游街第三日，京城的热闹达到了顶峰。


    街道两旁挤满了人，比前两天还要多。有人专程从城外赶来，就为了一睹状元郎的风采。


    妙妙这次学乖了，没再把嗓子喊哑。


    她坐在饮月楼的雅间里，小手捧着杯蜂蜜水，一边喝一边往外看。


    “大哥哥——”


    她挥着小手，声音控制在一个合适的音量，既能让沈煜尘听到，又不会把嗓子喊坏。


    沈煜尘骑在马上，听到那熟悉的小奶音，抬头看了过来。


    妙妙立刻笑得眼睛弯弯的，小手挥得更欢了。


    “大哥哥你今天也好帅呀~~”


    沈煜尘失笑，冲她点了点头。


    鬓边那朵牡丹绢花还在，三天了，他一直戴着。


    妙妙看着那朵花，小脸上满是骄傲。


    那是她送的花花，大哥哥一直戴着呢。


    队伍渐行渐远，妙妙趴在窗边，眼巴巴地望着。


    “娘亲，大哥哥游完街之后，是不是就要去参加琼林宴了？”


    “对。”萧若凝点头，“琼林宴是陛下为新科进士准备的宴席，你大哥作为状元，肯定要去的。”


    妙妙期期艾艾地问：“那妙妙能去吗？”


    “不能。”萧若凝摸了摸她的头，“琼林宴只有进士才能参加，你还小，去不了。”


    妙妙小脸一垮，整个人蔫儿了。


    去不了啊......


    她还想跟大哥哥一起吃好吃的呢。


    沈临渊在旁边笑：“小妙妙，你就别想了，琼林宴上的菜可没你平时吃的好吃。”


    “真的吗？”妙妙眨巴眨巴眼睛。


    “当然是真的。”沈临渊一本正经地胡说八道，“琼林宴讲究的是规矩，菜都是冷的，还不能多吃，你去了也吃不饱。”


    妙妙想了想，觉得有道理。


    吃不饱的宴席，不去也罢。


    可是......


    她还是想跟大哥哥在一起呀。


    妙妙小手攥着衣角，小脸上写满了纠结。


    沈安砚慢吞吞凑过来：“妹妹，大哥很快就回来了，我们在家等他。”


    “唔....”妙妙点点头，小声嘀咕，“那妙妙要给大哥哥准备好多好吃的，等他回来。”


    萧若凝失笑：“好，到时候让厨房准备。”


    沈逸南瞥了眼沈临渊：“琼林宴上的菜哪有你说的那么差？”


    沈临渊嬉皮笑脸：“我这不是怕小妙妙惦记着去嘛，那地方规矩多得很，她去了也玩不痛快。”


    “倒也是。”沈逸南点头，“妙妙还小，等她长大些再说。”


    妙妙听着他们的对话，小嘴撅得更高了。


    她又不是真的很想去琼林宴，就是想跟大哥哥在一起嘛。


    “妙妙不去了。”她小声说着，“妙妙就在家等大哥哥回来。”


    萧若凝看着女儿这副模样，心里又好笑又心疼。


    游街结束后，沈煜尘换了身正式的官服，跟着其他进士一起进宫。


    妙妙站在府门口，眼巴巴地看着大哥哥上马车。


    “大哥哥。”她小跑过去，抱住沈煜尘的腿，仰着小脸，“你要早点回来哦。”


    沈煜尘蹲下身，揉了揉她的小脑袋：“好，大哥尽快回来。”


    “那、那你在琼林宴上要好好吃饭。”妙妙掰着小手指头，认真叮嘱，“不能饿着肚子，要多吃点肉肉，还有青菜也要吃......”


    她叭叭说了一大堆，小脸上满是担心。


    沈煜尘听得心里一暖：“好，大哥都听你的。”


    “嗯嗯。”妙妙这才松开手，小手挥了挥，“那大哥哥快去吧，妙妙会乖乖在府里等你回来的。”


    她说这话的时候，小脸上写满了委屈，眼睛里还泛着水光，看起来可怜兮兮的。


    沈煜尘忍不住笑了，伸手捏了捏她的小脸：“妙妙真乖。”


    沈逸南站在一旁，看着这一幕，忍不住笑出声：“行了，煜尘快去吧，别让陛下等急了。”


    “是，父亲。”


    沈煜尘站起身，上了马车。


    妙妙站在府门口，小手一直挥着，直到马车消失在街角。


    “唉~”


    她叹了口气，小肩膀垮了下来。


    沈临渊走过来，伸手搭在她肩上：“小妙妙，你这是演哪出呢？”


    “妙妙没有演。”妙妙撅着嘴，“妙妙就是舍不得大哥哥嘛。”


    “得了吧。”沈临渊戳穿她，“你就是想去琼林宴吃好吃的。”


    妙妙小脸一红，小声嘀咕：“也、也不全是....”


    萧若凝和沈逸南对视一眼，都笑了。


    这孩子，心思都写在脸上了。


    “走吧，回府。”萧若凝牵起妙妙的手，“娘让厨房给你做好吃的，保证比琼林宴上的好吃。”


    妙妙眼睛一亮：“真的吗？”


    “当然是真的。”


    “那妙妙要吃红烧肉，还有糖醋排骨，还有……”


    她掰着小手指头，叭叭说了一大堆。


    萧若凝失笑：“好好好，都给你做。”


    一家人往府里走，气氛温馨得很。


    沈临渊走在最后，突然想起什么：“对了爹，孩儿赢的那些银子......”


