霍格莫德，尖叫棚屋。


    圣诞节当天的第一缕晨光从破玻璃窗外斜照进来，落在沾了泥污的海报上。


    「火弩箭，黑森林公司继脱弦箭后又一伟大产品！」


    扫帚柄使用白蜡木，钻石擦光剂打磨，呈现圆润的流线型，下方注有小字提醒，尾端可按照骑手喜好选用桦木或榛木，手工镂刻唯一编码。


    小天狼星摩挲海报，低头静静打量。


    他不清楚哈利的喜好，也不好写信去问，所以邮购时选用了桦木，看起来更加华丽炫酷。


    邮购清单上面约定的送货时间就是今天，圣诞当天的可能会有延迟，猫头鹰也不知什么时候送货，只能保证当天抵达，但不确定扫帚是摆在他的床头，还是送到礼堂。


    不过那都不重要。


    幻想他收到礼物时的惊喜表情，小天狼星高兴极了。


    看了好久，他才收起海报，伸了个懒腰，一边迈步出门，一边忍不住欣喜的嘀咕：“我得去打人柳下面藏着，我要看看哈利骑着扫帚的样子……”


    ……


    霍格沃茨，麻瓜研究办公室。


    睁开眼，梅尔文在卧室中醒来，空气温暖而干燥，窗外有北风呼呼吹过，一只灰白小蛇蜷在他的枕头边。


    简单洗漱出来，穿上厚实的冬装。


    整理衣柜时感觉身后有道目光在盯着，回过头看，那条小蛇已经醒了，正盘成一圈，探头探脑的打呵欠，吐出粉嫩的蛇信。


    “嘶……”


    苏格兰高地落雪以后，这条蛇就回来了。


    禁林那边天寒地冻的，只屋子里稍微暖和一些，可海格多数时间在禁林巡路，储备的柴薪有限，壁炉不会昼夜不熄的燃烧。


    缠附在牙牙身上倒是方便取暖，可牙牙是猎犬，精力充沛，每天都要在室外转几小时。


    冷风往鳞片缝里灌，尤尔姆整天昏昏欲睡，可它又舍不得冬眠，于是可怜巴巴的回到梅尔文身边，享受城堡24小时壁炉供暖，偶尔去到室外，毛呢风衣比狗毛更暖和，更能御寒。


    想到这里，尤尔姆抬起头：“嘶~”


    “你也想穿衣服？”


    梅尔文摇摇头：“别想了，牙牙还有四条腿，可以穿些小尺寸的，蛇全身光溜溜的，鳞片又滑，怎么穿衣服。等冬天过去，气温回暖就好了，在此之前，你要么待在绿宝石蛇巢里，要么待在我口袋里。”


    “嘶……”


    尤尔姆探向那只伸到眼前的手，亲昵的蹭了蹭掌心，环住手腕缠了上去，一路爬向外套口袋。


    绿宝石蛇巢虽然舒适，但它还是更喜欢口袋，年轻教授身上的味道很好闻。


    梅尔文掂了掂沉甸甸的口袋，刚孵化出来时只小小一条，仅仅手指粗细，现在已经有些重量了，如果不是无痕伸展咒，看起来大概会是鼓鼓囊囊的一团。


    受到颠簸的尤尔姆探出头来，发出不满的抗议。


    梅尔文顺势捉住它的脑袋，捏开蛇嘴，看了看牙槽。


    粉嫩嫩的肉色，两只细牙缩在牙龈里，可以撕裂钢铁的锋利武器，不呲牙时几乎看不出来。


    牙齿洁白，没有其他奇奇怪怪的颜色，也看不出是否有毒。


    “也不知道蛇类要不要刷牙？”梅尔文思索着松开手。


    尤尔姆挣脱开来，轻轻咬了他拇指一口，发泄自己的不满，只是眼神懒洋洋的，没有任何威慑力。


    “别缩在口袋里，出来自己在房间里玩，我还要拆圣诞礼物。”梅尔文说着，把它拎了出来，放在床边柜子上，“无聊的话自己去盥洗室里刷牙，或者帮我整理房间。”


    “汪？”


    小蛇眼睛里满是抗拒。


    几分钟后，梅尔文推门来到外面房间，小蛇跟在后面，眼睛里露出极为人性化的疑惑神情，嘴里学着牙牙吃错虫子的样子呸个不停，仔细闻还有薄荷味道。


    桌上礼物堆积成一座小山，地毯上也散落一片，作为魔法界知名人士，梅尔文收到近百份的圣诞祝福。


    礼物的类型非常丰富，学校同事送了各自学科相关的东西，邓布利多送了吟游巫师的游记，酒馆老板们当然是酒类，魔镜俱乐部成员和布达佩斯那边送了一些稀奇古怪却又合法合规的魔法道具，具有各地特色的饰品和纪念品，还有一些学生家长手工制作的糕点。


