楚慕聿拿起凉亭石桌上摆着的金橘，姿态恭谨双手奉上，“老伯爷吃几个果先消消火。”


    在面对秦时望火冒三丈的质问后，他显得从容淡定，根本不为所动。


    倒是把秦时望气得胡子翘更厉害了，狠狠扒着橘皮。


    就像是在扒楚慕聿的皮一般。


    楚慕聿看着老爷子泄愤的动作，宛如老顽童，忍不出轻笑。


    “伯爷明察秋毫。”他坦然承认，声音在寂静的夜风中显得格外清晰，“确是晚辈有意为之。”


    他抬起眼眸，目光清正，不再有丝毫掩饰或迂回：“引伯爷前来，绝非为了显摆，更不敢有丝毫轻贱枝枝之意，恰恰相反，正因珍之重之，视若瑰宝，才不敢继续隐瞒，更不愿让她因我而承受任何来自至亲的猜疑与压力。”


    秦时望剥皮的手一顿，掰开一瓣橘子放在嘴边却忘了咀嚼，只沉沉地看着他，等待下文。


    楚慕聿坐直了身体，总是运筹帷幄、从容不迫的俊颜上流露出郑重的恳切：


    “伯爷爱护枝枝之心，慕聿感同身受，亦敬佩不已，您说她若不嫁，秦家愿养她一辈子，这份骨气与慈爱，天下难寻，正因如此，慕聿才更不敢怠慢。”


    他顿了顿，一字一句，清晰而有力：“今日并非为了告知伯爷‘木已成舟’，更非胁迫，而是想恳求伯爷给我一个机会，一个明媒正娶、风风光光迎她过门的机会，我与枝枝，两情相悦，生死不负，我知伯爷忧虑她所托非人，怕她步其母后尘，受尽委屈。”


    夜风拂过，带来庭院中草木的微凉气息，楚慕聿的声音却越发清晰：


    “慕聿在此，可向伯爷立誓：此生绝不负她，我楚慕聿的妻，只会是沈枝意一人，不会有三妻四妾之扰，不会有内宅倾轧之苦，她的尊荣、喜乐，便是我余生首要之责，若违此誓，天地共弃。”


    他看着秦时望微微震动的瞳孔，继续道：“我知空口无凭，所以我早已备好三书六礼之序，只待伯爷首肯，便可依礼而行，楚家虽非钟鸣鼎食之族，但必倾尽全力，不让她受半分委屈，她在秦府是掌上明珠，入我楚家之门，只会是更珍贵的唯一主人。”


    “今日故意露了行迹，引伯爷来此。”楚慕聿的语气放缓，带着无比的诚恳，“便是想抛开一切身份地位，仅以一心求娶枝枝的晚辈身份，向您坦诚心意，求您成全，枝枝值得这世间最好的一切，而我，愿竭尽所能，成为那个‘最好’。”


    月光下，年轻的权臣收敛了所有锋芒，只剩下一个男人最质朴的承诺与请求。


    他将选择权，郑重地交还给了眼前这位心疼外孙女的老者手中。


    秦时望握着微温的茶盏，良久没有说话。


    夜风卷起他花白的须发，那双看透世情的眼中，严厉渐渐被一种复杂的审视与动摇所取代。


    楚慕聿也不着急，静静的坐着等老爷子说话。


    他向来不打无把握的胜仗，可今日为了沈枝意，他冒进了。


    明知自己身上还有许多甩不开的负担。


    明知秦时望这样阅历的老人，是难以被自己一张嘴说服的。


    他本该在做了最充分的准备后再来提亲。


    可是秦时望的反对，沈枝意的藏掖，让他心乱如麻。


    他害怕夜长梦多，更害怕自己留不住那个女子。


    倒不如先捅破这张窗户纸，破釜沉舟。


    半晌，秦时望突然收了动容，冷笑一声。


    “小阁老不愧是进士及第出身的文人，刑部审讯的第一能人。”


    秦时望将那瓣凉了的橘子放进嘴里，慢慢嚼着，浑浊的眼珠在月色下泛着冷光：


    “字字句句，直击人心……怪不得当年殿试，能让圣上力排众议，将本来名落孙山的你硬生生钦点入进士及第，又顶着满朝非议，送你去辽东那虎狼之地历练。”


    楚慕聿唇边的笑意淡了，背脊几不可察地绷直了一瞬。


    凉亭里的空气陡然凝滞，夜风卷过，竟带起一丝肃杀寒意。


    秦时望恍若未觉，继续道，每个字都像淬了冰：


    “任你说得天花乱坠，情深似海，可你身上流着的，终究是南诏人的血。”


    “南诏”二字落下的刹那，楚慕聿周身温和恳切的气息荡然无存。


    那双总是从容含笑的眼眸深处，骤然掠过刀锋般的锐利，仿佛被触及了绝对逆鳞的猛兽


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    ，连带着周遭的温度都骤降几分。


    捏着金橘的手指微微收紧，指节泛出青白。


    这陡然的杀气虽只一瞬，却如何能瞒过久经阅历的淮阴伯？


    秦时望心头凛然，面上冷笑更甚：


    “南诏与我大齐，隔着数十万将士的血海深仇，当年在勤政殿上的几位反对者，谁不是忌惮你这身份才坚持将你剔除科考进士？”


    “可是圣上仁厚，念你有才，容你至今，但将来呢？储位之争愈演愈烈，你明面上支持二皇子，背地里究竟作何盘算？老夫虽退出朝堂，却不瞎不聋！”


    他看着楚慕聿眼中那骇人的厉色渐渐沉淀，化为一种深不见底的幽暗，反而更添忧虑。


    “当年知晓你身份之人，这些年都死于非命……如今就只剩老夫，容侯爷和圣上了，容侯爷已经昏迷不醒，圣上身子每况日下，老夫远离朝堂躲避风头！小阁老……”


    秦时望像是看穿了他的内心，字字如冰：


    “那些人，究竟是**的？与你有没有关系？”


    “容侯爷出事，又与你有没有干系？”


    “下一步，你是不是要除了老夫？”


    “啪！”


    夜色里响起一声脆响。


    是秦时望头顶上的梅枝突然无风折断。


    枝桠掉在地上如尖刀一般**泥土中。


    骇人的杀气在四周翻滚，又如潮水一般迅速褪去。


    楚慕聿眸中的寒冰渐渐化开，重新恢复了几分清明与沉静：


    “老伯爷误会楚某了。”再抬眼时，楚慕聿的眸中竟是一片奇异的平静，只是那平静之下，仿佛有暗流汹涌的深海，“南诏血脉，是慕聿生来背负的原罪，无从选择，亦无法抹去。”


    “或许老伯爷不相信，楚某其实也一向懒于解释，但事关枝枝的幸福，楚某还是恳请老伯爷重新查查当年在勤政殿的几人身死的真相。”


    方才那一瞬失控的杀气已彻底收敛，他缓缓松开捏着金橘的手，将果子轻轻放回石桌。


    “他们的死，与楚某身上的血脉无关。”


    楚慕聿字字清晰的声音回荡在夜色中。


    “楚某行事，莫问前程，但求问心无愧。”