厢房里，烛火跳动。


    楚慕聿坐在案后，神色沉静如深潭。随山领着那名衙役进来时，他只抬了抬眼皮。


    “你是说，”他缓缓开口，“看到沈知南的右侧下颌有一层皲裂的皮，所以才想再仔细看看？”


    衙役垂手立着，连连点头。


    “回大人，是、是这么回事。”


    楚慕聿没有接话，只是看着他。


    那目光不凶，却让衙役莫名脊背发寒，额头沁出细密的汗珠。


    “小的也不太确定……”他咽了口唾沫，小心翼翼地道，“今儿雨大，视线模糊，那人脸上那块儿，像是翘起来一块。可、可小的也不确定，到底是打湿的树叶，还是湿了的纸片……”


    他偷偷觑了楚慕聿一眼。


    “所以小的想凑近看看。可后面还有那么多考生等着检查，田大人又说……”


    他住了嘴。


    楚慕聿弯了弯唇，笑意却不达眼底。


    “不是田伯安让你放行的吗？”


    衙役“噗通”一声跪倒在地。


    “大人明鉴！大人明鉴！”他连连磕头，“田大人也是为了考场准时开考，怕耽误了时辰……小的、小的不敢……”


    他不敢说田伯安的坏话。


    楚慕聿自然明白。


    人微言轻，一个小小的衙役，如何敢得罪吏部员外郎？


    他摆了摆手。


    “行了，下去吧。”


    衙役如蒙大赦，爬起来就要退下。


    “记住，”楚慕聿的声音从身后传来，“今日我来找过你的事，不要让田伯安知道。”


    衙役一愣，连忙躬身：“是、是！小的明白！小的什么都没说过！”


    门开了又合，脚步声匆匆远去。


    厢房里安静下来。


    楚慕聿靠在椅背上，指节轻轻叩着桌面。


    田伯安。


    十年前就“死”了的人。


    若那个真田伯安真的**，那如今在朝为官十年的这个，又是谁？


    当年冒名参加科考的，是谁？


    在吏部稳稳当当做了十年官的，又是谁？


    他背后的人，是谁？


    烛火跳动，在他眼底投下明明灭灭的阴影。


    随山凑上来，压低声音：“大人，属下这就去号舍那边巡逻，仔细看看沈知南那块蹊跷？”


    楚慕聿抬手，止住了他。


    “不。”


    随山一愣。


    楚慕聿抬眸看他，目光幽深。


    “你秘密出贡院，再去一趟田家村。”


    随山眨了眨眼。


    “去做什么？”


    楚慕聿顿了顿，声音很轻，却像冰刃划过空气。


    “掘坟。”


    随山倒吸一口凉气。


    “掘、掘坟？”


    楚慕聿没有解释，只继续吩咐。


    “再派人去，将田员外夫妇和田伯安的妻子分别扣下，分开审问。”


    他顿了顿。


    “问出田伯安身上有什么体貌特征。胎记、疤痕、痣——任何能确认身份的东西。”


    随山咽了口唾沫，重重点头。


    “是！”


    他转身要走，又被楚慕聿叫住。


    “还有。”


    楚慕聿抬眸看他。


    “让其他人去号舍，盯着沈知南。”


    随山抱拳应下，悄无声息地退了出去。


    门轻轻合上。


    楚慕聿独自坐在案后，烛火将他的影子拉得很长，投在身后的墙上，一动不动。


    窗外，雨还在下。


    雨点如碎石般砸在青石板上，溅起的水花冰冷刺骨。


    沈枝意和云锦已在垂花门外跪了整整五个时辰。


    雨水顺着沈枝意单薄的衣衫浸透全身，寒意如针般刺入骨髓。


    她原本苍白的脸色此刻已毫无血色，身子在风雨中摇摇欲坠。


    “二姑娘！”