    韦斯莱夫人仍然感念那笔演出费，寄来一盒曲奇，一个巧克力蛋糕，以及一些自己采摘炒制的坚果。


    艾克莫夫人送来魔法交通司的实验记录，赖特他们一直在尝试，帮助影镜信号脱离实体传送的飞路网，寻找一种更加便捷高效，覆盖范围更广的信号传输方式。


    目前还没有结果。


    此外还有隆巴顿夫妇，弗兰克和艾丽斯在信里再次致谢，送来一只毒角兽的角，属于不合法的管制物品，说是处理一起案件时缴获的。


    贺卡上的落款几乎都是熟悉的名字，去年也都送过礼物，梅尔文一边拆一边整理，时不时把尤尔姆从碎纸盒里拎出来。


    最远的一份包裹来自比利牛斯山，里面的内容却很特别，手写的教案：


    「……布斯巴顿，黑魔法防御课，罗齐尔教授赠。」


    梅尔文嘴角勾起浅淡的笑意，他送的是一套麻瓜教育书。


    接收过远方朋友的祝福，然后就是问候身边的朋友，他拎起魔杖敲了敲书桌抽屉，解开上面的反开锁咒，硬木柜门悄然打开。


    里面是一只小巧的金杯，一只存放在玻璃皿里的黑戒。


    先从金杯开始。


    取出记忆显影药剂，往金杯里滴上两滴，银色的记忆云雾翻涌，里德尔的虚幻身影在半空中浮现。


    面容苍白但英俊，浅色眼睛，挺巧的鹰钩鼻，五官都很正常。


    刚毕业两年，在博金博克店工作，业余时间研究黑魔法，不久前谋杀赫普兹巴·史密斯，将金杯制成魂器，这是灵魂碎片里储存的前半段记忆。


    由这位年轻教授启封，半哄半骗的达成合作，付出一些黑魔法相关研究，套取哈利波特相关情报……前面还算顺利，暑假在巴黎时，年轻教授露出破绽，不怀好意，试图用魔法探寻那些不为外人所知的记忆。


    这是灵魂碎片里的后半段记忆。


    “好久不见，汤姆，我的朋友。”年轻教授笑着打招呼。


    麻瓜的长款风衣，棕色羊毛衣和白衬衣的年轻教授正坐在办公桌后面，眼神平静的与虚影对视。


    梅尔文·莱温特。


    里德尔迟疑了一会儿，悄然落在办公桌对面，与年轻教授相对而坐，没有触感，这只是出于某种礼节性的示好，他的知觉是依靠金杯获得的。


    “梅尔文……你能不能坦诚告诉我，那些由你转述的历史，究竟是不是真实的？”


    里德尔回顾过去，那些对伏地魔和食死徒席卷全国，而后迅速衰落的信息，都是由梅尔文转述。


    现在回头再看，尽管许多细节作证，其中有多少真实，什么可信，哪些不可信……他完全拿不准。


    那些在课堂上和小巫师们谈话套取的信息，都是在梅尔文的注视下进行的，完全可能是一场骗局。


    “真实对你来说真的重要吗，在你的感知里，你只是一段封存起来，可以思考的记忆，那些事件是伏地魔的经历，这个世界的过去。”梅尔文耸耸肩，“可你是汤姆·里德尔，还不是那个伏地魔。”


    “可这关系到我的未来！”


    “或许吧……汤姆，我不是来跟你争论的。”


    “那你召唤我是为了什么？”


    “为了祝你圣诞快乐。”


    梅尔文说完最后一句，金杯里的药剂恰好耗尽，里德尔来不及反应，那道虚幻的身影悄然消失。


    接下来就是16岁的汤姆·里德尔。


    面容同样英俊，表情淡然，在同龄人里显得成熟稳重，只是对比金杯里那片灵魂，仍然残留着有一些难以掩饰的稚气。


    “圣诞快乐，汤姆。”


    “已经是圣诞了吗，那我也祝你圣诞快乐，梅尔文。”


    “……”


