摄政王倒台，皇帝受惊过度“病重”，朝政大权，自然而然地，落在了唯一能稳定局面的太后手中。


    回到慈宁宫，苏嘤卸下沉重的凤冠和朝服，只觉得一身疲惫。


    影无声出现。


    “那名‘孙院判之侄’，处理干净。”


    “是。”


    “北境将领的家眷，可以‘安然’送回去了。告诉那些将领，他们的‘忠心’，哀家记下了。”


    “是。”


    “皇帝那边，”苏嘤顿了顿，“让他‘静养’，没有哀家手谕，任何人不得打扰。”


    “是。”


    影领命而去。


    苏嘤独自坐在空寂的殿内，窗外暮色渐沉。


    一场大戏落幕。


    恶犬或擒或废。


    她终于站到了权力的顶峰。


    无人再可掣肘。


    可为何……


    心头却并无多少喜悦，只有一片冰冷的虚无？


    她抬手，轻轻按在心口。


    那里，似乎也在这无尽的算计与厮杀中，一点点变得僵硬，冰冷。


    如同这慈宁宫的殿宇，


    华美，


    却毫无生机。


    ————


    摄政王谋逆弑君的惊雷，将整个王朝震得七荤八素。


    天牢最底层添了新的“贵客”。


    曾经权倾朝野的萧彻戴着沉重的镣铐，坐在肮脏的稻草上，肩头箭伤溃烂流脓，他却仿佛感觉不到疼痛，只一遍遍回想着圜丘坛上苏嘤那双冷静到残酷的眼睛。


    没有审讯，没有定罪，就这么无声无息地关着。


    他知道，这是她的惩罚，要他在这无望的黑暗里，慢慢被悔恨、愤怒和……那该死的、挥之不去的迷恋啃噬殆尽。


    养心殿同样成了一座华美的囚笼。


    萧衍被“保护”起来，汤药不断，宫人全是陌生面孔，他整日对着空旷的殿宇嘶吼、咒骂，或是蜷缩在角落，眼神空洞地念叨着“父皇”和“贱人”，那包他以为是迷香的“安神香”早已不知被扔到了哪个角落。


    他的疯狂，已从野心勃勃变成了彻底的崩溃。


    前朝后宫，在经历了一番血腥清洗和悄无声息的人事更迭后，呈现出一种诡异的平静。


    所有奏疏最终都汇向慈宁宫，那个曾经被视作傀儡的年轻太后，如今真正执掌了生杀予夺的权柄。


    她垂帘听政，批阅奏章，下达懿旨，手段老辣，心思缜密，竟比先帝和摄政王在位时更显沉稳。


    无人再敢轻视她，也无人能看透她。


    这日散朝后，苏嘤并未立刻回宫，而是屏退左右，独自登上了宫中最高的观星台。


    寒风凛冽，吹得她衣袂翻飞，仿佛随时会羽化登仙。


    她俯瞰着脚下层层叠叠、象征着无上权力的宫殿群落，目光却穿透了这片金碧辉煌，落向了更遥远的，灰蒙蒙的天际。


    权力在手，天下匍匐。


    可她心里，却空落落的，像这高台上的风，穿堂而过，什么也留不住。


    那些算计，那些争斗，那些你死我活的倾轧，此刻回想起来，竟模糊得如同别人的故事。


    她得到了想要的一切，却仿佛失去了所有感觉，只剩下一具被华服包裹的、冰冷精致的空壳。


    “呵……”她极轻地笑了一声，带着无尽的自嘲。


    也许，从她决定踏入这吃人宫廷的那一刻起，就注定了如今的结局。


    她赢了所有对手，却输掉了最后一点属于“苏嘤”的人气。


    她在观星台上站了许久，直到暮色四合，宫灯次第亮起，才缓缓转身下去。


    回到慈宁宫，宫人禀报，天牢传来消息，摄政王萧彻伤重，高烧不退，狱医束手。


    苏嘤正执笔批红的手微微一顿，朱砂在奏折上洇开一小团刺目的红。


    她沉默了片刻，放下笔。


    “用哀家的轿辇，去天牢。”