小皇帝下朝后，召见了翰林院一位不起眼的讲读学士，密谈半个时辰，内容不详。


    摄政王回府后，幕僚进出频繁，夜间，一乘小轿悄无声息从侧门抬入，轿中人……疑似本该在边境的镇北军监军。


    而她的那位好青梅沈诀，也没闲着，正在禁军几个副统领中间积极走动，酒喝了不少，“忠心”也表了不少。


    苏嘤将纸卷凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。


    她需要一把刀，一把能搅浑这潭死水，又能为她所用的刀。


    机会来得很快。


    三日后，宫中一场小宴，为即将到来的先帝冥诞做准备。


    说是小宴，实则各方势力云集，暗流涌动。


    酒过三巡，一位宗室老王爷，仗着辈分，多喝了几杯，话便开始不过脑子。


    他先是追忆先帝仁德，说着说着，话锋一转，竟暗讽摄政王萧彻揽权过甚，有负先帝托孤之谊。


    席间霎时静了下来。


    萧彻把玩着酒杯，脸上看不出喜怒。


    那小皇帝萧衍，眼底却飞快掠过一丝兴奋，随即摆出痛心疾首的模样：“皇叔慎言！摄政王劳苦功高，朕心甚慰！”


    看似维护，实则将“揽权”二字钉得更死。


    老王爷酒醒大半，冷汗涔涔。


    就在气氛僵持之际，帘后一直沉默的苏嘤，忽然轻轻开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“王叔年事已高，多饮了几杯，言语失当也是常情。”


    众人目光汇聚过去。


    她微微叹息，继续道：“说起劳苦功高，倒让哀家想起一事。听闻昨日镇北将军沈诀巡防时，抓获一伙意图在冥诞当日作乱的宵小，缴获兵器若干？沈将军忠勇可嘉，陛下和摄政王，该重赏才是。”


    轻飘飘几句话，将焦点瞬间从摄政王揽权的敏感话题，引到了沈诀的功劳上。


    萧彻眼底闪过一丝讶异，看向帘幕。


    小皇帝也皱起眉，不解这女人为何突然替沈诀说话，但还是顺势点头：“太后所言极是，沈将军确该赏。”


    沈诀立刻出席，跪地谢恩，言辞恳切，目光却激动地望了帘后一眼。


    苏嘤却像是耗尽了力气，又是一阵轻咳，柔声道：“哀家有些乏了，诸位继续。”


    宫人上前，扶起她，缓缓退入内殿。


    宴席继续，气氛却微妙起来。


    摄政王依旧深沉，小皇帝却频频看向沈诀，眼神里多了几分思量。


    沈诀沉浸在“太后心中果然有我”的激动和即将得到重赏的期待中，腰板挺得更直。


    无人看到，退入内殿的苏嘤，背脊挺直，毫无疲态。


    她只是随手抛出一块骨头，立刻引得暗处的恶犬们蠢蠢欲动，互相龇牙。


    回到慈宁宫，屏退左右。


    妆奁下，又一份密报静静躺着。


    ——沈诀抓获的所谓“宵小”，实则是摄政王手下暗中处理的一批不听话的私矿矿工，所谓“兵器”，不过是矿镐铁锹。


    沈诀急于立功，撞了上去，却不知自己截下的是怎样一块烫手山芋。


    苏嘤看着密报，唇角终于勾起一丝真实的弧度。


    好极了。


    她正愁下一步棋该如何走。


    萧彻此刻，想必已恨透了这横插一杠、坏他好事还即将得到封赏的“忠勇”将军沈诀。


    而沈诀，还做着掌控禁军、权倾朝野的美梦。


    她轻轻敲了敲妆台。


    “影。”


    阴影无声汇聚。


    “把沈诀截获的那批‘兵器’的真正来历，漏一点给摄政王府的人知道。要快，要在陛下封赏的旨意下达之前。”


    “是。”


    影子散去。


    苏嘤走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。


    鸩酒毒不死她，深情困不住她，阴谋压不垮她。


    这凤座是囚笼，亦是猎场。


    她倒要看看，这把借来的刀，最先砍掉的，会是谁的头颅。