石洞外的晨雾还未散尽，李淮月就被一阵细微的脚步声惊醒。


    她猛地睁开眼，握紧藏在袖中的**，警惕地看向洞口——昨夜和屈玥轮流守夜，此刻屈玥正靠在石壁上熟睡，呼吸均匀。


    脚步声越来越近，伴随着树枝被踩踏的“咔嚓”声。


    李淮月悄悄挪到洞口，透过杂草的缝隙往外看——只见几道熟悉的身影正朝着石洞方向走来，为首的正是景澄！


    他身上沾着泥土和草屑，眼神焦灼，手中还拿着半片绣着梅花的手帕，正是她之前留下的记号。


    “景澄！”李淮月心中一喜，压低声音喊了一声，随即拨开杂草，快步走出石洞。


    景澄听到声音，猛地回头，看到李淮月平安无事，眼中瞬间闪过狂喜。


    他快步上前，一把抓住李淮月的手臂，上下打量着她：“淮月，你没事吧？有没有受伤？”


    “我没事，就是受了点惊吓。”李淮月笑着摇头，心中的石头终于落地。?


    听到动静的屈玥也醒了，她揉了揉眼睛，走出石洞，看到景澄和身后的影大、影七，眼神中满是警惕。


    李淮月连忙上前，笑着介绍：“屈姑娘，这是我的夫君，姓景，是做香料生意的，这次我们就是要一起去南疆做生意。之前在青石镇走散，多亏你帮了我。”


    李淮月向景澄使了个眼色。


    景澄会意，则回礼道：“屈姑娘。”


    屈玥见这些人非富即贵，与李淮月先前说的富商身份也能对上，便放松了一些警惕。


    李淮月抢先将昨夜的想法说了出来：“屈姑娘也要去南疆，她好歹也是帮了我，独自一人在外，实在危险，可与我们一道同行。”


    屈玥眼中闪过一丝感激，却又犹豫道：“多谢景掌柜好意，不知会不会麻烦你们。”


    李淮月扶着她：“无妨，路上多个人照应也好。我们做商人的，最讲究‘结善缘’。”


    “只不过我们不能立即启程。”李淮月解释道，“我们前几日在青石镇的粮食被灾民抢走了，需要在青石镇采购一批备用粮才能走。”


    这青石镇灾民多的离谱，从南边来这里最起码几百里的路，这一路上都没能获救安定下来，定是有问题。


    屈玥立即说：“嗯，我跟着你们。”


    李淮月与景澄一行进入青石镇，两人想着先随便找了一间客栈先住着。


    安顿妥当后，景澄问：“抓你的人，有线索嘛？”


    李淮月将三人聊天中透露的太后想要抓住她软禁威胁的事告诉他。


    “看来，我们去南疆这一路，太后的人不会善罢甘休的。”景澄分析道，“这个屈玥，又是怎么回事？”


    李淮月回答：“那几个抓我的人遇到了官差押送流放犯，说是父亲原是小吏，因牵涉案件流放。两方争斗流放犯暴起了。这屈玥便逃了。”


    “为何要编一个身份。”


    李淮月一愣：“小心为上吧。”


    两人正说着，门外传来轻轻的敲门声，是影大端着晚膳进来。


    他将饭菜放在桌上，忍不住说道：“王爷……”


    景澄瞪了他一眼：“现在起，叫我老爷，叫公主为夫人，我们一路上低调行事。”


    “好的，老爷。”影大继续抱怨，“咱们住的这三间普通客房，一天竟要纹银二两，比京城的上等客栈还贵三倍！”


    “其他客栈呢？”李淮月愣住了，“不过是一个小镇的小客栈，房费怎么会这么贵？”


    “其他客栈也是这样。”影大汇报，“我都打听了一圈，是一样的普遍贵五倍。”


    景澄皱紧了眉头：“恐怕不止房费，这青石镇的物价，说不定都被人操控了。影大，你去把孟光叫来，我们正好商量一下接下来的计划。”


    不多时，孟光匆匆赶来。


    他刚坐下，就忍不住抱怨：“将军，这青石镇简直是个**的地方！我刚才去街角买两个馒头，竟然要二十文，比平时贵了五倍！”


    他喝了一口茶，接着说：“还有百姓说，镇上的布价、油盐价，都涨得离谱，再这样下去，大家都要活不下去了。”


    景澄眼神一沉：“房费、粮价、物价集体暴涨，绝不是偶然。孟光，影大，你们两人现在就去镇中打探。”


    “是！”孟光和影大齐声领命，快步走出客栈。


    两人没


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    有直接去镇中心，而是先绕到镇外的灾民**地。


    一个穿着补丁摞补丁的老妇人正坐在路边，手里拿着半块干硬的饼，一点点掰给身边的孙儿。


    孟光走上前，递过一个刚买的热馒头，笑着问道：“老人家，我是从外地来的商人，路过这里，想问问您，这青石镇的物价，一直这么贵啊？”


    老妇人接过馒头，叹了口气：“唉，都是从上个月开始的，一开始一石米才一两纹银，后来涨到二两、三两，现在都涨到五两了！我们这些百姓，哪里买得起啊？”


    “为什么会这么贵啊？”


    “上个月南边下暴雨，淹了田地，粮商就说粮食不够了，开始涨价。”老妇人指了指城门的方向，“城门外的灾民很多，他们那边听说更惨。”


    “那灾民一点就进不来吗？”


    “对啊，城中的百姓都吃不起粮了，哪里还能让他们进城啊。”?“那朝廷的赈灾粮呢？”影大问道，“听说朝廷下拨了赈灾粮，怎么没见到分发？”


    老妇人听到“赈灾粮”，眼圈瞬间红了：“赈灾粮？早就被狗官和粮商分了！上个月我亲眼看到官府的马车，拉着好几车粮食，送到了官府的粮仓里。”


    那老妇人说：“没过几天，就说仓库着火，赈灾粮没了，想吃就得自己买。”


    孟光和影大对视，这里面肯定有问题，哪能那么巧，粮刚到就烧了。


    老妇人说着说着就开始抹泪：“我们实在买不起了，就去县衙**，还被官差打了出来！”


    两人又走到镇中的一条小巷，巷子里有一家小小的杂货铺，掌柜是个五十多岁的老汉，正对着账本唉声叹气。


    孟光走进铺内，买了一包盐，趁机问道：“掌柜的，您这盐价也涨了不少啊？我记得去年来的时候，一斤盐才二十文，现在怎么要五十文了？”


    掌柜压低声音，左右看了看，才说道：“客官，您是外地人不知道。这盐价是被张万发垄断了！”


    “哦？”?“现在整个青石镇的盐，都要从他那里进货。他想卖多少钱，就卖多少钱，我们这些小商贩，只能跟着涨价！反正过几天我这里也撑不下去，要关门了。”