她闭上眼，脑子里不受控制地浮起楚慕聿的模样。


    少年时候他跟着父亲来燕家做客，立在海棠树下，像枝沾了晨露的白杨树，眉眼锋利里裹着少年气，笑起来的时候，连吹过海棠花的风都跟着软了。


    如今再站在她面前，他已经是权倾朝野的小阁老，整个人清凌凌的像北方冬日里终年不化的远山，周身吹过的风都带着拒人千里的凉。


    偏生长得那样好，眉目像覆了雪的寒山，疏淡又遥远，可越是远，就越勾得人心尖发痒，让人拼了命也想靠近。


    她少时就记挂着他，这就是她燕雪容要嫁的人。


    她绝对不能让楚慕聿查到真相，不能坏了两家的婚事，不能把到手的内阁夫人位置拱手让人。


    更何况，一想起今天楚慕聿那副冷得像冰、狠戾得吓人的模样，那股寒意就又从脊梁骨一路往上爬，窜到后脑勺，连头发丝都跟着发凉。


    如果真让他查到真相，她和燕家，不会被他千刀万剐吧？


    “不行。”燕雪容猛地睁开眼，眼底全是厉色，“绝对不能让聿哥哥审出真相！”


    她一把攥住佩儿的手，声音压得极低吩咐：


    “你速速给我爹去信，让他立刻安排人手，务必让那几个贼首死在押送的路上！”


    佩儿被她狰狞的模样吓到，半个字也不敢说，连连点头：


    “姑娘放心，奴婢马上就办，这就去安排。”


    燕雪容这才松开手，长长地吐出一口憋在胸口的气。


    她重新靠回栏杆上，望着亭外那一池被风吹得皱起来的湖水，胸口还在不受控制地剧烈起伏，一颗心七上八下，半天落不回原位。


    夜深得彻底，连池边的蛙鸣都歇了。


    燕雪容躺在拔步床上，绣着缠枝莲的帐幔放得低低的，帐子里安安静静，一点动静都没有，瞧着像是已经睡熟了。


    佩儿在外头屏风边守了快半个时辰，听里头半天没动静，才轻手轻脚地撤了出来，连脚步声都放得极轻，怕惊着了她。


    她绕过后院的月亮门，拐到西侧的角门边，从袖袋里摸出一块银子悄悄塞进看门的婆子手里。


    婆子掂了掂银子的分量，沉甸甸的压手，立刻笑得眼睛都眯成了一条缝，二话不说就开了角门的锁，连问都没多问一句。


    佩儿低着头，飞快地闪身出去，没多久就消失在了巷口浓浓的夜色里。


    她兜兜转转，穿了两条热闹的主街，又拐进一条没什么人走的僻静小巷，最后在一间关闭的商铺门口停了脚。


    此时已经宵禁，铺面的门板都上好了，只留了一扇窄窄的偏门供人进出。


    佩儿左右看了一圈，巷子里静悄悄的，连个人影都没有。


    确认没有人跟着她，才上前抬起手在门板上轻轻敲了三下，顿了一顿，又敲了两下。


    没过片刻，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着短打的伙计探出头来，眼神警惕地左右张望了一圈，才侧身将门拉开一点，把佩儿让了进去。


    门合上的时候，檐下挂着的红灯笼被风晃了晃，昏黄的光扫过雕花的门楣，照亮了那几个暗沉沉的烫金大字——


    笔砚居。


    黎明前的天幕像一块浸饱了墨汁的玉，从天际往宫墙晕开，边缘慢慢泛出青白底色。


    启明星挂在太和殿檐角将坠不坠，整座皇城还沉在将醒未醒的混沌里。


    乾清宫里，明帝刚掀了被子坐起身，太监宫女弓着腰伺候洗漱，正往鎏金铜盆里兑冷热匀的温水。


    忽然听到殿外传来岑公公抖得遮不住慌张的尖嗓门：


    “小阁老！楚大人！”