    梅尔文不由露出笑意，这一个就好骗多了。


    ……


    沿着旋转楼梯一路往下，来到礼堂门口。


    梅尔文还没走近房间，就看见装饰得美丽壮观的走廊，墙上挂着冬青和槲寄生交织的垂花彩带，礼堂两侧分列着十二棵高耸的圣诞冷杉树。


    树枝上倒挂着永不融化的小冰柱，闪闪发亮，有些树上缀着彩色蜡烛，无烟无味，摸起来还不烫手。


    再看向四张学院长桌，早餐非常丰盛，各种香肠和拌了黄油的豌豆，香甜浓稠的越橘酱，各种刚出炉的面包……而礼堂里只零零散散坐着几位学生，都是留校的。


    圣诞节的早晨，小巫师们对早餐的兴致也不是很高，兴高采烈的分享彼此的礼物。


    “妈妈又给我们寄了毛衣，胸口绣着我们的首字母，不过哈利的毛衣绣得比我们四个都好，妈妈对不是自家的人更精心一些。”罗恩叽叽喳喳的说着，旁边哈利咧开嘴笑。


    赫敏往韦斯莱兄弟的心上撒了一把盐：“我也收到了，韦斯莱夫人还叮嘱我看好你们，有任何违反校规的行为就写信给她。”


    “……”


    弗立维教授站在门边，踩在高脚凳上，用魔杖喷出一串串金色的泡泡，把这些装饰物挂在刚搬来的树上：


    “嘿，梅尔文，过来帮我看看，这些泡泡有没有刚好挂在中间，我看起来有点偏右了。”


    “我觉得有点偏左……”


    梅尔文话音未落，余光瞥见斯内普从楼上走了下来，面无表情，脚步匆匆，背后是噤若寒蝉的学生们，忌惮魔药学教授的威严，一个个退避三尺。


    “西弗勒斯，你过来帮我们看看！”弗立维顿时大喜。


    “……”


    斯内普原本打算直接从旁边经过，不搭理这些乱七八糟的事，不过看见弗立维努力垫脚的动作，又看了眼旁边的梅尔文，抿了抿嘴，靠了过去。


    “往右边挪英寸。”


    “还真是偏左边了，瞧我这老花眼……”


    弗立维一边调整一边嘀咕，尖细嗓音里夹着节日的喜庆。


    “又上去给莱姆斯送药了？”梅尔文笑着问斯内普。


    “嗯。”


    斯内普面无表情，明明是做好事，却表现出一副杀人分尸的样子。


    “你们又谈布莱克和哈利的事情了，对吗？”


    “是的。”


    “你又忘了在莱姆斯的药里放吐真剂，对吗？”


    “……”


    斯内普冷冷瞥了他一眼，如果眼睛可以念咒，目光里一定满满都是神锋无影。


    魔药学教授平时总是放话给学生下药，再让他们的朋友解毒，可任教十几年来，从没听说过实践案例，近些年仅有的教学事故，也只是纳威打翻疮疥药，被送往校医室。


    在翻倒巷的黑市上，斯内普出品的魔药也是质量保证。


    这位教授对自己的专业格外虔诚，几乎不掺杂私心。


    梅尔文回以微笑。


    “梅林在上！火弩箭！这绝对是火弩箭！”有人在礼堂尖叫。


    顺着声音看过去，留校的学生几乎都簇拥在格兰芬多长桌边，睁大眼睛盯着，眨眼也不肯挪开视线。


    哈利面露迟疑，伸手碰了碰那只华贵的扫帚，上面光滑得没有任何木刺。


    闪闪发光，微微颤动，悬在半空中，没有任何依托，离地高度恰好适合他骑上去，上面镌刻着金色序号，流线型的主体，像是一弯浪花直接裁剪下来。


    “我不是在做梦吧？”哈利脸上写满不可思议。


    “是谁送给你的？”赫敏立即警惕起来，翻找包裹，“没有卡片，什么也没有！天呐，谁会给你花这么多钱？”


    “唔，我唯一确认的是，肯定不是德思礼家。”


    “难道是邓布利多，他不是给你送过隐形斗篷吗？”罗恩低声说。


    “那是我爸爸的东西，邓布利多只是把它交给我，校长不可能给学生这样贵重的东西。”


    “难道是卢平教授？”罗恩又猜。


    “卢平教授……”哈利忍不住笑起来，“如果他有这么多钱，应该会给自己买几身新袍子，那样就不会总是冻得感冒了。”


    “……”


    礼堂门口的冷杉树下，学生们的吵闹飘了过来。


    “哦，价值几千加隆的扫帚，的确是一笔大数字。”弗立维随口问道：“你们觉得会是谁送的？”


    “谁知道呢？”梅尔文余光瞥向斯内普，故作随意的答，“或许是小天狼星·布莱克也说不定。”


    “为什么这么说？”


    “猜的嘛，又不需要证据。”


    “……”


    斯内普闻言皱眉，盯着树上的小冰珠，眼里似有微光闪烁。


    (本章完)