主来压本香主？”


    眼前这位华服中年，正是青莲教新任命的京都分舵香主。


    青莲教，乃是大梁国内一个源远流长、行事诡秘的民间邪教组织，其历史甚至可追溯到大梁立国之前。


    该教供奉所谓的“青莲圣母”。


    教中明面上的最高象征——便是青莲圣母，一个风华貌美的女子。


    每任圣母只能担任五年，便要换人。


    至于青莲圣母的人先，则是从青莲教圣女中选出，至于圣女的人选，则有二十四人之多。


    青莲教二十四青莲，又称二十四香主，内部各有一名圣女。


    实则所谓的青莲圣母，不过是个深居简出的吉祥物，平日只需端坐莲台，接受信徒**，或是在重大祭祀典礼时露面即可，并无实权。


    真正执掌青莲教权柄的，乃是神秘莫测的教主。


    教主之下，还设有三**王，分别为：执掌教徒发展、教务管理的白莲法王。


    统率教内武装力量、训练死士的血莲法王。


    以及主管**堂、情报搜集与暗杀行动的影莲法王。


    此四人，堪称青莲教的核心权力阶层，手握重权，令行禁止。


    再其下，则设有“二十四青莲”，亦被称为二十四香主，他们构成了青莲教的中坚力量，各自负责一方事务，权柄亦是不小。


    圣女便出自这二十四青莲，同时这二十四青莲，又一分为四，对应青莲教教主以及三**王，各自有自己的站队。


    青莲圣母的选出，从某种意义上来说，便是出自何人之手，此人的话语权便会重上不少，能分得更多教中资源。


    回溯前朝末期，君王昏庸，民不聊生，青莲教趁势而起，迅速发展壮大，其巅峰时期，教众信徒曾逾百万之巨，麾下所能调动的兵马几近十万。


    当年，大梁圣祖皇帝起兵推翻前朝**、建立大梁的过程中，甚至曾与青莲教有过一段短暂的合作蜜月期。


    然而好景不长，圣祖皇帝很快便察觉，青莲教的那些高层领袖，本质上皆是一群狂热的疯子与野心勃勃的阴谋家。


    他们口中高喊着“青莲净世，重建乾坤”的动人口号，对底层百姓宣扬什么人人平等，并许以各种虚无缥缈的好处，诱骗其入教。


    可实际上，他们的行径与历代贪腐的朝廷并无二致，不过是换了一种更为隐蔽和虚伪的方式，变本加厉地搜刮着普通教众的民脂民膏，以此来供养自身穷奢极欲的生活。


    青莲教对普通百姓宣称，只要加入教会，便都是一家人，皆可吃饱穿暖，甚至娶妻成家。


    然而现实却是，除了最初入教的几日能勉强果腹之外，绝大多数底层教徒长期处于饥一顿饱一顿的悲惨境地。


    反观那些高高在上的教中高层，却是锦衣玉食，住着高门广厦，吃着山珍海味，怀抱美姬娇妾，极尽享乐之能事。


    底层的教徒若想改善生活，唯一的途径便是不断去发展新的下线加入青莲教。<


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    br>若能成功拉拢五十人入教，便可晋升为所谓的核心弟子，获得管理这五十人的小权力，届时方能吃上肉食，甚至有机会接触女色。


    在这般扭曲的环境之下，在持续的精神蛊惑与人性的贪婪欲望交织作用下，昔日的“屠龙少年”们，最终无一例外地化作了他们曾经誓要对抗的恶龙。


    正因双方理念存在根本性的严重冲突，双方合作关系迅速破裂，并急速恶化至兵戎相见的地步。


    导致后来大梁圣祖皇帝在立国之后，所做的第一件大事，便是倾举国之力，决心彻底剿灭青莲教。


    然而，青莲教犹如百足之虫，死而不僵。


    纵然百年时光流逝，大梁朝廷始终未能将其根除。


    如今的青莲教，依旧常年活跃于大梁边境地带，不时兴风作浪，制造事端。


    而京都作为大梁都城，**经济中心，自然是青莲教重点关照的对象。


    他们一直试图在京都发展势力，培植一股能够从内部动摇、甚至对抗大梁朝廷的力量。


    只可惜，在当今大梁朝廷眼中，青莲教已与阴沟里的老鼠无异，虽难以造成毁灭性的破坏，但其神出鬼没、不断滋扰的行径，着实令人不胜其烦，异常恶心。


    由于他们长期隐匿于暗处，行事诡秘，朝廷屡次清剿，却总如拳头打在棉花上，无法彻底肃清，这也成了当今梁帝的一块心病。


    前些时日，太子于野狼谷遭**杀，梁帝便已将此事定性为青莲教针对太子的一场有组织、有预谋的刺杀行动，因而龙颜震怒，下令彻查青莲教余孽。


    此番严打，使得青莲教京都分舵遭受了近乎灭顶之重的打击，差一点就被朝廷连根拔起，一锅端掉。


    此刻雅间内的华服中年，正是青莲教传道坛的香主之一，人称“惑心青莲”。


    他抵达京都不足半月，奉命接替了前任香主的职位。


    而那位原京都分舵香主，自然因失职之过，已被总教召回，想必此刻正在总坛之内领受应有的惩处。


    毕竟，青莲教为了在京都这龙潭虎穴之中埋下这颗钉子，前前后后不知耗费了多少心血与资源。


    却险些因一次疏忽而满盘皆输，作为主要负责人的香主，又岂能安然无恙，继续稳坐其位？


    “属下不敢！”


    眼见香主面色不悦，语气转冷，肥胖男子顿时脸色一变，意识到自己失言，连忙躬身解释，语气带着惶恐。


    “只是……此地毕竟是京都，乃大梁皇权根基所在，戒备森严。”


    “不久之前，大梁朝廷刚对我青莲教进行了一轮残酷的搜查清剿，致使我教在京都的教徒损失高达七成以上。”


    此人咽了口唾沫，继续小心翼翼地补充道：“属下之言一切皆是为我教宏图大业计。”


    “更何况教主前不久特意来信，再三叮嘱，命我等务必小心谨慎，行踪隐秘，万万不可再被大梁朝廷的鹰犬——尤其是那无孔不入的影刃司——察觉端倪。”


    “属下是担心，若因宣传此事而暴露行迹，引得朝廷鹰犬注意到我等。”


    “再度引发什么难以预料的闪失，恐怕会令我教多年苦心经营、对京都的布局毁于一旦，那便是万死难赎其罪了……”