    云锦见沈枝意身子猛地一晃，急忙伸手搀扶，膝盖在湿滑的地上蹭出一道红痕。


    她转头看向一旁廊下避雨的两位新来嬷嬷，声音带着哭腔哀求道：


    “两位嬷嬷，求你们行行好，通报一声慕夫人吧！我家姑娘身子弱，再跪下去会出人命的！”


    那两位嬷嬷是新入府的，沈枝意这几天负责教导，在她手上还吃了些教训。


    如今见阿依慕如此强势的教训沈枝意，正中下怀？


    一人面无表情，仿佛没听见一般，只冷冷回道：


    “慕夫人有令，未得传唤，谁也不许擅离。”


    另一人也道：“沈二姑娘这几日训奴才们可威风了，板子不落在自己身上不疼，如今也让姑娘尝尝奴才们这几日的待遇才好。”


    沈枝意咬紧牙关，强撑着不让自己倒下，她拉住云锦的手，声音微弱却透着倔强：


    “别求了……云锦，别求她们。”


    她抬眼望向紧闭的垂花门，眼中闪过一丝狠厉：


    “我不就信，阿依慕真敢让我死在楚府里！”


    云锦呜呜咽咽的点头，用手扶着沈枝意。


    瓢泼的大雨砸在脸上，几乎


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    麻木。


    时间仿佛凝固，每一刻都像是在刀尖上煎熬。


    两位嬷嬷站得久了，也有些倦怠，正自顾自地打着盹，上下眼皮直打架。


    突然，一道黑影如鬼魅般从屋檐跃下。


    未等嬷嬷们反应过来，颈后便遭到重击，瞬间软倒在地，发出两声闷响。


    “谁？”


    云锦被这突如其来的变故吓得惊呼出声，却见一人迅速闪身进来。


    一身黑衣已被雨水淋透，却掩不住眼中的怒火。


    “随山？”云锦大喜，“你终于来了！小阁老呢？”


    随山对着云锦做了个“噤声”的手势，随即弯腰将她扶起：


    “忠伯派人守在贡院门口，恰好见我出来，我听说阿依慕为难你……”


    他看了一眼像落汤鸡的云锦，前所未有的心疼，“这女人，太狠毒了！”


    再看一眼脸色苍白的沈枝意，不禁暗叫完蛋。


    以沈二姑娘睚眦必报的性子，这仇不得结到他家大人头上？


    紧随其后的忠伯快步走到沈枝意身边。


    见她已昏昏沉沉，急忙将她背起：“沈二姑娘，我们先离开这里！”


    “不是，你们擅自带人走？我以为你们求情了。”云锦虽被扶起，却心有余悸，担忧地看向府内，“若是慕夫人追究起来……”


    “追究？”随山冷笑一声，眼中满是不屑与愤怒，“那女人是个什么东西？”


    “真以为大齐所有人都归她管呢？今日我就是要带你们走，她知道了又怎么样？有本事她杀了我！”


    忠伯背着沈枝意，随山护着云锦，几人迅速消失在雨幕之中。


    不知过了多久，沈枝意在一片温暖中缓缓醒来。


    鼻尖萦绕着淡淡的草木清香，身上盖着柔软的棉被，暖意渐渐驱散了体内的寒气。


    她睁开眼，环顾四周，只见屋内陈设简单却干净。


    不是楚府，也不是秦府。


    “吱呀”一声，门推开了。


    随山站在门外。


    随即，云锦也扑了进来。


    “二姑娘！你醒了！”云锦扑到床边，眼泪汪汪地握住她的手，“有没有哪里不舒服？吓死我了！”


    沈枝意虚弱地摇了摇头，声音沙哑：“这是哪里？我们……安全了吗？”


    随山走入，见她醒来，紧绷的神色稍缓，沉声道：


    “沈二姑娘放心，这里是田家村的一处农庄，离京城二十里地，你们这几日就在这里歇息，我就不信阿依慕那个疯女人会不依不饶，纠缠到此处！”