    明帝皱眉，扭头看去。


    岑公公半个身子死死挡在殿门外，手扒着门框，指节绷得泛了白，额角的冷汗顺着鬓角往下滚。


    “有什么事不能等上朝再说吗？圣上还没起身呢！”


    他腰弯得几乎要贴到地面，眼角不停往殿内瞟，连呼吸都不敢大喘。


    “咱们不差这半刻时辰啊——”


    “让开！”殿门传来低沉又桀骜不驯的声音。


    明帝将擦手的锦帕往铜盆里一扔，溅起的水花打湿了袍角也浑然不顾。


    “何人在殿外喧哗？”


    他声音沉得像浸了冰，隔着殿门传出去，带着浓重的不悦。


    殿外很快传来回应，清凌凌像淬了冰的剑锋，带着一股子天不怕地不怕的不羁劲儿。


    “臣，楚慕聿。”


    明帝的脸“唰”地就沉了下去，连眉峰都拧成了一团。


    “逆臣！”


    明帝的声音从殿内滚出来，带着压抑不住的滔**意，震得殿角的宫灯都轻轻晃了晃。


    “进来！”


    殿门“吱呀”一声被推开，楚慕聿大步跨了进来。


    外头的晨光顺着推开的门缝挤进来，在他身后拖出一道长长的影子，直直铺到明帝脚边。


    他站在大殿中央，既不跪，也不行礼，就那样直直立着。


    像一柄刚


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    从剑鞘里**的刀，寒气直逼人的脸。


    明帝脸色铁青，挥了挥手，让左右伺候的人都退出去。


    岑公公连忙领着小太监们贴着墙根鱼贯退出来，殿门在他们身后缓缓合上，把外头最后一点天光也关在了门外。


    殿内只剩下两个人，还有几盏燃了半宿、将灭未灭的宫灯，昏黄的光晃得人影子发颤。


    明帝盯着楚慕聿那张写满倨傲的脸，越看越压不住火。


    他坐在龙床边，手指死死攥着膝头的明黄衣袍，指节攥得泛出青白，指腹都掐进了肉里。


    他忽然一声冷笑，声音里的怒意快溢了出来，“逆子！你是越来越不把朕放在眼里了。”


    他后背靠着床柱，胸口剧烈起伏，盯着站在下方的楚慕聿，眼尾都因为愤怒染上了红。


    “朕还坐在这把龙椅上，还是这大齐的天下之主！”


    他猛地拍了一下床沿，木质床板发出一声沉闷的响，震得放在床头的玉如意都晃了晃。


    “你别太过分了！”


    楚慕聿站在殿中，身姿挺得像山顶的青松，半分不弯。


    声音淡得像挂在檐角的残霜，听不出半分情绪：


    “臣本来想着，圣上既然已经立了储君，那咱们便相安无事。”


    他垂着眼，指尖轻轻蹭了一下腰间玉佩的纹路，语气平淡得像在说今日阴晴。


    “臣安心辅佐太子殿下，将来等圣上百年之后，储君顺利继位，也算是给天下百姓一个太平兴国。”


    他顿了顿，缓缓抬起眼，黑沉沉的目光像两道冷箭，直直落在明帝脸上，没有半分避让。


    “可圣上偏偏不肯安分，总要一次次挑衅臣，臣只好漏夜入宫，惊扰圣驾了。”


    明帝的脸瞬间青一阵白一阵，像被人当众扇了一巴掌，血涌到头顶又猛地退回去。


    胸口像被一块巨石压着，剧烈起伏着喘不过气。


    他猛地站起身，指着楚慕聿的手控制不住地抖，连龙袍的袖子都跟着晃。


    “逆党！你竟然敢诅咒朕死——”


    一句话没说完，一口气没上来，他踉跄着往后退了一步，后腰撞在床沿上，重重跌坐回床边，捂着胸口大口大口喘着粗气，骂声都劈了叉。


    “朕何时挑衅你了？你要立二皇子为储，朕没顺着你的意？你要娶沈枝意，朕没答应你？啊？”


    他喘得话都断断续续，眼睛瞪得快要裂开来，死死盯着楚慕聿。


    “你还想要朕怎样？”