    “充公。”沈逸南头也不回。


    沈临渊：“？？？”


    “爹，那可是我跟小妙妙的血汗钱啊！”


    “血汗钱？”沈逸南回头瞥他一眼，“你就动动嘴皮子，哪来的血汗？”


    沈临渊：“......”


    妙妙也反应过来了，小跑着追上去：“爹爹，那是妙妙的银子呀，妙妙还要买好吃的呢。”


    沈逸南停下脚步，看着两个小家伙眼巴巴的模样，叹了口气。


    “行吧，银子给你们留着，但是不许再去赌坊了。”


    “保证不去了！”沈临渊立刻举手发誓。


    妙妙也跟着举起小手：“妙妙也保证！”


    沈逸南看着他们这副模样，摇头失笑。


    这俩小崽子，一个比一个鬼精。


    ......


    琼林宴设在太液池畔的水榭。


    红烛高悬，丝竹悠扬，湖面倒映着灯火，波光粼粼。


    新科进士们按名次入座，状元沈煜尘居于首位，榜眼薛弘哲次之，探花赵明远再次。


    嘉平帝坐在主位，端起酒杯前先扫了眼殿内众人，视线最后落在沈煜尘身上，停留的时间明显比其他人长。


    “诸位爱卿，今科殿试，朕看了所有试卷。”他抿了口酒，放下杯子，“沈煜尘那篇文章，朕看了三遍，每看一遍都有新的感悟。”


    殿内瞬间安静。


    所有人齐刷刷看向沈煜尘。


    沈煜尘起身行礼：“臣惶恐，不过是些浅见罢了。”


    “浅见？”嘉平帝笑了，“朕坐在这个位置上，最怕的就是听不到真话。你敢在殿试上写这样的话，朕很欣赏。”


    薛祯坐在下首，手指紧紧攥着酒杯。


    他脸上挂着笑，眼底却满是阴郁。


    嘉平帝这是在当着所有人的面，给沈煜尘撑腰，这摆明了是要重用他！


    “沈煜尘。”嘉平帝又开口，“朕问你，你想入哪个衙门？”


    沈煜尘沉思片刻：“臣想入翰林院。”


    “翰林院？”嘉平帝挑眉，“不想去六部？那可是实权部门。”


    “臣才疏学浅，想先在翰林院磨练几年，多读些书，多学些东西，日后若有机会为陛下分忧，也能做得更好些。”


    嘉平帝满意地点头：“好，有这份心就好。”


    他又补充道：“不过翰林院清闲，你若是觉得闷，随时可以来找朕，朕给你安排差事。”


    这话说得极重。


    在场的人都听出来了。


    陛下这是铁了心要重用沈煜尘！


    薛祯的手抖了一下，酒杯里的酒洒出来，溅在袖子上。


    他低头擦拭，眼神阴沉得吓人。


    宴席继续进行。


    嘉平帝又问了其他几位进士问题，态度都很和善，可明眼人都看得出来，他对沈煜尘格外不同，那眼神，恨不得把沈煜尘当亲儿子看。


    薛弘哲坐在榜眼的位置上，看着这一幕，心里五味杂陈。


    他转头看向父亲，薛祯端着酒杯，脸上挂着笑，可笑意并不达眼底。


    宴席散了。


    进士们三三两两离开，沈煜尘被几个同年围住，说着恭维的话。


    “沈状元，日后还请多多关照啊。”


    “是啊是啊，咱们以后就是同僚了，还望沈状元提携。”


    沈煜尘一一回礼，态度温和却不失分寸。


    薛祯带着薛弘哲往外走，脚步很快，连招呼都没跟其他官员打。


    马车在夜色中疾驰。


    车厢内，薛祯靠在车壁上，闭着眼睛，太阳穴突突直跳。


    琼林宴上那些人的眼神，他都看在眼里，那些平日里对他毕恭毕敬的官员，今天一个个都换了副嘴脸。


    “薛丞相，令郎可真是年轻有为啊，榜眼，不错不错。”


    “可不是，薛家后继有人了。”


    “不过啊，状元郎更胜一筹，三元及第，这可是多少年没出过的了。”


    每一句话都像刀子，扎在他心上。


    薛祯睁开眼睛，眼底满是阴冷。


    沈煜尘。


    定远侯府。


    这些年他经营得好好的局面，就这么被搅乱了。


    马车停在薛府门口。


    薛祯下车，大步往书房走，连薛弘哲都没理。


    “老爷。”管家迎上来，“可要用膳？”


    “不用。”薛祯冷声道，“没我的吩咐，谁都不许进书房。”


    “是。”


    书房门砰地关上。


    薛祯再次摸出符纸点燃，燃烧的符纸化作一团黑烟，飘向窗外。


    很快，孟半仙的身影出现在书房内。


    薛祯语气急切：“三天时间已到，现在能开始了吗？”


    孟半仙笑了：“薛大人还真是着急啊，放心，老朽说了三天，就三天，已经准备好了。”


    “待到今夜子时，便能开始。”